Подобрав с пола доску, разбойники топают к двери.

– Закрой глаза! – шепчу я Дане.

И зажмуриваюсь сам.

ФУХ…

Мне показалось, что затрещали волосы на голове.

Дикий крик стеганул по ушам!

Выждав ещё пару секунд, открываю глаза. С трудом, между прочим. Такое впечатление, что у меня даже ресницы сплавились. Магия магией – а воздействия высокой температуры никто не отменял! И хрена ль с того, что огонь вызван колдовством? Всё равно – огонь!

В воздухе кружатся какие-то серые хлопья, и противно воняет подгоревшей плотью.

Оборачиваюсь.

Первое, что вижу – осколки разбитого амулета, они лежат под стеной. Стало быть, сия фиговина более не опасна.

А неподалёку сиротливо валяется здоровенный топор покойного стража – я им сундук расшибал. И после этого забросил в комнату.

Вот теперь он мне и пригодился!

Подхватываю в руки и, так сказать, на всякий случай, заезжаю обухом по валяющемуся на пороге телу. Прямо по башке!

Хрен там его знает…

Огненное заклятье сработало на совесть. Всех, кто сунулся в комнату, спалило до неузнаваемости. Ударив в дверь, пламя достало и тех, кто стоял рядом – тем тоже мало не показалось. Не все откинули копыта – но вот боеспособных здесь практически не осталось.

Удар!

Ещё один!

И тебе тоже!

Среди тел блеснул знакомый клинок – вот и мой меч!

– Лекс!

Автоматически присаживаюсь – и тяжелый метательный нож врубается в стену у меня над головой.

Коса!

Живой!

И почти не пострадавший!

В руке зажат второй нож, которым, как я вижу, он неплохо владеет.

Н-н-на!

Как я уже говорил ранее, топор – не самое удачное метательное оружие. В смысле точности, имею в виду.

А вот в смысле попадания…

Топорищем ли, обухом или лезвием он тюкнет – разница уже не столь высока. Один хрен – топор!

Тем более, такой тяжёлый…

Лезвием я, к сожалению, опять не попал. А вот обух удачно заехал по руке атамана, так что бросить второй нож он уже не смог.

Впрочем, это его не сильно опечалило, и уже в следующее мгновение он выбросил вперёд другую руку. И что-то при этом выкрикнул.

С вполне ожидаемым эффектом.

То есть – с никаким. Не сработало колдовство.

Он ещё раз повторяет прежнюю процедуру – и с тем же самым результатом. Уж и не знаю, что он там пытался со мною сотворить – но хрен чего у него вышло. Но раз его не шандарахнуло отдачей, это явно не какие-то боевые штучки.

А этого времени мне хватило, чтобы подхватить с пола свой меч. Ну, милок, теперь совсем другие пляски пойдут!

И, похоже, Хлуд это понял. Лицо его исказилось, он выхватил из ножен своё оружие.

Н-н-да…

Не коса, конечно.

Но здорово похоже.

Клинок какой-то интересный, слегка изогнутый вперёд. Эдакий ятаган-переросток. При известной доле воображения, вполне можно и косой обозвать.

Крутанув его в воздухе, разбойник пробует перехватить его двумя руками. И его лицо тотчас же искажает гримаса – про топор-то он позабыл! Болит рука, и не все привычные фокусы можно теперь вытворять.

– Что, – ехидно интересуется атаман. – Теперь уже вас больше?

Слева стон, кто-то там ещё живой.

– Поровну, – пожимаю плечами. И не глядя, бью мечом на звук.

Хрип, ноги барабанят по полу.

– А вот теперь – да, нас больше.

– Значит, – интересуется Коса, – если я тебя зарублю, то смогу уйти?

– В этом случае она сожжет тебя на месте. И без каких-либо раздумий. Ты что, и впрямь решил, что по отношению к разбойнику кто-то будет соблюдать какие-то там правила и обычаи? Совсем умом подвинулся?

Понятно, что Дана такого сотворить не сумеет, но зачем об этом знать Хлуду?

– Так она боевой маг! А не мастер по розыску краденного… я мог бы и догадаться! Ведь Кнут предупреждал…

Кнут? Это Могила, что ли?

– Он был недалёк от истины. Ты много кого тут уже достал, – пусть теперь голову ломает. Недолго ему осталось…

– А договориться?

– У тебя уже нет ничего, что может меня заинтересовать.

А сам внимательно на него поглядываю. Не просто так он этот разговор затеял… Да, мой меч длиннее. Это и преимущество и недостаток.

Рубились бы мы на открытом месте – одна песня. А здесь… Столбы, стены… тесно тут. И меч Хлуда как бы и не более предпочтителен в данной обстановке.

Интересно он его держит… Сверху, над головой, чуть наклоненным вперёд и вниз. Абсолютно нетипичная стойка для этих мест. Я такое за последнее время не то, чтобы не видел, но даже и не слышал о подобном ничего.

Непрост атаман…

– Я мог бы свести тебя с Могилой! Уверен, что вы договорились бы!

– А есть о чём?

Выпад!

Не просто так Коса мне зубы заговаривал!

Целился он вроде бы мне в голову, но в какой-то момент меч вдруг скользнул в сторону-вниз, описывая полукруг. И атаман вполне смог бы перерубить мне ногу.

Смог – если бы не встретил на пути поставленный вертикально вниз клинок. Я тоже не совсем лопух – на такие штучки меня поймать трудно.

Левая рука соскальзывает на рикассо – удар!

Тот, который тут мало кому известен и почти не используется.

Горизонтальный – как тогда в трактире.

Страшная это штука…

В иные времена, как в книгах писали, некие мастера так человека почти пополам могли перерубить.

Но я – не древний мастер-мечник. Всего лишь кузнец.

Правда, руки у меня сильные, меч добротный, даже чуть тяжелее прототипа. И сделан с любовью и прилежанием. Для себя всё же ковал… не для дяди неизвестного!

Однако перерубить атамана на две половинки не удалось.

А вот рука с мечом – та шлепнулась на пол. И Хлуду резко поплохело. Ибо, продолжая движение, меч его ещё и по боку задел.

Это только в кино поединки на мечах по полчаса происходят – в жизни всё быстрее и намного суровее. Пропустил удар – помер. И никаких тебе фокусов.

Ноги разбойника подкосились, и он, привалившись к стене, сполз по ней на пол.

– Ты… ты смог… Могила мне обещал… никто, рождённый под этим небом, не сможет поразить меня железом…

Ну, строго говоря, он и не соврал. И родился я не здесь, да и меч – он стальной, а не железный. Однако пояснять это полупокойнику я не собираюсь.

– Как видишь, он ошибся.

Но Коса уже не слышит моих слов. Ещё минутка – и он откинет копыта.