— Не мучайся. Эта ткань даже пулю в упор выдержит. Местную.

— Необычный материал, то мягкий, то твёрдый. Ты тоже такой носишь? — Павел посмотрел на князя, пытаясь увидеть кусочек торчащей нательной рубахи.

— Мне не нужно. — Покачал головой Яр, не вдаваясь в подробности.

— Рубаху я возьму, а штаны мне не надо. Не по фасону. — Павел показал на свои лосины в обтяжку. — К тому же рубаха прикроет все жизненно важные органы.

— Конечно, за небольшим исключением. — Ухмыльнулся Яр, указывая подбородком на выпирающие в паху лосины. — Один удар кинжалом, и ты изойдёшь кровью. Меняй моду. Пусть теперь Европа за тобой гонится.

— Вот прямо сейчас менять? — Возмутился Павел. — Подождать нельзя? После бала, например?

— А какая разница? Вспомни, что за решения ты собрался на балу озвучить. Думаешь, кого-то будет заботить твой внешний вид на их фоне?

— А ты в чём пойдёшь?

— В этом и пойду. — Яр провёл ладонью по груди, а в конце поднял указательный палец вверх. — Красиво, нарядно, практично!

— Твоя одежонка из рыбьей кожи. Я правильно понимаю? — С гримасой не то презрения, не то брезгливости поинтересовался Павел.

— Можно и так сказать. Но не стоит забывать, кто эту одежду делал! Если по деньгам прикинуть, так что моя «одежонка» подороже твоей будет, вместе с висюльками из золота и бриллиантов.

— У тебя есть ещё один такой костюм или ты в одном постоянно ходишь? — Безразлично задал вопрос Павел.

— Вот и делай царям подарки. Ты никак решил у меня последнюю рубаху отнять? — Рассмеялся Яр. — Есть у меня сменка. С Владой поговори. Пусть она костюм тебе по фигуре подгонит.

— У меня свои швеи неплохие. — Отмахнулся Павел.

— Да? А ты швы у меня на одежде видишь? — Яр демонстративно показал бок и подмышку. — Поговори. Пусть Влада на твоём комплекте заодно цветовую гамму поменяет. Что-нибудь золотое с белым. Не надо, чтобы мы выглядели одинаково.

— Когда госпожа Влада снова во дворце появится? — Спросил Павел.

— А шут её знает. Позвони ей ближе к обеду. — Яр поднялся с кресла. — Бросай тряпки. Пошли, познакомлю тебя с твоей охраной.

— Далеко идти?

— На первый этаж. В бирюзовую гостиную. Нас уже ждут.

— Не замок, а проходной двор. — Тяжело вздохнул император.

Дина встретила их у двери гостиной.

— Заходишь, даёшь команду «смирно!» И десять минут рассказываешь о чём угодно. Можешь рассказать историю, а можешь толкнуть речь. — Начала Дина давать наставления. — Неплохо будет, если ты подвигаешься. Можешь строевым шагом походить или станцевать что-нибудь. Главное, не стой столбом и не молчи.

— Для чего эта клоунада? Телохранители разве не смогут охранять меня без танцев перед ними?

— Павел Петрович, отнесись серьёзно к моим словам. — Потребовала Дина. — Люди за этой дверью согласились жизнь свою отдать за тебя. Ты в ответ не можешь им десять минут уделить?

— Точно десять минут?

— Не исключено, что чуть больше, но ты не должен останавливаться надолго, пока хоть один из них стоит. — Дина шагнула в сторону и утянула за собой Яра. — Они должны видеть только императора.

Павел открыл дверь и вошёл в гостиную. Перед ним стояли двадцать с небольшим человек, с закрытыми глазами.

— Смирна! — Гаркнул он.

Телохранители не шелохнулись, лишь их пустые глаза начали отслеживать малейшее движение Павла. Ему стало жутко от такой картины, но он взял себя в руки.

— Я расскажу одну, очень понравившуюся мне, поэму. — Павел, вспомнив, что нужно ещё и двигаться, добавил. — И изображу её, как смогу.

Прокрутив в голове первые строки, он начал:

Верьте аль не верьте, а жил на белом свете Федот-стрелец, удалой молодец.

Был Федот ни красавец, ни урод, ни румян, ни бледен, ни богат, ни беден,

ни в парше, ни в парче, а так, вообче…

(Леонид Филатов)

Павел обладал прекрасной памятью, а на записи мужчина читал эти стихи так артистично, что не запомнить их было нельзя.

— Дух, твоя работа? — Спросил Яр, который наблюдал с его помощью за происходящем в соседнем помещении.

— Хорошие стихи. Не понимаю, чего тебе не нравится?

— Проехали. — Яр понял, что возмущаться бесполезно. Собственно, как и причин, снабжённых вескими аргументами, тоже не имелось.

Увлёкшись самим действом, описываемым в стихах, Павел не сразу заметил изменения. Двое телохранителей уже смотрели на него осмысленными глазами. Быстро осмотревшись, они опустились на правое колено и замерли со склонённой головой.

Остальные так и стояли, следя за ним пустым взглядом. Павел продолжил читать стихи, не забывая изображать действия персонажей. Время от времени очередной телохранитель опускался на колено и замирал. Он уже перестал обращать внимания на эти движения, как ситуация резко изменилась.

Павел неожиданно оказался зажат со всех сторон. Воздух наполнили быстрые удары и шлепки. Запахло кровью и выпущенными кишками.

Так же внезапно Павла перестали сжимать. Оглядевшись, он понял, что его закрывали телохранители.

— Что произошло? — Опомнился он.

— Небольшая накладка при инициации, Ваше Величество. — Ответил один из телохранителей. — Опасности больше нет.

— Живой? — Яр заглянул в приоткрытую дверь.

— Что тут произошло? — Повысил голос Павел. Кровью и кишками стало вонять сильнее.

— Пошли отсюда. Отправишь кого-нибудь из слуг здесь прибраться. — Яра развеселил вид злого императора в лосинах. Ну не укладывалось у него в голове такое одеяние с серьёзными людьми.

— Я что-то смешное сказал? — Разозлился Павел. — Раз вы мои охранники, то