Майк и Саманта, конечно, знали, где находится одно из подземных предприятий Аттерсона, на котором, собственно, Картер и работала последнее время, пока ее не вытащил Рэй. Это было на другой стороне планеты. Но шанс найти там самого Корнелиуса был, по словам Саманты, ничтожно мал. Он появлялся там крайне редко. Кроме того, Майк не был бы собой, если бы сразу полез на рожон, не взвесив и не обдумав все за и против. Для начала они решили обосноваться здесь, в ближайшем городе. Именно здесь, по рассказам Саманты, они жили вместе с отцом и держали свою мастерскую.

– Отец умел ремонтировать буквально все, – рассказывала Саманта. – Я лишь его жалкое подобие.

Хотя приезд сюда вызывал у Саманты противоречивые воспоминания: с одной стороны, счастливые деньки, когда отец был еще жив, с другой – экспансия синдиката, болезнь и смерть отца. Майк на всякий случай спросил, точно ли Сэм хочет остановиться в этом городе. Она спокойно согласилась, сказав, что ей теперь уже все равно.

Как только корабль приземлился, Саманта надела куртку, закинула свой маленький рюкзак на плечо и спустилась к шлюзу, где встретила Валькирию, выходящую из кают-компании с банкой пива в руке.

– Эй, ты куда это, томбой? Майки вроде еще не давал указаний сходить с корабля.

– Хочу прогуляться, – не глядя ей в глаза, ответила Сэм.

– Хочешь, я с тобой пойду? Мне бы тоже не мешало подышать воздухом.

– Нет, Тесс. Я просто хочу побыть немного одна.

Саманта мельком взглянула на Валькирию, и та заметила в ее взгляде лишь полное безразличие ко всему. Тесс с пониманием кивнула.

– В очередной раз убеждаюсь, что ни хрена нельзя ни к кому привязываться в этой жизни. Где-то слышала фразу, что лучше любить и потерять, чем не любить совсем. Но, по-моему, ее придумал какой-то говнюк, который никогда не терял. Давай, подруга, не пропадай там надолго, – Валькирия хлопнула Сэм по плечу.

Саманта прошла через шлюз и направилась по коридору в основное здание порта.

Здесь, как и в любом транспортном узле Системы, жизнь била ключом. Суета не прекращалась ни на минуту. Сэм молча прошла сквозь толпу, уткнувшись взглядом себе под ноги. Через коммуникатор она заказала себе билет на транспортер и прошла на перрон. Транспортер пришел очень быстро. Наследие устаревших поездов: несколько соединенных вместе вагончиков, передвигающихся на антигравитационной подушке.

Саманта прошла через автоматические двери и села на свободное место у окна. Транспортер в абсолютной тишине двинулся в сторону города.

«Снова Марс, Сэм, – думала она, глядя на оранжевый пейзаж планеты и на приближающийся купол города. – Все возвращается на круги своя, снова Марс, и снова ты одна. Ты даже сама не могла себе представить, насколько Алекс станет близок тебе за эти несколько месяцев знакомства с ним. И только потеряв его, поняла это по-настоящему. Валькирия, пожалуй, права, одной определенно легче, когда не надо ни за кого переживать, когда ты предоставлена сама себе и отвечаешь только за себя и свои поступки. Так может быть, бросить все? Снова быть одной, как раньше? Это не принесет тебе больше боли потерь и разочарований. Убежать, куда глаза глядят. Ты снова потеряла все, за что боролась. Какой смысл это продолжать? С другой стороны, ни один одинокий человек никогда не почувствует себя по-настоящему счастливым, как тот, у которого есть дорогие и близкие ему люди. За последние годы ты уже забыла, Сэм, что это значит, когда рядом есть друзья, и чего это действительно стоит. И капитан напомнил тебе об этом. Он подарил тебе новую жизнь, так цени ее. У тебя остались друзья, которым ты дорога и которым нужна. Они дороги тебе. Да, Рэй сделал для тебя очень многое, очевидно, даже сам того не ведая. Он и не мог представить, насколько дорог был тебе. Ты и сама себе этого не представляла».

Саманта невольно взялась за кулон, висящий у нее на шее, и покрутила его в руке. На нее снова нахлынула волна эмоций, и она постаралась как можно сильнее зажмурить глаза, чтобы не расплакаться.

Заставив себя успокоиться, Саманта снова открыла глаза. Транспортер уже въехал под купол города и прибывал на остановку.

Немного странно было вернуться сюда снова. Этот город она знала как свои пять пальцев. Ведь здесь она провела большую часть своей жизни. Хотя последние несколько месяцев перевернули ее жизнь с ног на голову. И после насыщенных космических путешествий теперь этот город стал казаться каким-то другим. Саманта смотрела на него совершенно иными глазами. Хотя с ее отъезда отсюда ничего не изменилось. Изменилась лишь она сама.

Транспортер прибыл в конечную точку своего пути. Сэм вышла из дверей, поправила рюкзак на плече и направилась вниз по улице.

Когда она садилась в транспортер, она еще не знала, куда поедет. Ей просто захотелось куда-то убежать. Сейчас она шла целенаправленно. Зная куда, но сама немного не понимая, зачем.

Это был деловой район Кларитас-Сити. По центру располагались офисы крупнейших корпораций Марса. Чем дальше от центра, тем проще и дешевле становились постройки. Сэм когда-то обитала здесь, на самой-самой окраине, недалеко от границы купола. У них с отцом не было собственного дома или квартиры в жилом районе, как у большинства жителей, имеющих достаток выше среднего. Они жили прямо в мастерской, которая принадлежала ее отцу. Жили небогато, но счастливо. Тем не менее Саманта не помнила, чтобы они когда-то испытывали острой нужды в чем-то. Очевидно, это все была заслуга ее отца, который постарался подарить своей дочке по-настоящему счастливое и беззаботное детство.

Города и постройки на Марсе внешне очень напоминали земные. Такой вывод для себя сделала Сэм. Теперь она могла сравнить это, полагаясь на собственный опыт. Но Марс казался ей каким-то более искусственным. В какой-то степени так оно и было: вся растительность местных городов была завезена сюда извне, выведена людьми. Идеально постриженные газоны и кустарники, ровно растущие в ряд деревья, аккуратные клумбы цветов. Никакого буйства дикой природы, какую Саманта наблюдала на Земле, и какой, по ее мнению, тут очень не хватало.

Сэм прошла еще пару кварталов и завернула за угол. На окраине города не было того корпоративного пафоса, что царил в центре. Тут было все просто, в каком-то смысле по-деревенски. Маленькие, уютные кафе, недорогие магазинчики. Были на Марсе, конечно, и совсем трущобы. Без этого никак, отдельные люди всегда найдут способ испортить все, что тяжелым трудом создавалось другими. Марс никогда не был утопичным