— Но как? Как ты сбежал от этого монстра? Что вообще произошло? — спросил Вулкан и немного подался вперёд, настолько ему хотелось услышать эту историю.

Улыбка Кайла стала кривой. Глаза блеснули.

— Как-нибудь расскажу. Это не короткий разговор, а у нас мало времени, чтобы усилить Рики перед предстоящим Кар-Рошем.

Восходящие стали серьёзными, большинство взглядов переместились на Тха, но пустынница осталась внешне спокойной. Хотя я понимал, что внутренне она смутилась, но никогда этого не покажет.

— Раз все готовы, то начинаем, — сказал я и первым шагнул вниз по лестнице.

Автоматические турели по краям провала свелись в центр. Показалось страхующее нас копьё из Новы. Всего два Восходящих: бронза и дерево, но я считал, что этого достаточно. На случай атаки у них имелись Руны-Предметы, чтобы закрыть проход. Мы же могли открыть пробой в пространстве даже с борта Секутора, чтобы вернуться домой.

Портал открылся как обычно. В лицо дохнуло невыносимой жарой. Настолько плотной, что мне показалось, что я учуял запах палёных волос. С лёгким жужжанием вперёд двинулся обсёрвер.

Пусть я уже побывал в локации Песчаная Река, как её называл Наблюдатель, но расслабляться не стоило. Моё лицо оставалось спокойным, но внутри я чувствовал напряжение. Сейчас я вёл команду туда, откуда намного более сильному копью Ямато пришлось уносить ноги.

Понимал ли я риски? Да. Но отказаться от этого выхода не мог. Кар-Рош — смертельное испытание, где погибнуть намного проще, чем найти в Нове тихую и уютную улочку, где можно посидеть на лавках под сенью шумящей листвы деревьев над головой.

— Если не считать аномальной жары, то всё в пределах нормы, — сказала Нира. — Противников в зоне видимости не наблюдаю.

Я знал, что это может быть не так. Многие твари в этом месте предпочитали прятаться под землёй, так что могло оказаться совсем не так, как виделось на первый взгляд.

Мои ступни коснулись песка. Я ждал, посыпятся ли на меня задания Наблюдателя, но их не оказалось. На первый взгляд, с прошлого раза ничего не поменялось. То же ущелье с полукилометровыми стенами из красноватого камня, русло иссохшей реки, немногочисленные растения, многие из которых содержали Звёздную Кровь. К сожалению, отвлекаться на них некогда, мы пришли за гораздо более существенной добычей, чем пара десятков капель Звёздной Крови и деревянные Руны-Стихии.

— Заходим, — передал я через вокс.

Секундой позже рядом появилась моя команда. Бронзовые и серебряные Восходящие моментально рассредоточились вокруг портала и прильнули к прицельным комплексам Ведьм. Прошлый выход с командой Ямато показал полную бесполезность Суворовых против бронированных жуков. Поэтому Нира приняла решение поменять их на импульсные винтовки. Пусть и менее скорострельные, но зато намного более разрушительные.

— Флами, корабль, — бросил я.

Огненная кивнула и призвала золотую руну. Пусть новое приобретение портальной команды и имело немалые размеры, но ширина ущелья позволяла без проблем вместить даже Арк и не задумываться о столкновении с отвесными стенами.

Это был второй раз, когда я увидел Секутор. И снова он поразил меня совершенством и хищностью форм. У Новы не было флайингов Утопии. Не хватало схем для репликации и ресурсов, но мне доводилось видеть эти воздушные суда в воксе. И они поражали своим видом и тем, что они могли делать в воздухе.

К сожалению, мы пока не могли использовать Секутор в полную силу. Во время призыва выяснилось: чтобы полноценно управлять подобным судном, нужно немало специальных Навыков. В первую очередь связанных с пилотированием воздушных аппаратов и картографических.

Ничего подобного ни у одного нашего Восходящего не было, так что пришлось смириться, что Секутор останется неповоротливым и не сможет и близко показать всего, на что способен. Впрочем, Флами могла мысленно заставить корабль двигаться вверх и вниз, как и вперёд — назад. Пока нам этого хватало.

— Всем на борт, — бросил я, подхватил ближайшую ко мне Наоки и взмыл на палубу.

Так же поступили и остальные. Теперь у нас в копье имелось аж четверо Восходящих с крыльями, так что погрузка заняла меньше минуты.

В какой-то момент я подумал о том, что было бы намного удобнее, если бы все в отряде имели крылья, но сам запретил себе нарушать установленные собой правила. Впрочем, одни крылья я уже запас, потратив на последние Звёздные Монеты. Осталось только дождаться, кто именно станет следующим серебром портальной команды. Я обернулся и посмотрел на Тха. Почти гарантированно серебром станет она, если у нас всё получится.

— Неплохое приобретение. Секутор, давно я их не видел, — сказал Кайл. — Как он к вам попал? Не думал, что его так просто достать…

Восходящий пристально посмотрел на меня.

— Это вопрос не ко мне, — сказал я и кивнул в сторону Флами. — Это её идея и реализация. Но знаю, что и Маркус с Анорой принимали участие, чтобы достать нечто действительно интересное.

Кайл нахмурился. Мой ответ его явно не удовлетворил.

— Мне кажется, ты не совсем понимаешь, что именно получил, ну да ладно. Узнаешь позже. Вопрос в том, что в Единстве их достать практически невозможно. И связи Маркуса и Аноры здесь явно не помогли бы, здесь требуется нечто большее.

— Возможно, Торговый представитель Контракции, если у кого-то есть доступ к золотому аналогу…

— Ты в курсе о торговце? — брови Кайла приподнялись, хотя тело отчётливо напряглось. — Да, это возможно, но вот такую руну не достать даже с его помощью. Если не дано специального разрешения именно на этот заказ…

— Пусть так, сейчас нам не до этого, — сказал я и двинулся на нос корабля, где уже собрались остальные Восходящие.

Корабль начал медленно поворачиваться. Было видно, что Флами непривычно работать с новым приобретением, а возможно, сказывался недостаток Навыков. Секутор поворачивался медленно и неуклюже. Можно сказать, боязливо, хотя я буквально чувствовал, что он может вести себя совершенно иначе: резко заложить вираж, пройти впритирку к отвесной скале и с ужасающей скоростью взмыть выше облаков — всё это ему было доступно. Требовалось лишь раскрыть его потенциал.

— Нейт, действуем по плану? — спросила Огненная.

— Да, поднимай Секутор как можно выше, сначала нам придётся разобраться с теми тварями, что умеют держаться в воздухе.

По опыту предыдущего выхода в Песчаную Реку я помнил, что примерно сорок процентов противников будут иметь крылья, а значит, настигнут корабль в воздухе.

Вначале