— Ты… ты перешла на нашу сторону? — спросила Анжелика едва слышно.

— Давно, — ответила Настя. — Просто… Боялась, что Виктор узнает… Боялась, что он сделает со мной… плохое

Ахметов зарычал.

— Предатели! Все вы предатели! — он направил руку на Настю. — Ты Князь создал из земли огромную руку.

— Берегись! — крикнул я, но не успел.

Он схватил Бозину поперек туловища и сжал так, что она выронила заряд, а потом… швырнул её прямо в портал.

— НАСТЯ! — заорала Анжелика.

«Ярослав! — раздался голос Алисы в моей голове. — Я попробую спасти её! Могу войти в портал и вытащить её»

«Думаешь, у тебя получится?» — спросил я.

«Я призрак, Ярик! Портал не может меня убить! Я найду её и вернусь! Но ты должен удерживать портал открытым! Не дай ему закрыться, пока я не вернусь!»

«Алиса… У тебя будет мало времени. Через пять минут я должен запустить заряд».

«Знаю, но мы должны это сделать!» — сказала моя призрачная подруга.

Она залетела внутрь и я почувствовал, как Алиса исчезла из моей головы. Впервые за много месяцев я остался один в своих мыслях.

Прошла буквально минута и из портала вышла девушка. Настя. Но она смотрела не так, как раньше. Её глаза блестели — в них горел огонь, которого раньше не было. Она улыбнулась — не той робкой улыбкой, которую я привык видеть, а широко, дерзко, как человек, который только что победил смерть.

— Ярик… — сказала она. — Я вернулась…

— Алиса? — спросил я, не веря своим ушам.

— Она… она умерла там… — сказала Алиса голосом Насти.

Она развернулась к Ахметову, подняла руки, и из её ладоней вырвалось пламя, такое мощное, как и у меня. Мы ударили все вместе с Настей/Алисой.

Ахметов не выдержал. Его щиты рухнули один за другим, на лице застыло выражение ужаса.

— Нет… — прошептал он. — Я не могу проиграть… Я князь Ахметов! Я сильнее всех вас!

— Ты уже проиграл, — сказал я, подходя к нему

— Твой отец… — Ахметов поднял голову. — Твой отец был слабаком.

Я ударил его ногой в грудь, он отлетел к дереву и упал, не в силах подняться. Потом подбежал к скважине и опустил заряд.

— Прощай, старый мир. — сказал я, посмотрел на часы и нажал на кнопку.

Мы рванули подальше. Грохот был такой силы, что я оглох на несколько секунд. Метеорит взорвался изнутри, выбросив в небо столб огня и камней высотой с десятиэтажный дом. Земля пошла волнами, портал стал закрываться

— Ахметов! — крикнул я, поворачиваясь.

Князь стоял на краю умирающего портала и улыбался, как безумец, который потерял всё.

— Ты победил, Шереметьев, — сказал он. — Ты победил, но ты уничтожил Империю…

— Ты не прав… — ответил я. — Я освободил её…

Ахметов шагнул в портал со словами:

— Ну вот мы и встретимся с тобой, моя любовь…

Портал закрылся, поглотив Ахметова.

Тишина.

Я стоял на коленях у края воронки, тяжело дыша. Рядом упала Анжелика, обняла меня. Екатерина Витальевна подошла и положила руку мне на плечо. Алиса/Настя стояла чуть поодаль, глядя на небо.

* * *

По всей Империи, в семи зонах, одновременно сработали изготовленные нами заряды. Земля дрожала в Карелии, на Урале, в Крыму и в Сибири, на Дальнем Востоке и на юге. Порталы схлопывались один за другим, существа замирали и рассыпались в пыль. Кристаллы теряли свой блеск и превращались в обычные камни.

Магия умирала, и начиналась новая эпоха.

Через несколько минут после взрыва магия исчезла. Порталы, которые открывались десятилетиями, закрылись навсегда. Империя замерла в шоке.

Князь Страхов метался по своему кабинету как зверь в клетке. Он вызывал своих лучших учерных, но никто не мог вернуть магию

— Как это могло случиться⁈ — кричал он на своих подчинённых. — Кто это сделал⁈

Император не простил ему этого провала. Его не убили и даже не посадили, всего лишь лишили должности и отправили в ссылку на Дальний восток, подальше от Императорского двора. Больше я о нем ничего не слышал.

Академия воинов и аристократов закрылась через месяц. Студенты разъехались по домам. Профессора остались без работы. Борис Ли открыл школу рукопашного боя в Новом Петербурге. Академию открыли заново, только через год и теперь она носит имя ' Академия аристократов им. П. С. Яковлева'. Ректором там стал Моисей Абрамович. Он этого точно заслужил.

Помню, как сразу же после последней битвы Екатерина Витальевна впервые обняла меня по-настоящему, не скрывая своих чувств.

— Сын… — сказала она тихо. — Мой сын…. Я так долго ждала этого момента.

— Мама… — ответил я.

Там же Виктор подошел ко мне сразу после взрыва. Он выглядел так, будто постарел на десять лет.

— Я проиграл… — сказал он, глядя на залитую кровью землю.

— Ты не проиграл, — ответил я. — Ты просто ошибался, у каждого из нас есть право на ошибку.

— Я хотел отомстить… За свою семью… За Чеховых…

— Месть не приносит покоя, Виктор. Месть делает нас такими же, как те, кого мы ненавидим.

Он поднял голову. В его глазах были слёзы, впервые с тех пор, как я его знал. Больше Виктор ничего не сказал и молча ушел. Через несколько лет он стал дипломатом и работал на благо новой, немагической Империи. Говорили, что он женился и у него родился сын.

* * *

Игорь и Лиза вернулись из Карелии уставшие, но живые. Они поженились через год после тех событий. Они взяли денег у Безухова старшего и открыли сеть магазинов одежды.

— Скучаешь по магии? — спросил я как-то Игоря, когда мы сидели в его офисе.

— Нет, — ответил он, откинувшись на спинку стула. — Знаешь, без неё жить как-то проще.

* * *

Алиса осталась в теле Насти, как я когда-то в теле Ярослава. Она привыкала к новой жизни. Наконец-то снова могла есть, пить, чувствовать боль, радоваться, плакать. Всё то, чего она была лишена как призрак. Она была счастлива.

— Спасибо тебе, Ярослав, — сказала она как-то вечером, сидя на балконе моей квартиры. — Ты дал мне жизнь….

— Да я-то тут причем? — ответил я. — Ты сама прыгнула в портал.

— Да нет. Ты дал мне почувствовать жизнь еще до того, как я снова обрела тело. Теперь ты едешь на море?

— Да. Мы уезжаем с Анжеликой… Я всегда этого