Перед тем, как покинуть магазин, я долго сканировал окружающее пространство на предмет врагов, и моя предосторожность оказалась не лишней. Рядом ошивалось минимум три упыря: ближайший потрошил квартиру на четвертом этаже надо мной, но пока он был занят своим делом, так что не представлял для меня явной опасности, второй сидел на крыше в доме напротив, а третий рыскал совсем неподалеку, и вот именно он-то меня и напрягал. Тварь не могла меня видеть — нас разделяло около пятидесяти метров, но чутьё уверенно вело ее в мою сторону. И судя потому, что нежить периодически пригибалась к земле, меня снова раскрыли. Стало немного обидно, ведь я моюсь каждый день и даже периодически стираю одежду, так что от меня не разит потом, как от большинства выживших. Так что, скорей всего нежить чувствовала остаточные следы магии. Затрудняюсь сказать, надо разбираться.

Оценив противника, я решил не отдавать ему инициативу. Хотя чего скрывать — победила жадность, уж очень не хотелось терять такую мощную батарейку. Подобранный прямо у ног осколок стекла покатился по асфальту, привлекая внимание твари, а я проскользнул обратно в магазин. Над самым входом подпрыгнул и воткнул антрацитово-черные когти плашмя в стену, так, чтобы их острая кромка дальше не прорезала гипсокартон. Через некоторое время гравитация потянула меня вниз, но я перенес вес на руку и, подобно пауку, поджидающему свою жертву, завис над входом в ювелирный магазин.

Тварь не заставила себя долго ждать. Привлеченная моим запахом, нежить четко шла по следу. Тихонько звякнуло разбитое стекло, и перед магазином мелькнула алым светом аура развитой нежити — упырь замер у самого входа и припал к самой земле, шумно втягивая воздух. То, что еще недавно было лицом, изменилось до неузнаваемости — сильно увеличились скулы и надбровные дуги, создавая эффект запавших глаз, костяные пластины на черепе полностью схлопнулись в глухой шлем, конечности непропорционально вытянулись, тело обросло гипертрофированными мышцами пепельно-серого цвета, что свидетельствовало о полном перерождении тканей, и начало обрастать костяной броней.

Когтями такую броню не пробить, по крайней мере с первого удара, а второго мне тварь сделать не позволит. Не уверен, что даже размашистый удар кувалдой сможет нанести ей серьезный ущерб, разве что оружие будет в руках Дмитрия. Это даже не упырь, почти умертвие, твари осталось всего один-два шага до полной трансформации, но терять батарейку очень не хотелось.

«Вот интересно, почему они трансформируются именно так, а не иначе, будто по заранее выверенному шаблону?», — мелькнула у меня в голове несвоевременная мысль. Мне пришлось снова одергивать исследователя и ученого внутри себя. Будет время, обязательно разберусь с этим вопросом, но не сейчас.

Упырь стремительным броском ворвался в магазин, и я сорвался в атаку. Усилием воли направил энергию в «плащ», чтобы тьма окутала мою фигуру броней из первостихии. Лезвие из холодного железа вспыхнуло «черным пламенем» и рассекло нарождающуюся броню на спине твари, затем некроплоть, а следом прочные кости, тем самым открывая дорогу к ее энергетическому центру. Антрацитово-черные когти блеснули во тьме и вонзились в «сердце мага». У твари было всего мгновение, чтобы меня достать и она им воспользовалась. Острые когти нежити противно заскребли по кафелю… а потом поток энергии волной хлынул по моему «сах», даря наслаждение и боль, а тело нежити выгнуло дугой и оно начало усыхать буквально на глазах. Готов. Резер снова полон. И плюс еще 2ЛР в копилку моей силы. Чисто сработано.

Закованный в броню из первостихии я бросился на выход, по пути уменьшая концентрацию силы в плетении. Черной фигурой выскочил на крыльцо, и уже через две секунды стал бледной, еле различимой в густых сумерках тенью, затаившись у чудом уцелевшего в апоклипсисе рекламного баннера. Новый рывок, и я уже за углом, короткая пробежка, прыжок, ухватиться за перила балкона и прислушаться — крики людей, урчание нежити, треск разгорающегося в отдалении пожара и одиночный грохот артиллерии с другого края города. О, вояки проснулись! Чего это им не спится?

Прошло еще сто ударов сердца, ничего подозрительно я больше не заметил. Внизу бродили ходячие, но никакая тварь больше не встала на мой след. Это хорошо, можно двигаться дальше. Короткими перебежками, периодически прячась в укрытиях и выжидая, пока развитая нежить пройдет мимо, я отправился дальше. За прошедшее с последней вылазки время упырей стало куда больше, но это ожидаемо, а вот появление медлительных некро-шогготов на улице стало куда более неприятной новостью. Я увидел всего двоих, но и это было дурным знаком — там, где сегодня две, завтра уже будет три, а может и четыре. Твари медленно ползали по улице пока не находили себе жертву. В основном они охотились на уцелевших жителей первых этажей, но не брезговали и ходячими, если те оказывались на дистанции рывка. Даже туповатая низшая нежить чувствовала исходящий от них голод и старалась убраться подальше.

Однако самым неприятным для меня стало появление летающих тварей. В очередной раз выжидая в укрытии на балконе девятиэтажки, я услышал странные звуки. Сперва подумал, что это расшумелся висельник, вяло шевелящийся на гардине за моей спиной, но внимательно прислушавшись понял, что источник звука исходит откуда-то сверху, а через минуту увидел и саму тварь. Новый вид нежити сильно напоминал кинематографического вампира в образе летучей мыши из старого фильма, с той лишь разницей, что размах крыльев у него был раза в полтора больше и рожа была вполне человеческой, конечно, с поправкой на изменившийся рацион питания. Я знал минимум десяток схожих по описанию демонов, но вот о такой нежити не слышал.

Тварь планировала по дуге где-то на высоте седьмого-восьмого этажа, изредка хлопая крыльями, пока не нашла цель. Голодное урчание, и нежить сорвалась в пике. Звон стекла подсказал, что она просто протаранила собой препятствие, следом раздался грохот посуды и одинокий крик ужаса. Шумели они довольно долго, судя по всему. летающая тварь была плохо приспособлена к бою на земле, однако ее устойчивость к повреждениям сыграла свою роль, и итогом стало довольное урчание.

Я матюгнулся на собственную несдержанность и полез смотреть. Тварь не выглядела слишком опасно, по крайней мере на земле. Прыжками я забрался наверх — этаж оказался седьмой, и проник на балкон. Стекло было разбито, а кухня разнесена в хлам длинными крыльями летучей нежити, на полу валялась разбитая посуда и прочая кухонная утварь.

Тварь поймала свою жертву в коридоре, пара длинных, кривых когтей пробили плечо и ногу мужика, затем она подняла его над головой и вгрызлась в