В том, что такая война неизбежна, Хаг не сомневался, и кейр Гуш с ним в этом был полностью согласен. Непонятная пассивность третьей силы его ничуть не обманывала. Да, сейчас корабли врага почему-то не атаковали эскадры Республики и Державы, контролирующие ближайшие окрестности Солнечной системы. Не наносили они и удары по поверхности Земли, если не считать единственного выстрела, добившего остатки линкора «Консул Мар». Но полковник испытывал полную уверенность, что враг не переходит к активным действиям по какой-то весьма веской причине, известной только ему самому.

Вероятнее всего, он чего-то ждет. Возможно, прибытия подкрепления, летящего откуда-то издалека, а может быть, некоего стратегического решения, зреющего в гипотетическом Главном штабе третьей силы. И такое ожидание не может быть бесконечным. Как только это событие случится, настанут те самые пресловутые День Д и Время Ч. И тогда в полный рост развернутся бои сначала за Землю и Солнечную систему, а потом и за обитаемые миры Республики и Державы.

Однако, как успел убедиться полковник, местный феодал Сергей Белов, действительно имеет шансы стать для третьей силы костью в горле. Вряд ли, конечно, он сможет остановить настолько сильного врага, но заставить его споткнуться и потерять время Белов, наверное, сумеет. Если, конечно, успеет осуществить задуманное, что далеко не факт.

Важно другое. Республика и Держава не только поставляют на Землю столь необходимые людям Белова устройства и конструкты. Есть и обратный поток. Грузовые отсеки челноков, летящих с Земли к кораблям союзных эскадр, загружены устройствами и конструктами, модифицированными с помощью уникальной способности графа Белова. Иногда они на порядки превосходят по характеристикам стандартные изделия последних поколений.

Этот поток позволяет усилить боевую мощь флотов союзных цивилизаций. Да, он не столь полноводен, как хотелось бы, но уже сейчас новые сканеры, конструкты наблюдения, силовые щиты и системы маскировки активно устанавливаются на новейшие корабли, выводя их на непредставимый ранее уровень боеспособности.

Полковник прекрасно понимал, что этот поток в любой момент может прерваться и, скорее всего, обнаружение грузовых ботов, прорывающих блокаду, спровоцирует третью силу на начало атаки. Тем не менее он надеялся, что это произойдет не слишком скоро. И ещё, он предпочел бы в этот момент находиться не на Земле, а на одном из кораблей Республики. Вот только полученный приказ не оставлял ему выбора. Впрочем, Сергей Белов и примкнувшие к нему соотечественники Хага тоже явно не торопились умирать. Во всяком случае, определенные меры для обеспечения собственной безопасности они предприняли.

В ближайшие дни отряд графа готовился покинуть базу в Каиновой чаще, существование которой, вполне возможно, уже перестало быть секретом для третьей силы. Хаг знал, что строительство новой базы в центральной части земель, дарованных Белову русским императором, почти завершено, и защищена она намного лучше, чем первая, причем как в плане прикрытия её средствами маскировки, так и в части способности противостоять ударам с орбиты. Правда, в том, что модифицированные генераторы силовых щитов смогут отразить залпы оружия кораблей третьей силы, Хаг сильно сомневался, но полковник надеялся, что до испытания их на прочность всё же не дойдет. В том, что пробить созданную людьми Белова многослойную маскировку крайне сложно, он уже успел неоднократно убедиться, так что шанс отсидеться на новой базе во время сражения за планету он оценивал как довольно неплохой.

***

Мозговой штурм – это хорошо, но только пока мозги не начинают сначала плавиться, а потом медленно закипать. С противоорбитальными пушками у нас случился просто эпический затык. Понятно, что воспроизводить на Земле оружейные системы Республики или Державы почти бессмысленно – они вряд ли справятся со своей задачей. Пушки нужно делать гибридными, сочетающими в себе технологии кибов и достижения тайкунов, но что именно выбрать из придуманных людьми по обе стороны барьера способов уничтожения себе подобных, мы пока не понимаем.

На самом деле для защиты от атак из космоса у кибов и тайкунов имеются не только противоорбитальные орудия, но и ракеты поверхность-космос. Конечно, можно вспомнить ещё и орбитальные крепости, но это точно не наш случай – их строят задолго до того, как враг берет под плотный контроль зону высоких орбит. Ракеты в нашей ситуации тоже выглядят сомнительно. Чтобы они смогли эффективно поражать корабли третьей силы, каждую из них придется оснастить большим списком модифицированного оборудования, а с учетом того, что это оружие одноразового применения, расход ресурсов на его создание представляется не слишком рациональным.

В отличие от ракеты, у противоорбитальной пушки есть шанс успеть выстрелить несколько раз. Впрочем, совсем отказываться от применения ракетного оружия мы не планируем. В качестве целей, способных перегрузить системы ближней обороны кораблей противника и в какой-то мере ограничить врагу возможность активного маневрирования, они могут пригодиться. Но это уже задача второй очереди, и сейчас нам несколько не до неё.

Само собой, над нашей проблемой бьемся не только мы сами. Для её решения в полный рост задействованы научные потенциалы Республики и Державы. Их возможности совершенно несопоставимы с нашими, но им мешает отсутствие понимания природы процесса модификации техногенных устройств с помощью скрытой силы. Это мое личное умение, и как именно оно работает, понять по моим описаниям не так уж просто. Да и моя методика улучшения характеристик конструктов тайкунов книжникам Державы тоже не до конца ясна.

Дополнительно всё осложняется ещё и тем, что связь с союзниками у нас мало чем отличается от голубиной почты. Прямая передача сигнала невозможна из-за помех, установленных кораблями третьей силы, так что информационные пакеты приходят только вместе с челноками, что, мягко говоря, не способствует оперативному обмену данными. К тому же, о своей способности я, естественно, рассказываю кибам и тайкунам не всё.

Возрождение земной цивилизации прямо зависит от их желания с нами сотрудничать. Пока мое умение уникально, и без него им не обойтись, они будут считаться с жителями Земли и выполнять мои требования. Но стоит им найти мне замену, и ситуация сразу изменится кардинальным образом. Само собой, мне это совершенно не нужно, так что приходится соблюдать некий тонкий баланс между стремлением как можно быстрее создать эффективное оружие против кораблей врага и желанием сохранить сильную позицию Земли в нашем довольно хрупком союзе с двумя намного опередившими нас в развитии цивилизациями.

- У нас для поражения целей на орбитах планет используются в основном конструкты, работающие со стихиями огня или вакуума, - в очередной раз начинает рассуждать вслух Тапар. – Совместить их между собой, к сожалению,