Ознакомительная версия. Доступно 25 страниц из 135
в храм – это Колдун тоже отметил как хороший знак. Зверь, похоже, всерьёз вознамерился устроить здесь и своё логово и уже обозначил границы невидимой чертой, отгоняя хищников. Когда ша не охотился и не отдыхал, он обходил территорию и обновлял метки. Учитывая, что даже львы предпочитали не связываться с песчаными чудовищами Сатеха без необходимости, его присутствие было бесспорно хорошей защитой.
Самка закончила с трапезой, поднялась и выжидающе посмотрела на Колдуна. Тот улыбнулся и вернулся в круг. Приблизившись, он опустился перед своей ша на одно колено и погладил её. Она потратила много сил на вынашивание потомства и роды, а теперь и на кормление. Её красноватая шерсть потускнела, а бока впали. Щенки, как и все дети, мать особо не щадили, а она отдавала им всю любовь и заботу, лишь изредка позволяя себе отдых – когда Колдун мог сменить её.
– Иди разомни лапы, прекрасная, – с улыбкой сказал ей маг, почёсывая зверя за ушами. – Я пригляжу за ними, не волнуйся.
Ша вздохнула, посмотрела в логово, потом положила морду ему на плечо.
– Устала, я понимаю, – ласково продолжал маг. – Пока все сыты и довольны, у тебя есть немного времени.
Она заурчала, пару раз лизнула его ухо, потянулась и, бросив последний взгляд на логово, потрусила к границе круга. Вместе с самцом они покинули святилище. Оставшись один, Колдун забрался под наос к щенкам. Они неуклюже ползали и тихонько умильно поскуливали. Его запах они знали хорошо и быстро успокоились, пригревшись рядом с ним. Поглаживая каждого, маг думал о том, как ему не хотелось возвращаться в своё имение. Но Амахисат тревожилась и требовала его постоянного пребывания в столице. Осведомители не приносили желанных сведений. Ничего нового для себя он так и не узнал и вынужден был выжидать. Уважать просьбу царицы он должен был, тем более что пока не получил новых знаков от своего Бога, что следовало действовать как-то иначе. Маг уже привёл поток в движение и примерно предполагал, как события развернутся дальше.
⁂
Когда над рекой занялся рассвет, Хэфер уверенно направил лодку к берегу. Они путешествовали преимущественно в темноте или в густых сумерках, уповая на защиту Аусетаар и Ануи. Для отдыха они выбирали места в стороне от рыбацких и крестьянских поселений. Конечно, вряд ли слухи о заговоре жрецов Ануи и мёртвом наследнике успели достигнуть дальних уголков Империи, но рисковать было нельзя. Впереди лежал Кассар, город-культ Ануи, столица сепата Хардаи. Прилежащие к нему территории были густо заселены и охранялись патрулями.
Раннее туманное утро было тихим и безмятежным. Воздух, густой и влажный, тяжёлым покрывалом ложился на плечи. Вода мерно плескалась о борта, ветер играл в зарослях бумажного тростника. Тэра знала об опасностях топких берегов, помнила о крокодилах и гиппопотамах, чей потревоженный отдых легко мог стоить неосторожным путешественникам жизни. Но с ней был наследник Ваэссира, умевший договориться с обитателями Великой Реки так же, как сама она умела договариваться с псами и шакалами. За два дня путешествия на них не напал ни один речной хищник, и это не было просто счастливой случайностью. Тэра не могла разобрать, что именно говорил Хэфер, тихо обращаясь к водам Апет и живущим в них созданиям, но его слышали и уступали путь.
Царевич помог девушке сойти на топкий берег, а потом вместе они привычно замаскировали лодку в густом тростнике. Запасы еды из храма они старались расходовать бережно. Рыбы здесь водилось в избытке, а Хэфер, несмотря на своё высокое происхождение, был весьма искусен в том, чтобы добывать еду. Тэра этому уже не удивлялась – она часто наблюдала за тем, как он помогал жрецам в храме, и знала, что умел он немало.
Они не раз шутили, что ловля рыбы острогой была почти медитативным занятием, требовавшим терпения и покоя в мыслях. Выглядел в эти моменты Хэфер и правда завораживающе. Он замирал, наблюдая за водами в абсолютной безмятежности, в идеальном сосредоточении, даже хвостом лишний раз не подёргивая… и вдруг наносил сильный выверенный удар. После он прижимал пойманную рыбу к илистому дну, чтобы не сорвалась, и только потом вытаскивал и сам разделывал. Костёр они разводили уже засветло, чтобы не привлекать внимания, и запекали рыбу в глине по рецепту такому же древнему, как сама Таур-Дуат.
Но сегодня Хэфер не радовался улову. Тэра уже заметила, что чем ближе они были к Кассару, тем более замкнутым становился царевич. В некоторые моменты, когда Хэфер думал, что жрица не смотрит на него, или просто был слишком погружён в себя, чтобы обращать внимание на происходящее вокруг, его черты становились жёстче, а в глазах загорались отблески того же огня, который она уже видела в ночь ритуала. Что-то происходило с ним – что-то, чего он сам, возможно, не осознавал до конца.
Сейчас он потрошил рыбину с таким видом, точно представлял на её месте кого-то из своих врагов. Девушка дождалась, пока он закончит, подсела к нему и обняла. Его мышцы были напряжены, но в её объятиях он немного расслабился, глубоко вздохнул, и лицо его приобрело привычное выражение.
– Ты не один, – тихо напомнила Тэра.
Хэфер чуть улыбнулся.
– Каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вспоминаю об этом.
Протянув руку, он переплёл свои пальцы с её. Она невольно вздрогнула от неожиданности, ощутив одновременно его и не его прикосновение. Но уже в следующий миг ощущение исчезло. Так было не в первый раз. Иногда даже во время их единения она ловила отголоски той Силы. Тэра привыкала. Каждый жрец так или иначе являлся проводником энергии своего Бога. Перкау она знала с детства, его энергия была родной. Тэра даже не задумывалась, сколько всего было в нём переплетено воедино. Они никогда не обсуждали его связь с Сатехом, к которой сам бальзамировщик обращался чрезвычайно редко. Но Хэфера девушка узнала глубоко и личностно совсем иным, поэтому перемены, даже едва начавшиеся, казались разительными. Но она не решалась обсуждать с ним свои наблюдения, пока он сам не будет готов.
Тэра могла только догадываться, как тяжело приходилось царевичу. Служение Богам неотвратимо меняло живых, раскрывало иные грани и аспекты их личности и души. Да что уж там, один взгляд в неведомое менял навсегда – уж она-то, служительница Ануи, знала.
Хэфер был жрецом и потомком Ваэссира Эмхет, врага Сатеха… или всё же противоречивого союзника? Сколько разных энергий вмещал в себе действующий Владыка, живое бьющееся сердце земли, не мог представить ни один смертный. Но что окажется под силу сыну Владыки, которому ещё только предстояло стать
Ознакомительная версия. Доступно 25 страниц из 135
