Водитель перевел взгляд туда, где из обваленной стены рядом с наглухо закрытыми Стихийными воротами вышел… нет, ВЫБЕЖАЛ силуэт!

Весь в крови, матерясь и волоча за собой набитый оружием рюкзак, их босс с растрепанными волосами и рваным пиджаком нес в руках яйцо Сталь-Паука.

— А где инкубатор? — озадаченно спросил Глеб и только сейчас заметил, как из треснувшей скорлупы наружу выглядывает светящийся глаз.

* * *

Альберт будет расстроен.

Нет, не так.

Альберт будет ОЧЕНЬ расстроен!

Я и так не стал говорить здоровяку, что взял яичко, которое он так старательно высиживал больше недели.

А сейчас я не только сломал его драгоценный инкубатор, который Альберт покупал на свои кровные, но и собственными глазами наблюдал, как внутри треснувшего яйца медленно умирает Сталь-Паук.

Окружающая среда нашего мира убивала малыша и его отчаянная попытка вернуться обратно в скорлупу ни к чему не привела.

Взгляд тварюшки тускнел, а металлическая шкурка медленно рассыпалась.

Глеб гнал что есть мочи, но глядя на состояние паучка, я знал, что мы не успеем. Я перевел взгляд на рюкзак, в который впопыхах собрал столько трофеев, сколько успел. И пусть большинство из них весьма добротные и редкие, навряд ли Альберта это сильно порадует.

Интересно, а если скормить Пауку эту рогатую скотиняку, он протянет до приезда к Альберту? — подумал я и окинул взглядом лежащего в ногах у Лисы зверька. Видимо, почуяв опасность, тот театрально закатил глаза и притворился мертвым.

М-да.

Актер из детеныша Тирануса такой же паршивый как и из его бывших хозяев. Хотя инстинкт самосохранения присутствует. Что огромная редкость для портальных тварей.

Обычно оказавшись в нашем мире, они просто жрут людей и ни о чем другом думать не могут, так как среда нашего мира разрушает их тела.

А этот выглядит весьма бодро и не проявляет агрессии. Странно. Может, его вывели искусственно?

Да и вообще!

За всей этой суетой я даже не спросил, каким хреном портальная тварь, которую я оставил в том кабинете, оказалась у нас в машине⁈

У старика Акса была строгая политика относительно монстров и прирученные исключением внутри Ордена не являлись.

Как говаривал мой наставник: «Тварь есть тварь».

Хотя с другой стороны, я сейчас пекусь за жизнь паука. Пусть это происходит из-за заботы о чувствах Альберта, но все равно…

С этой мыслью я опустил взгляд на ослабевшее существо, которое, болезненно прикрыв глазки, сжалось в маленький металлический комочек внутри скорлупы.

Стремительно умирающий комочек.

— Вот зараза, — хмыкнул я и посмотрел на Глеба, — Тормози.

Водитель послушно взял вправо и резко остановился на обочине шоссе.

— Открой капот и никому не выходить! — приказал я, зажав яйцо Сталь-Паука подмышкой, вышел на улицу.

Лиса и Глеб прижали свои любопытные мордочки к стеклу, но я их проигнорировал, обошел внедорожник спереди и поднял капот.

После чего, почесывая подбородок, я попытался припомнить предсмертную фразу Фаддея.

— Скормить его Кайману… значит, — задумчиво повторил я последние слова Коротышки в доспехе и глянул на подкапотное пространство, потом на яйцо, — ну… прости, мелкий. Не очень удачное ты выбрал время, чтобы вылупиться, — сказал я и поднес яйцо к отсеку для поглощения кристаллов.

Дожился, Маркус, извиняешься перед живой портальной тварью.

И пусть этот малыш никогда не убивал, вел себя мирно, а его единственной испытываемой эмоцией был страх… он все равно оставался монстром и врагом человечества.

Только почему же мне, Паладину, что крошил тварей миллионами, тогда так тяжело его сейчас отпустить?

Работающий двигатель словно ощутил рядом источник халявной энергии и загудел еще громче. Жить малышу все равно оставалось не больше минуты, так что я отринул лишние мысли и отпустил яйцо, которое Кайман с аппетитом сожрал.

* * *

Яркий свет луны с трудом пробивался сквозь массивные тучи. Циклон, плавно подобравшийся к столице с запада, принес с собой холодный ветер и противный мелкий дождь.

Однако несмотря на усиливающуюся непогоду и позднее время, людей меньше не становилось.

Вытянувшись во весь рост, Альберт жадно вдохнул холодный влажный воздух и с улыбкой обвел взглядом три длинных очереди из людей.

Одна шла от огромной как цирковой шатер палатки с нашитым карикатурным вороном с автоматом в руках. А над входом красовалась привязанная деревянная табличка с названием «Лавка Пахома».

С задней стороны к шатру приносили мешки с пыльным и грязным оружием и броней, а с передней выходили счастливые покупатели со сверкающим искусственной новизной товаром.

Пахом даже бирочки приделывал и подарочные бантики лепил. А судя по тому, что последние три часа с задней стороны палатки новый товар подвозят в пыльных деревянных ящиках и коробках, старый лавочник перешел на продажу горячим клиентам собственных закромов.

Оно и не удивительно.

Лезть за покупками в теневой квартал желающих особо не было, а эту землю журналюги за последние сутки сделали чуть ли не самой известной точкой в городе и зеваки стягивались сюда целыми стадами.

Кто из любопытства поглазеть на Портал и обломки театра, кто случайно, кто в поисках славы или выгоды.

Пахом находил подход к каждому и играючи конвертировал трафик зевак в прибыль.

И если ажиотаж вокруг вполне добротного и достаточно дешевого по меркам столицы снаряжения был объясним, то, каким хреном образовалась очередь у невзрачной палатки с красным крестом, Альберт объяснить не мог.

Замкнутый и не особо разговорчивый Денис, которого за последнюю неделю Альберт встречал всего один раз, примчал с утра в белом халате и включился в добычу ингредиентов.

Ну как включился, ходил в одиночку по Порталу и собирал травы. Поначалу Альберт думал прогнать его нахер, не доверял он этому светлому, но как только тот обезвредил две ловушки и спас если не от смерти, то от увечий два десятка добытчиков, Альберт пересмотрел свое отношение.

Выделил Денису помощников для сбора, носильщиков и даже палатку, из которой нескончаемым потоком сейчас выходили довольные люди с мешочками сушеных трав и кореньев. Да и лица их сияли так, словно в молодильном источнике искупались.

Альберт и сам пару раз порывался туда заглянуть, чтобы понять в чем секрет, но все времени не было.

Даже сейчас у Начальника Службы Безопасности Клана Теней выдалось всего десять минут на передышку, чтобы проверить обстановку снаружи и повести на очередной заход в джунгли группу добытчиков.

Таймер закрытия Портала тикал и каждая секунда была на счету. При этом нельзя было забывать о безопасности и осторожности. Маркуса рядом не было, а