Вся армия знала о сотне вендов. Вся армия видела, как закрылись ворота города и поднялся мост. Вся армия попрощалась с ними, а теперь семеро из сотни возвращались, и лагерь встречал их гробовым молчанием.

Над головами тысяч людей, как общий выдох, прошелестел шепот:

— Как они вышли?

— Может, это призраки? — по рядам варваров побежал пущенный кем-то слух. — Пришли спросить с Василия за смерть своих братьев.

И тут же более громкие крики заглушили его:

— Какие призраки, идиоты! Да у них же кровь хлещет из ран!

До толпы начало доходить, что перед ними люди, вышедшие из закрытого города. Те, с кем уже попрощались навсегда. После вчерашнего позора всеобщее уныние охватило всю армию от сиятельных туринцев до последнего варвара, серая пелена отчаянной безнадеги опустилось на лагерь. А тут такое!

Искренний восторг потихоньку начал вытеснять первое удивление:

— Это ж надо, из-под самого носа у горцев ушли!

Какое-то безумное веселье вдруг охватило армию. Словно все поменялось в одночасье и еще недавнее поражение в один миг сменилось победой. Толпа бросилась навстречу израненным вендам.

Приветствием и данью восхищения пролетел над толпой боевой клич туринских легионов:

— Барра! Барра!

Несколько десятков подхватили раненых вендов на руки и понесли, а стоящие вдоль тракта легионеры, не сговариваясь, ударили себя в грудь. Удар железной перчаткой в панцирь, сначала сотен, а потом тысяч воинов разнесся над лагерем. Вся армия отбивала ритм. Железный ритм героям! Под барабанный бой бронированных кулаков на руках сотен добровольцев вендов вносили в лагерь. Такой встречи никогда не удостаивались даже легендарные туринские императоры.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.