Прежний я, Олег Изборский, смог бы простить. Но он исчез на Играх Ариев, среди крови, грязи и огня погребальных костров. А тот, кем он стал — десятирунный Апостольный князь Псковский, законный муж Веславы Новгородской, убийца собственного биологического отца — не умел прощать. Разучился.

Лада смотрела на меня с любовью, как когда-то на Играх, у нашего заветного ручья в лесу. Смотрела с робкой надеждой. Смотрела и плакала — слезы смешивались с дождевыми каплями на ее бледных щеках. Смотрела и молила о прощении.

— Прощай, Лада, — сказал я тихо, обошел ее стороной и пошел прочь, не оглядываясь.

Она не окликнула меня вслед. Не побежала следом. Просто стояла на мокром балконе под холодным осенним дождем — маленькая и одинокая фигурка на фоне свинцово-серого неба.

Я шел по пустым гулким коридорам, и мои шаги отдавались эхом под высокими сводами. Мимо портретов князей Псковских — теперь моих официальных предков по крови. Мимо знамен с родовым гербом — теперь моим собственным гербом. Мимо высоких окон, за которыми расстилались земли Псковского Княжества — теперь моего Княжества.

Все это принадлежало мне. И все это было мне совершенно не нужно. По моим щекам текли горячие слезы. Я не пытался их остановить — не было больше сил притворяться.

Я вошел в зал, остановился перед статуей, смахнул капли с лица — дождь или слезы, какая разница, и развернул приказ о назначении меня наставником на Игры Ариев. Князь Новгородский в точности выполнил свою часть нашего тайного соглашения.