Через дорогу начиналась набережная, облицованная камнем. Никакого спуска к воде поблизости не было, поэтому Яр направился к невысокому кованому забору, отделявшему тротуар от реки. В это время из-за угла дома выскочил мутант в обрывках одежды и, заметив Яра, сразу рванул к нему. Тот тоже не стоял на месте.
Тварь оказалась очень быстрой. Ожидавший от неё такой скорости Яр, разогнался, но всё равно чуть не попал ей в лапы, лишь в последний момент, не притормаживая, Яр перемахнул ограждение набережной. Мягко спружинил на водной поверхности и понёсся к противоположному берегу.
Сзади раздался громкий всплеск от упавшего в воду мутанта. Глубина сразу возле набережной была порядочная, и тот полностью исчез под водой.
Яр бежал ни о чём не думая. Он старался не потерять то чувство контакта с водой, что неожиданно возникло при приближении к реке. Его сил хватило почти до другого берега. Когда вода перестала его держать, Яр провалился всего по колено в воду.
— Не вздумай упасть! — Прикрикнул на него Дух, когда Яра повело в сторону. — Хоть на карачках, но выбирайся на сухое место. Рюкзак мочить нельзя ни в коем случае!
— Чем тебе мокрый рюкзак не нравится? — Вяло поинтересовался Яр, кое-как сформулировав мысль. Сознание у него плыло вместе с уровнем горизонта. Качаясь, словно пьяный, он побрёл к песчаному берегу.
— Там фотоаппараты! Намочишь — останемся без возможности смотреть за границу. Не садись сразу! — Опять скомандовал Дух, когда Яр вышел на сухое место. — Обернись. Нужно глянуть, что делают мутанты.
Яр развернулся всем телом и сел на землю. Дух увеличил зум камеры, чтобы лучше рассмотреть детали. На берегу стояла тварь ростом под три метра. Мощная фигура была покрыта костяными наростами, как у бронтозавра. Именно такое сравнение пришло Яру в голову. Большая башка с чуть вытянутой мордой и пастью, полной зубов была повёрнута в их сторону. Маленькие глазки были расположены по бокам морды, а не спереди, как у большинства хищников. Поэтому пчелоед, как они с Духом его прозвали, постоянно вертел головой, смотря, то одним, то другим глазом.
Рядом с ним стояли два монстра поменьше, отдалённо похожие на людей. Так, горилла похожа на человека. Вроде перечень конечностей и их внешний вид совпадает, но существо совершенно другое. Мускулистое тело — похоже, правило для здешних монстров. Хотя учитывая их мясную диету, иного ожидать не стоило. Всё в их облике было заточено под это. Мощные челюсти с заострёнными зубами, чтобы рвать мясо и дробить кости. Когти на пальцах рук. Именно ими они рвали металл как бумагу, про живую плоть и говорить не стоит.
Троица из фильмов ужасов не обращала никакого внимания на всплески воды в том месте, куда упал их собрат. Рост главного монстра позволил бы ему спасти тонущего, но он даже не предпринимал попыток к этому.
Постояв ещё пару минут, мутанты поменьше синхронно развернулись и подбежали к дому, на котором раньше сидел Яр. Один вышиб своим телом окно на первом этаже, а другой ловко забрался на балкон второго этажа и под звон стекла также исчез в квартире.
— Надо убить главного! — Мечтательно произнёс Дух. — Три шарика с энергией!
— Да, без проблем! — Откликнулся Яр и начал стаскивать с себя рюкзак трясущимися руками. — Только ты ему сначала зубы выбей и лапы подержи. А уж его броню я тогда обязательно расковыряю.
— Шутник. — Обиделся Дух. — Я же серьёзно говорю.
— Я, между прочим, тоже. Ты видел как этот шариконоситель шутя, разворотил стену дома, когда кого-то там жрал? Ребята помельче не сильно ему уступают и, мне кажется, в стороне стоять не будут, если я на их главаря нападу. Хотя вряд ли я до него доберусь. Они же с ним, как охрана ходят. Сначала придётся их уложить.
— В них, кстати, горошины есть и фасолины. — Заметил Дух. — Они бы тебе пригодились.
— Я с имеющимися горошинами не знаю, что делать, а ты мне предлагаешь их ещё набрать? — Не удержался Яр от вопроса. — А жёлтые нити есть?
