— Нет, — отрезала графиня. — А, кстати, ты то на него почему такой злой? — заинтересовалась она.

— Так это из-за него меня вышвырнули из дворцовой гвардии!

— А не из-за Карла, и того, что ты по пьяни врезался в каких-то детишек? — не без ехидства уточнила баронесса.

— Из-за этого, — вздохнул Николай. — Но именно этот щенок нарыл то происшествие — трепачей из газет ты же заткнула, — на что Барышникова кивнула. — Ну и как-то узнал, изнылся перед этим придурком Карлом. А тот к капитану гвардии… Чуть под трибунал тогда не загремел! И обещал этому щенку, что при следующей встрече сверну ему шею!

— Ты ему соврал, — хмыкнула Барышникова. — Целый, Николай, целый.

— Дьявол с ним, привезу целым, — выдохнул Барышников.

Говорить ему, зачем нужен целый мальчишка, баронесса не собиралась. Хотя в её планы было, после того, как она добудет отречение… отдать Марка Лили.

Ради отношений, и немаленького долга, который появится у графини. Но и, в то же время, из мести за потраченное время, наглые слова, сорванные планы.

— Он в Нижнем городе, — произнесла Барышникова, и замолчала.

— И? — вопросительно посмотрел на неё Николай, да и капитан бросил вопросительный взгляд.

— И всё, — обворожительно улыбнулась она. — Ищите.

— Сколько гвардейцев? — вздохнул ещё раз Николай.

— А ты не видишь, братец?

— Десять гвардейцев⁈

— А тебе надо больше, чтобы притащить этого щенка?

— Да нет, даже это лишнее, — признал он. — Но искать…

— А гвардейцы рода не сыщики, братец, — напомнила баронесса. — У тебя неделя. Если через неделю я не увижу мальчишку — я СИЛЬНО расстроюсь.

— А если увидишь? — уточнил Николай.

— Посмотрим, — отмахнулась она. — Если сделаешь всё быстро — буду благодарна.

— Радости моей не будет предела, — буркнул Николай, но на насмешливый взгляд баронессы кивнул. — Направляюсь, сделаю.

И, в компании гвардейцев, покинул помещение. А баронесса задумалась, не выйти ли на связь с потенциальным покупателем титула.

Но, после обдумывания, решила что это несвоевременно. С этим щенком и так одни потери, причём не только возможной прибыли, но и прямые!

И с его мерзким характером он вообще может сдохнуть, ей назло, причём повредив свое тело до непригодности!

Так что лучше подождать результата, рассудила Барышникова, поднимаясь по мраморной лестнице в свой кабинет.

Глава 2

Окрестности автомастерской, Николай Барышников

Николай третьи сутки безвылазно сидел в бронированной легковой машине. Компанию ему составлял капитан гвардии Барышниковых, и какой-то другой гвардеец, с тяжёлым вооружением.

В подобные мелочи Николай не вникал, как и в то, что эта парочка разделяла его тяготы. Им — положено, они обслуга, но вот торчать самому… Достало!

И идея, поначалу казавшаяся оптимальной, выглядела всё более и более неправильной. Хотя наглость этого щенка, конечно, поражает!

Его днём с огнём ищут Барышниковы, часть Имперских служб, уж чёрт знает как сестра провернула это дельце. А этот наглец мало того, что у всех под носом… Так ещё и оказывает услуги за деньги! Ищет, чтоб его, клиентуру!

Чем занимался мальчишка — Николай тоже не вникал. Данные нашли специально нанятые шпики, а вдаваться какой частью тела торгует наглый щенок Николаю было не интересно.

То, что Марк может заниматься чем-то другим, отличным от придуманного им, Николаю в голову не приходило.

В результате Марка нашли. Точнее, нашли место, где он обитал — какая-то обшарпанная картонная коробка, с нашлёпками, метров десяти высотой. Полная какой-то шпаны из Нижнего.

Правда шпики сообщили, что, возможно, пацан сдох в недавнем конфликте — обычная для данной помойки грызня крысиных банд.

Но в это слабо верилось. Несмотря на вражду и презрение к Марку, Николай не мог отдать должное изворотливости этого сукина сына. Так что первым порывом было просто направится на штурм с одиннадцатью гвардейцев…

Но остановило две вещи: первая, то что Лидка говорила о том, что её подруга потеряла тут какое-то количество гвардейцев. Понятно, что они были неумехами, да и пьяны, скорее всего…

Но всё же, некоторая причина задуматься. И второй фактор был результатами удалённого сканирования развалюхи. Она оказалась… экранированной!

Мало того, под слоем ободранной фанеры крылся металл, так ещё и непонятно, что внутри. Понятно, что помоешные крысы, но…

Но на штурм Николай решил не идти. Отослал всех гвардейцев кроме двух, подогнал свою машину в переулок у этой помойки, и стал ждать, когда появится щенок.

Вне здания у него не будет ни малейшего шанса, а Николай ничем не рискует. Единственный недостаток — надо было захватить щенка своими руками.

Гвардейцы могли и убить засранца, а виноват окажется Николай. Ну и не стоит забывать, что Николай Барышников достаточно сильный одарённый, чтобы быть принятым в гвардейский полк Охраны Короны, а это не какие-то там слабосильные гвардейцы.

И первый день идея казалась отличной. На второй — появилась скука и сомнения. А сейчас Николай находился на границе между расстройством и бешенством: этого щенка не было!

При том, что крысы из этого крысятника так и сновали туда-сюда. Закрадывались подозрения, на тему а здесь ли вообще щенок? И не мог ли он всё-таки сдохнуть, как и подозревали шпики?

И тут из здания вышел тот, ради кого Николаю и приходилось тут торчать. На миг он даже не поверил своим глазам, но увеличение изображения подтвердило: это Марк.

— Приготовится! — бросил он гвардейцам, сам проверяя снаряжение.

И, естественно, следя за неспешно идущим от здания Марком. Последний в одиночестве, неторопливо двигался к небольшому переулку.

— Двинули. Тихо и быстро! — скомандовал Николай, выскакивая из машины.

Гвардейцы последовали за ним, и уже в пустынном, замусоренном переулке троица догнала Марка. Сам Николай на бегу успокаивал себя, чтобы не прикончить парня, чего ему ОЧЕНЬ хотелось.

А именно, прикидывал что можно поиметь с сестры, за захват Марка. Денег он, конечно, попросить может. Но это не то…

А вот потребовать от неё отмену запрета на выставление своих бойцов в тотлизаторе… Это будет отлично. И деньги, с которыми можно не беспокоится о подачках сестры. И развлечение, и удовлетворение тщеславия.

Конечно, бойцы Николая выходили одноразовыми — но зато всегда побеждали. Накаченные алхимией, хреново соображающие… Но запредельно быстрые, сильные, нечувствительные к боли.

И всё накрылась из-за баронета, недоношенного придурка, который