— Не станет, — кивнул я. — Ты встречался с Анорой. А как же нелюбовь к «ксеносам»?

— Не буду пояснять, ты и сам всё понимаешь, — развёл руками Рокс.

И я понимал. Анора — это Анора, сравнивать её с другими нельзя.

После недолгого обсуждения мы с Роксом пришли к решению. Бронзовый Восходящий отправится собирать силы и уговаривать разрозненные отряды объединиться или хотя бы выслушать его. Цель была понятна — освободить землян, а значит, нам потребуются максимум сил, что мы способны собрать.

Маркус пообещал полное содействие. Снаряжение, боеприпасы, кое-какую технику. Но уточнил, что не станет выделять Восходящих. Лишь в исключительном случае и только тогда, когда время дойдёт до штурма города-крепости, к которому мы пока не понимали, как подобраться.

От моих глаз не укрылось то, с каким жаром говорил Рокс. И я осознал причину. Впервые за долгое время он получил надежду хоть что-то изменить, перейти в наступление, а не чувствовать себя практически загнанным зверем.

Утром мы попрощались с отрядом Рокса и разошлись в разные стороны. Он на север, мы же повернули на восток. Местом встречи был выбрано небольшое поселение в трёх днях пути от Караака. В его предместья мы и направили своих ездовых Существ.

Настроение в портальной команде царило приподнятое. Все радовались, что дело сдвинулось, а значит проблемы для Легио Астра не за горами. Эту организацию ненавидели многие Восходящие из тех, кто понимал, что происходит с Новой, и из-за кого у землян столько проблем.

Мы с Кайлом медленно покачивались в сёдлах в трёх десятках метров впереди отряда.

— Думаешь, они смогут собрать достаточно бойцов, чтобы представлять хоть какую-то силу? — спросил Кайл и посмотрел на меня.

— Если он не врёт, то это около десятка Восходящих и ещё сотня бойцов. Если правильно распорядиться этим, то можно достичь многого.

— Если они захотят объединяться. Слишком долго они бродили сами по себе, лишь имитируя, что они принадлежат к одному поселению. Полтора больших цикла — немалый срок без единого руководства.

В словах Кайла имелось зерно истины, но я надеялся, что у Рокса получится, и он сумеет убедить хоть кого-нибудь. Если же нет, то нам придётся сильно постараться, чтобы освободить землян.

Внезапно Кайл напрягся и привстал в седле, осматривая местность. Я тоже закрутил головой, но кроме полей до горизонта и пары небольших рощ ничего не заметил.

— Не нравитс… — договорить серебряный Восходящий не успел. В двух десятках метров я увидел искажённый воздух с явно человеческими очертаниями. Марево подпрыгнуло, осознав, что его обнаружили, но сбегать не стало.

Сверкнула скрижаль, и неподалёку от нас с Кайлом открылся портал, откуда с рёвом повалили воины Ори. Их оказалось столько, что я не поверил своим глазам, и стало понятно, что заявились они не просто так.

Мы с Кайлом активировали руны одновременно. Я Ледяную Волну. Она ударила в плотный строй бойцов без стигматов. Острый лёд и водный поток покраснел от крови. Раздались крики боли. Но это оказалось ничто по сравнению с Золотой Руной-Заклинанием Кайла.

Золотой поток испарил не меньше нескольких десятков нападающих. Но похоже, атакующие только и ждали этого момента, так как тоже ударили рунами. Элка подо мной пробили острые колья, что вырвались из земли. Ящера Кайла разорвало в клочья.

Нападение оказалось молниеносным и хорошо спланированным. На всё противникам понадобилось не больше нескольких секунд.

Портальная команда ответила. Белыми молниями мелькнули первые стрелы. Они убивали и калечили Ори воздушным ударами. Ментальный Крик Тха проделал просеку в рядах атакующих. Они повались на землю, кровь хлестала из ушей, глаз и носов и заливала лица и шеи.

В ход пошли Существа. Красноглаз, пустотник, грифорикс появились рядом и сразу же вступили в битву, разрывая Ори в клочья. В первые секунды противники потеряли не меньше полусотни, но как я понял позже, именно на это они и рассчитывали.

Как только наши сильнейшие руны ушли в откат, за обычными воинами пошли Восходящие. И я не поверил тому, что увидел. Два десятка Восходящих, две трети из которых тёмная бронза, мелькало и серебро. И к сожалению, я увидел среди них и знакомую физиономию. Барахир и четвёрка его подручных из Народа Детей Огня.

За это время серебряный Восходящий сильно похудел, превратившись практически в скелет. Но его глаза горели алчностью и невероятной злобой.

Объединённое сознание уже действовало, так что я сразу понял, что происходит. Барахир всё-таки сделал то, чего я опасался. Он погнался за золотом! За двумя Рунами-Свойствами, которых у нас уже не было. Но караванщик этого знать не мог. В его сознании наверняка засела мысль, что если повезёт, то у нас с Кайлом на двоих сразу три золотые руны. Два свойство и Руна-Заклинание. На подобную добычу могли клюнуть многие и плевать на то, что после смерти Наблюдатель мог забрать их себе, а не оставить в обломках скрижалей.

В момент осознания происходящего что-то вокруг меня и Кайла изменилось. Я почувствовал невероятную слабость. Появившийся в ладони Дым свалился на землю. Я не смог дышать. Организму не хватало на это сил. Сердце начало биться через раз. Сквозь кожу потоком потекла вода. Не прошло и секунды, как я превратился в практически иссохшую мумию. Не помог даже серебряный Навык Резистивности, который должен был смягчить удар.

Я раскрыл рот и упал на колени. Кайл пытался сопротивляться. В его глазах уже плясали зелёные искры. Трава рядом с ним начала жухнуть и желтеть. Но и он с трудом вынёс страшный удар. Мелькнула мысль, что всё-таки стоило убить Барахира тогда и забрать Иссушение. Сейчас наверняка именно эта руна сработала против нас.

На Кайла обрушился целый ворох Рун-Заклинаний. Земля вздрогнула и пошла трещинами. Сам воздух рядом с ним стал огнём. Одежда и волосы на серебряном Восходящем вспыхнули. Он тоже повалился на переломанные ноги и упёрся руками в землю. Из его горла доносился страшный рык, словно он был не человеком, а диким животным.

Но и мне досталось. Сотни мельчайших песчинок прошили меня насквозь. Вязкая от недостатка влаги кровь хлынула на землю. Я пытался сопротивляться. И рычал не тише Кайла.

Конец оказался быстрым. Чуть в стороне появился сияющий белым и голубым огромный серп. Он мелькнул на уровне земли и перерубил меня и Кайла одним ударом. Несколько секунд сознание ещё горело, а затем наступила тьма.

Внезапно я обнаружил