Отвечать обнаглевшему дракону я не стал. Пусть помучается в неведении!

Вместо этого повернулся к Императору.

— Спасибо, Ваше Величество!

— Не стоит, Максим. Ты хорошо поработал. Благодаря тебе я сохранил Императорских драконов и свой авторитет. Это дорогого стоит! — Император благосклонно улыбнулся. — Может, ты всё-таки хочешь что-нибудь ещё? У тебя есть уникальная возможность высказать любое пожелание. Обещаю выслушать и помочь!

В голову вовремя пришла отличная идея.

— Ваше Величество, раз у меня теперь свой Род, то мне ведь полагается собственное поместье, верно?

— Именно так! — Император кивнул. — Хочешь, чтобы я выделил тебе участок? С большим удовольствием! Есть кое-какое местечко под Петербургом…

— Спасибо, Ваше Величество. Но под Петербургом не надо. Мне нужно конкретное место! А точнее, поместье под Костромой, которое называют Обречённым местом…

Император был прав — время было самое подходящее. К тому же место для своего поместья я выбрал идеальное.

Так что и смысла молчать не было!

Всеволод и Троекуров удивлённо переглянулись.

— Максим, откуда ты узнал об этом месте? — спросил Император. — Оно засекречено и скрыто от глаз обычных жителей…

— Откуда узнал — не скажу! Но охраняют его совсем не так хорошо, как вы считаете. — Я позволил себе лёгкую усмешку. — Про историю места я знаю. И про прорыв тварей тоже.

— И тебя это не пугает?

— Нисколько! Более того, я уверен, что сумею его очистить. И без каких-либо последствий!

Император и Троекуров переглянулись. Они не сказали ни слова, но я был уверен, что они общаются телепатически.

Наконец Всеволод кивнул.

— Понял тебя, Максим. Если быть особенным, то быть им до конца, верно? — Император мягко улыбался. — Считай, что ты получил моё разрешение! Но процедура оформления на тебе. И с Озеровыми, владельцами места, решай все вопросы сам!

— Конечно, Ваше Благородие! Благодарю!

Внезапно сильно захотелось как следует выпить.

А ведь всё отлично складывается!

Сначала Род. Теперь и поместье.

Пусть работы много, но успех уже налицо!

Император после нашего разговора о чём-то задумался. Он как будто прислушивался к чему-то, что я никак не мог услышать.

Наконец он кивнул собственным мыслям.

— Кстати, Максим, тебя хочет поблагодарить кое-кто ещё!

Я услышал громкий, раздирающий перепонки крик.

Да не может быть!…

Я подошёл к окну и резко его распахнул.

В нескольких метрах от нас, мерно ударяя крыльями, в воздухе парили два принадлежащих Всеволоду Императорских дракона.

До этого я видел их только на картинках и фотографиях.

Надо отдать должное — в реальности они оказались куда крупнее и величественнее.

Теперь понятно, почему Тобиас так мечтал заполучить одного из них! Такая махина стоила десятка обыкновенных ящеров.

Все драконы Драго на их фоне этих двоих казались мелкими и незначительными…

— Человек, далеко не всегда маленький дракон — это слабый дракон! — злобно прошипел Кыш.

— Соглашусь. В твоём случае это правило абсолютно не работает. Да ты любого здоровяка уделаешь!

Дракоша довольно засопел. Также сильно, как вкусняшки, он любил только комплименты.

Я чувствовал исходящую от драконов магию. Древнюю, дикую. Первородную.

С такой магией я на Земле ещё не сталкивался…

— Максим Ястребов… — Я услышал низкие благородные голоса, слившиеся воедино. — Благодарим тебя…

— Да не за что! — ухмыльнулся я.

И тут же почувствовал, как на меня начинает давить ментальная техника.

Хотя нет, не совсем так.

Никакого воздействия ментальной техники я как раз не почувствовал.

Всё оставалось точно также. Никакого давления и ощущения враждебной магии

Вот только установленная мной на такой случай сигнальная Ловушка буквально выла и сходила с ума.

А Император хорош!

Создал непринуждённую атмосферу, усыпил меня заслуженной наградой.

И тут же натравил своих драконов, заставив их полностью меня просканировать!

Неприятно и подло.

Но, надо сказать, в мудрости ему не откажешь!

Почему он решил меня просканировать, было понятно.

Пусть излагал я складно, умный человек всё равно мог понять, что я многого недоговариваю.

Ну не бывает так, чтобы простой барон вторгся на территорию сильнейшего Рода Подчиняющих, а потом благополучно улетел в закат!

Такие истории случаются только в сказках.

Всеволод же в сказки явно не верил.

Поэтому и решил как следует меня проверить.

Честно говоря, план у него был отличный. Будь на моём месте кто-то другой, он, вероятно, даже не почувствовал бы воздействия драконов.

Их чары перетряхнули бы весь богатый внутренний мир, и через минуту Император бы знал всё, что хотел.

Вот только ему не повезло нарваться на Следопыта.

Скрывать свои мысли и способности я за последние недели научился великолепно.

Ментальные Щиты были установлены и заряжены — при появлении драконов Кыш на всякий случай скрылся в убежище, но поддерживать их не перестал.

Я тоже сдерживал свои мысли.

Пусть попробуют найти хоть что-то!

Неожиданно, это оказалось сложнее, чем я думал.

Императорские драконы были сильнее всех встреченных мной ящеров.

Моя защита едва справлялась с их напором.

Я уже начал думать, как их отвлечь, когда магическое давление резко прекратилось.

Ящеры отвернулись от меня и, взмахнув крыльями, скрылись в небе.

Фух… Можно сказать, легко отделался!

— Максим, вы что-то сказали? — Император вежливо улыбался, как будто ничего и не случилось.

Вот же… хитрец!

— Всё в полном порядке, Ваше Величество! — Я не подал виду, что произошло что-то не то.

— Раз так, то прекрасно. И кстати, твой новый Род — не единственный подарок. Ожидай в ближайшее время новых сюрпризов…

Император продолжал что-то говорить. В