– Противник применяет экстренную накачку щита… отходи!

Анна буквально закричала, я сразу же развернулся и дал форсаж. Что бы ни было между нами, а именно она анализировала поведение неизвестного мне врага.

– Внимание, детонация цели! Щиты пятьдесят процентов.

Я вздохнул, в углу экрана смотря на вид сзади. И этот рванул, причём сам.

– Ты просадил его щиты… и он активировал экстренную накачку, – Анна нервно хохотнула. – Благо засекла нагрев. И кто я после этого?

– С каких пор тебе нужна похвала? Ты молодец.

– А я? – хохотнул Шериф.

– А ты… хорошо ракеты водил, во!

– Н-да, учитывая, что ты и сам мог справиться.

– Зато отдал всю концентрацию манёврам, – я стал плавно тормозить в ноль относительно планеты. – Увы, с захватом не получилось.

– Жаль, – горестно сказал Тимур. – Меня вот интересует… что бы случилось, если бы те двое на прыгунах успели вперёд нас.

– Не было бы их… – ответил ему Борис. – Шард… ты мастер. Мы должны были сдохнуть множество раз.

Удивительно, но комплименту улыбнулся.

– Так и есть. Те группы поимели преимущество в скорости, но дроны бы их разорвали. Опасные штуки, ничего не скажешь. Говорите, мелкий тоже был поломанным?

– Ты сам видел, как от него фонит – огромная утечка энергии, – сказала София. – Технологии Старших превосходят наши. И даже в подобном плачевном состоянии уничтожают наши современные корабли.

– М-да… надеюсь, на этом всё. Должен сказать вы смелые, раз решились на экспедицию. Ведь немало научных кораблей уничтожали эти дроны?

– Как заметил Борис, гибли целые эсминцы… хотя, если честно, эта планета наши ожидания превосходит, рабочие корабли попадаются крайне редко.

Я кивнул, смотря на данные с сенсоров, наблюдавших за планетой и орбитой, забитой мусором.

– А если что, ВКС бы помог… Как вы смотрите на идею приземлиться в месте, с которого они поднялись?

– Строго положительно! – отозвался Тимур.

«Банши» остывал, дроны по внутренним каналам постепенно доставляли коробы боеприпасов из трюма к пулемётам. Я запустил малого разведывательного и осмотрел корабль снаружи – на броне было два широченных росчерка от пульсирующих лазеров. Часть керамики испарило и немного проплавило сталь, но удачно лазер не задел ни один важный элемент. Сенсоры, ОТО и маневровые в полном порядке.

Чудовищная мощность, учитывая, что лазеры по нам именно полоснули, а броня пусть и тонкая, но верхний слой композита как раз предназначен для сдерживания термического оружия.

– Малышку поцарапали, – Анна потёрла приборную панель. – Ничего, я всё замажу, когда сядем.

– У тебя всё нормально? – поинтересовался я.

– Иди ты! Уже нельзя поговорить с кораблём!

Шериф засмеялся.

– Когда ты говоришь с кораблём – это любовь и мило. Когда он с тобой – шиза.

– Да, «Банши», что думаешь? – я засмеялся.

– Запрос не понят, – отозвался голосовой помощник.

– Ты говоришь с железякой, а я с душой! – Анна подняла палец.

– А… то есть корабли устроены, как девушки, – понял я.

– О чём вы говорите? – недоумённо спросил Тимур, всё ещё слышавший нас.

Неожиданно мою фразу украл Борис.

– Шард имеет в виду, что у девушек есть душа и разум. Последний ничего не понимает, даже и говорить не о чем, а от души ответа не добьёшься. К-хм…

Видимо, он вспомнил про Софию и смутился, но она комментариев не давала, а только вздохнула.

– Загадочные создания, – согласился я, отправив «Банши» к большому спутнику, от которого мы отлетели.

– Не слушай этих мужланов. Я о тебе позабочусь, – тихо сказала Анна, продолжая гладить приборку.

В конструктивное русло разговор вернул Тимур, пришедший на мостик. Я развернул кресло, которое теперь свободно двигалось.

– Так что с «Авангардом»? И можешь зацепить снаружи дополнительный контейнер?

– Сверху смогу, там есть механизм крепления на такой случай. Но защита груза будет плохой, и мы сильно потеряем в манёвренности. Просьба, не увлекайтесь с добычей артефактов. Вы тут вроде вообще за другим. Я сам понимаю, каково вам. Нашли куш… хм… я знаю, что мы это уже обсуждали, но здесь…

– Нет, – категорично сказал учёный, тут же нахмурившись.

– Даже какая-нибудь большая древняя пушка с лёгкостью бы компенсировала его утрату.

– Мы сюда прилетели исследовать, а не разграблять руины древней цивилизации. Нечего подобному оружию делать на чёрном рынке. Нет, согласно договору, всё добытое здесь принадлежит университету Лимана. Никакого сбора артефактов для сбыта непонятно кому. Мы договорились о бонусе на основе объёма и ценности привезённого груза, но он будет целиком наш, а ты получишь компенсацию за истраченные боеприпасы.

Вот ведь жадный – тут полная планета руин… Конечно же он прав, мало ли что сделают с артефактом на чёрном рынке. Поднял руки в знак примирения, ведь Тимур буквально рассвирепел.

– Хорошо, хорошо, расслабься. Я как будто банковский пристав, пришедший отнимать дом за неуплату. Чего ты?

Старик вздохнул и потёр голову.

– Извини, что-то нервы на пределе. Распаляюсь моментально. Просто нет, никакого мародёрства местных технологий. Всё должно попасть к исследователям.

Я не стал напоминать, что почти весь его отдел вырезали и скорее всего университет Лимана всё равно продаст большую часть находок другим.

– Уверены, мы выбьем компенсацию стоимости бронемашины, – добавила пришедшая София. – И такую, что ты останешься в плюсе.

– Ладно, ограничусь не имеющими научной ценности сувенирами. Посетил уничтоженный город Старших, так хоть какую-нибудь красивую железку на полку нужно положить.

Внезапно о себе напомнила Анна:

– А ведь вы можете поставить рабочую пушку на «Банши»? Например, вместо дрянного импульсника, который даже не царапал броню тех кораблей. И никуда на чёрный рынок она не попадёт. И формально не будет грузом Эрика.

Я удивлённо уставился на блондинку. Я, конечно, слышал, что так делали. Подбирали правильное питание, прикручивали управление, собрав нужный переходник. Это же не движок, тут просто «сделай выстрел» – вот и все команды. Турель ведь остаётся нашей. Разве что может быть недоступна регулировка мощности…

– Нет, – категорично заявил Тимур. – Мы не можем, в том плане, что не знаем, как это сделать.

– Ты же ксеноинженер с докторской!

– Это не значит, что я знаю, как собирать переходники.

Так себе докторская… или лжёт. Конечно, подключить пушку это не то же самое, что два провода в коннектор вставить, но вроде как базовые принципы технологий у нас схожие. Да, эти ребята сильно ушли вперёд, но как в целом их техника работает, наши учёные понимают и изрядно продвинулись в плане взаимодействия с ней.

Жаль, но если я не хочу с ними рассориться, то придётся уступить.

– Ну ладно, расслабься, сейчас будем аккуратно спускаться в том месте. Загружайте свой ТРП, расчехляйте оборудование.

– Эм… а ты не против, если мы возьмём броневик?

Я фыркнул.