— Только в главаре. Наверное, где шарики с энергией, там и жёлтые нити. Так что тебе его в любом случае надо валить и потрошить.
Яр к тому времени снял рюкзак и открыл коробку со шприцами.
— Подожди. — Остановил его Дух. — Сначала выпей отвар. Укол потом сделаешь. Надо выяснить, как на тебя влияет отвар, не смазывая картину инъекцией.
— Экспериментатор, млять. — Огрызнулся Яр.
Он отложил коробку и залил в себя отвар из горошины. Руки сразу перестали трястись, а общее самочувствие начало улучшаться.
— Действует. — Озвучил свои ощущения Яр.
— Раз действует, тогда с уколом не спеши. Пока предыдущая доза действует. От ещё одной передоз получишь и снова вырубишься. Чего очень не хочется допускать с такими соседями. У тебя энергетическое истощение, а отвар его устраняет. Ты же в теле робота был, когда на крыше с водой экспериментировал.
— В горошине находится та самая энергия, которая позволяет мне управлять водой?
— Видимо, да. Не забывай, что ты к тому же принтер и сканер в одном лице. Это тоже требует энергии, которая не берётся из ниоткуда.
— Предлагаешь мне теперь постоянно пить этот отвар, чтобы пользоваться своими способностями? И какой в них смысл, если без допинга ничего сделать нельзя?
— Не торопись с выводами. Вспоминай разговор богов. Ту часть, которую ты якобы случайно услышал перед тем, как тебя спать отправили.
— Ты про то, что способность развивать придётся? Тоже мне, ограничение. — Фыркнул Яр. — В природе любую способность развивать надо!
— Вот и развивай! Считай, что она у тебя на начальном уровне. Сейчас ты по воде ходишь, а потом сможешь реки вспять поворачивать.
Яр залил в себя ещё немного отвара и глянул, чем занимаются носители ценных ингредиентов. Главный из них стоял внизу и жрал куски «зомби», которые ему скидывали два помощника-мутанта. Иногда он поворачивал голову, чтобы одним глазом посмотреть в сторону Яра.
— Надо нам сворачиваться и топать отсюда. — Опомнился Яр и начал упаковывать рюкзак.
— Не стоит так спешить. — Неожиданно заявил Дух. — Лучше дождаться, когда мутанты уйдут и попытаться вытащить утопленника. У него три горошины. И шанс неплохой получить добычу без боя.
— Нет. Я этого делать не буду.
— Но почему? Ведь никакого риска?
— Думай. Ты умный. Наверное. Все библиотеки мира в твоей голове. И даже мультики.
— Тогда что ты сейчас собираешься делать? Куда идти?
— Дух! — С иронией ответил Яр. — Вот столько лет прожил, а не знаешь, что иногда важно не куда придёшь, а откуда уйдёшь.
— Не нравится, как он на тебя смотрит?
— У него слишком умный взгляд. — Яр поднялся и закинул рюкзак за спину. — Понятно, что они воду не любят потому как тонут. Кость, видать, тяжёлая. А главный наестся и сообразит обойти реку вкруговую. Пойдём, лучше мы сами отсюда прогуляемся.
Он прошёл через кустарник, растущий густо на берегу, и оказался в осиновой роще. Уйдя поглубже, он двинулся параллельно реке.
— В зону восприятия попадает только лес. — Нарушил молчание Дух. — Ты решил посмотреть, куда ходили мутанты?
— Правильно мыслишь. Сдаётся мне, что у них действует отработанная схема. Они знают периодичность замены куска мира с вкуснятиной. Путь к нему лежит через этот кусок, период замены которого им тоже известен. Они его проходят, спокойно съедают всю вкуснятину. Затем возвращаются и жрут «зомби». Потом идут дальше по своему маршруту кормления.
— Много допущений, но в то, что мы видели, теория укладывается. — Согласился Дух. — Сразу возникает куча вопросов, ответы на которые мы со временем получим.
— Например? — Идти молча было скучно, а за окружающей местностью следил Дух, поэтому Яр решил поговорить. Тем более, их разговор шёл на мысленном уровне и вряд ли мог кого-нибудь привлечь.
— Они ведут себя, как стая диких животных. У них есть территория, на которой они кормятся. Значит, есть конкуренты. Война за территорию с едой должна быть обязательно. В целях сохранения вида.
— Дух, они не животные! Каждая
