— Так всё-таки Граф?

— Ну да, хорошая кличка, мне нравится. Фтсиу! — громко свистнул он, и вскоре раздался весёлый «тявк» из-за двери, за которой скрылась Анфиса.

— Афис, верни собаку, Грог уходит, — крикнул Макс.

— Нет, я ему понравилась, он не хочет уходить, — вернулся ответ.

— Может, чаю? — с улыбкой предложил пацан.

— Наливай, — согласился Грог.

* * *

Они стояли под стенами крепости и немного волновались. Парень переживал за рыжеволосую. Ему с трудом верилось, что он вот так, свободно, сможет провести её за стены. Однако Грог заверил, что подобное с недавних пор вполне обычная практика. Да, необходимо пройти ряд процедур, подписать поручительство, чтобы в случае чего, администрация на законных основаниях смогла казнить обоих.

Анфиса тоже сильно волновалась. Но её совершенно не беспокоила ни крепость, ни процедура прохождения внутрь. Зато предстоящее знакомство с матерью Макса заставляло трястись её руки, словно перед первым свиданием. Хотя на него как раз Анфиса шла уверенно, даже несколько дерзко. А сейчас вот, как на экзамене. Да, наверное, этот вариант подходил как нельзя лучше, под то состояние, что испытывала девушка.

— Может, всё-таки на окраине в доме подождёшь? — уже в который раз, предложил Макс.

— Нет, — Анфиса уверенно замотала головой. — Я должна сделать всё правильно. Как я выгляжу?

— Потрясно, — тут же ответил он.

— Блин, ты даже не посмотрел, — капризно настояла на своём та.

— Да всё с тобой хорошо, не трясись ты так. Она ведь у меня не зверь какой.

— Блин, я выгляжу, как чухмырка! Кофта ещё эта… А я говорила, нужно было зелёную брать.

— Ну так взяла бы!

— Ты сказал: «Эта лучше».

— Так если она в самом деле лучше: ткань плотная, солнечный свет не пропустит, руки в рукава опять же свободно спрятать получится, плюс капюшон голову прикроет и движения стеснять не будет.

— Ты дурак?

— А что не так-то?

— Я тебя не об этом спрашивала! Ну всё, пиздец! Теперь точно буду там сидеть, как эта… а всё из-за тебя!

— Не придумывай, всё с тобой хорошо.

— Я тебя больше вообще слушать не буду. Ну чё встали? Пойдём! Теперь уже как есть…

Глава 3

Злые люди

Они проговорили всю ночь. Утром мама ушла на работу, а Макс с Анфисой завалились спать. Света объяснила сыну свою позицию, и он её понял. Вероятно, не последнюю роль сыграл и тот факт, что вначале с ним поговорил Грог, Макс этого не исключал. Хотя в любом случае он бы её выслушал. Нет, парень не был против и не осудил. Она всё сделала правильно, ровно так, как велело сердце. На самом деле он даже не представлял, сколько потребовалось матери воли, чтобы отказаться от любимого человека.

Проснулся он ближе к обеду. Тихонько, чтобы не разбудить Анфису, собрался и покинул квартиру. Грог дал ему два дня на отдых, но молодой, горячий организм требовал действий уже сейчас. Да и не привык он сидеть на одном месте, мало того, его это крайне раздражало. Сразу начинало преследовать ощущение незавершённых дел, словно он забыл нечто важное. А слоняться из угла в угол по квартире, ну такое себе. Потому, чтобы не тратить драгоценного времени, которого, впрочем, у парня было с запасом, ввиду его природных данных, он отправился к мастеру-кузнецу. Памятуя о предыдущем его посещении, лучше сделать заказ чуть раньше, глядишь, дешевле выйдет.

Однако, едва он выбрался в люди, на душе тут же заскребли кошки. Нет, ничего такого, просто на него все как-то странно косились. Казалось, будто встречные провожают его осуждающим взглядом, перешёптываются за спиной. Но парень не придал этому большого значения. Он всегда недолюбливал людей, впрочем, это было взаимно. Да и кто знает, что у них на уме? Может, сегодня ход планет неблагоприятный или все вдруг резко не выспались. Не его это дело.

— День добрый, — Макс поприветствовал кузнеца.

— Угу, — угрюмо буркнул в ответ он. — Чего хотел?

— Да мне бы прошлый заказ повторить.

— Я, по-твоему, их все помнить должен? Вас тут за день куча таких проходит.

— Ну ножи метательные, вы их ещё колышками назвали.

— А, ну да, было дело. Опять срочно?

— Желательно. Но могу и завтра к вечеру забрать.

— Это и называется «срочно».

— Я понимаю и готов оплатить.

— Ты бы мне ещё эскиз обновил. Там ведь какие-то размеры, помню, обязательны.

— Да я вам один экземпляр оставлю, так, наверное, даже проще будет, — парень выложил на прилавок один из клинков.

— Ну оставь. Сколько штук на этот раз делать?

— Шесть, три с серебром, три обычных. Вот, из ложек ведь получится вставки залить?

— Да мне какая разница, хоть из цепочек, хоть из цельного куска.

— Ну тогда вот, — парень выудил из кармана две чайные ложки и положил их рядом с образцом. — По деньгам сколько выйдет?

— А в прошлый раз ты сколько платил?

— Полтинник, — не моргнув глазом соврал пацан.

— Чё ты мне паришь тут⁈ — ухмыльнулся кузнец. — Сотню ты давал, вспомнил я тебя.

— Тогда меня сильно время поджимало, сейчас и до соседней крепости потерпеть могу, — сделав невинные глаза, ответил Макс.

— По десятке за клинок, подойдёт?

— Договорились, — кивнул он. — Когда забрать можно будет?

— К концу дня подходи, часам к семи. Думаю, точно будет готово. Оплата вперёд.

— Спасибо, — Макс вежливо поблагодарил мастера, расплатился и вышел на улицу.

Мимо него в кузницу проскочил дружинник и одарил парня таким взглядом, будто только что в дерьмо наступил. Пацан даже невольно на него обернулся, затем хмыкнул, пожал плечами и отправился к администрации. Грог, конечно, велел через два дня к Татарину зайти, но Макс был уверен, что все материалы по заданию уже прибыли. В любом случае их нужно предварительно изучить, чтобы прикинуть, с чего вообще начинать. На ходу этим заниматься не совсем удобно. И хоть времени у него с запасом, всё одно делать больше нечего.

И снова эти косые взгляды, будто он денег всей крепости задолжал. Что с ними не так? Макс обернулся на очередного прохожего, который одарил его презрением и потянул на себя