В этот же момент пропускаю удар исполинским мечом. Это осознанный риск, а потому, когда отлетаю назад, на моем лице появляется довольная улыбка. Рука «Близнеца» прочно застряла в портале.

Он уже выронил свой двуручный меч и пытается выдернуть мой из своей собственной руки. И, похоже, у него есть все шансы это сделать. А потому, толкнувшись руками из-за головы, вскакиваю на ноги и сразу выхватываю револьвер. Мчусь к противнику и высаживаю в него целый барабан. В этот раз большинство артефактных пуль пробивают магическую защиту.

Но самое удивительное другое — принцип работы портала. Если бы он только мог его просто закрыть без последствий. И так бедолага едва не завязывает сам себя в узел. Все-таки руку он сунул в один портал, а застряла она в другом. Зрелище, достойное картины лучших абстракционистов…

И вот я совсем рядом. Беру двуручный меч, который «Близнецу» уже не пригодится. Дьявол, какой же он тяжелый! Я будто чувствую его вес, даже несмотря на мощь «Метаморфа». Нужно спешить, противник уже почти разгибает меч.

Внезапно, без предупреждения, объявляются мои бойцы. Они держатся на большом расстоянии, однако все равно стреляют из револьверов и автоматов. Нарушили приказ, за это будет выговор. С другой стороны — стоит мне приблизиться к противнику, как они тут же прекращают огонь. Да, их стрельба приносит пользу, это сложно отрицать. Но приказ есть приказ.

С размаха из-за спины веду тяжелый исполинский меч по широкой дуге. Первый удар — наплечник здоровяка рассекается надвое. Энергетическая защита после такого напрочь слетает с его огромной железной туши. А вместе с ней, похоже, заканчивается и мана.

Я моргнуть не успеваю, как оба портала схлопываются. Рука «Близнеца» падает на асфальт, заливая все кровью. Но он не сдается. Выхватывает целой рукой большой охотничий нож с пояса и спешит ко мне. Но кто бы дал ему меня пронзить?

Очередной удар исполинским мечом приходится ему в руку и задевает шлем. А затем еще и еще… Я просто рублю противника, пока он не падает. Бью настолько сильно, что тяжелая броня разваливается, а меч вскоре приходит в негодность.

Последним рывком «Близнец» стягивает с себя шлем, процарапав лицо, и я узнаю в нем… Решетникова. Того самого «Близнеца», с которым мы уже как-то сражались на Острове. Да уж, это объясняет ту злость, что он тогда испытывал после поражения. Наверняка он уже тогда мог управлять порталами, но не мог показать их всем членам необычного клуба благородных.

— Я знал, что ты когда-нибудь за мной придешь. Но их тебе не остановить… — это единственное, на что хватает силы у Решетникова, а после он падает замертво.

Кидаю меч рядом с ним. Ничего не говорю. Лишь жестом велю своим бойцам уходить. Мы справились, мы добыли важные сведения и оставили проект без одного из сильнейших «Близнецов», что был в их распоряжении. В общем, день прошел не зря, хоть мне и придется какое-то время восстанавливаться. Уже не говорю про то, что «Метаморфу» явно требуется ремонт. Ведь только после того, как меня отпускает адреналин, я замечаю все его неисправности и сбои.

⁂

Результат зачистки первой точки не заставляет себя долго ждать. Всего лишь три дня трудится Аманда и ее штаб, чтобы рассортировать все бумаги и изучить. Помимо того обрабатывают они и информацию с носителей, на которых тонны файлов.

Я же за это время успеваю полностью восстановиться, как физически, так и по части ядра с Кругами маны. После непростого боя с Решетниковым, спираль из шести Кругов заметно укрепляется, а ядро становится куда более вместительным и надежным.

Из плохого — «Метаморф» все-таки приходит в негодность. Его запаковывают и первым же рейсом отправляют на завод ПАДов, что принадлежит моему роду. На ящике одна-единственная пометка: «Для Якова Савельевича».

— Итак, Аманда, — вхожу я в гостиничный номер, временно переоборудованный под нужды моей команды, что работает с информацией. — Ты и твоя команда готовы предоставить отчет?

— Да, все готово, Алексей Федорович, — улыбается моя помощница, держа в руках свой любимый и непревзойденный планшет.

— Слушаю, — усаживаюсь на стул и окидываю Аманду с ее командой взглядом.

— У нас теперь есть примерная картина управленческой структуры проекта. Это одно из самых важных открытий за последнее время, — зачем-то уточняет она.

— Действительно, с такой информацией мы еще не сталкивались. Что-то еще?

— Мы нашли схему сверхтяжелого ПАДа, который работает на самом необычном топливе, которые вы только можете себе вообразить, Алексей Федорович, — проговаривает Аманда, широко открыв глаза. Очевидно, она сама еще не свыклась с мыслью, что такое бывает.

— Сверхтяжелый ПАД, — уже интересно, хмыкаю я, прежде о таких никогда не слышал. — Так и на чем же он работает?

— Название растения «Годдар» вам о чем-то говорит, господин? — коварно улыбается Аманда, хитрая, как лиса. Она ведь прекрасно знает, что эти растения с Алтайских гор уже давно растут у меня на заднем дворе.

— Что же, отправьте чертежи Жезарю. Посмотрим, на что способен наш Кулибин с заводскими мощностями под боком.

— Уже отправили, — учтиво говорит одна из помощниц Аманды.

— Хм, он мне до сих пор не позвонил, — задумываюсь я, почесывая щетинистый подбородок.

— Еще не получил информацию, — предполагает помощник Аманды.

— Или получил и увлекся, — усмехаюсь я, невольно представляя себя в этом исполинском ПАДе.

⁂

Этим же вечером мой телефон разрывается от звонков. На один из них отвечаю, вынужденно прервав важные дела. Звонит, кто бы сомневался, сам Жезарь. А он просто так к телефону не подходит, я бы даже сказал, что старательно избегает всяческого контакта.

— Добрый вечер, Алексей. Кратко или со всеми подробностями? — спрашивает он явно в хорошем расположении духа.

— Кратко, — отвечаю с легким вызовом, не всё же время ему мне нервы трепать.

— Кратко так кратко, — ухмыляется он, судя по характерным ноткам в голосе, — мне нужно еще двадцать процентов мощностей завода. Хотя бы на месяц!

— Причина?

— Сверхтяжелый ПАД.

— Разрешаю, — быстро отвечаю и не успеваю сбросить звонок, как слышу благодарность.

— Мой технический гений никогда не забудет вашу щедрость! Алексей Федорович! Я