Да, я уже не скрываю от стариков свои изыскания в области техномагии. Они для меня — лучшие консультанты для каждого следующего изделия, которое требует защиты.

Защита изделий, если копать глубоко, принципиально похожа на защиту боевого мага. Ни один из них в здравом уме и трезвой памяти не станет возводить пятиметровый купол, встреться ему лучник из неодарённых. Это я к тому, что у каждого изделия есть свои зоны максимальной уязвимости. Моя же задача — построить защиту так, чтобы её максимум приходился на самые уязвимые места, а ту же оптику, к примеру, можно не защищать. Ничего линзам и дюралю не будет ни от электромагнитных импульсов при переходе, ни от магического фона. Зато микросхемы и питание требуют нешуточной защиты. Иначе выгорят.

Со временем я решу эту проблему. Мне не так много и потребуется: более мощный накопитель Силы, для питания рунных цепей, и способ их зарядки в этом мире, с его слабым магическим фоном.

Свет в конце тоннеля виден и предсказуем — электричество!

Оно здесь невероятной силы! Пока я от него научился пополнять лишь свой собственный резерв, и то, со серединки на половинку, те же высоковольтные линии электропередач мне пока недоступны и смертельно опасны, но этот вопрос я изучаю. Старательно.

Мы, чернокнижники, тем и отличаемся от других магов, что во главу угла ставим источники энергии и свои способности ими управлять.

К примеру, когда я сижу на могучем Источнике магии, мне плевать на размер моего собственного резерва Силы. Я должен всего лишь уметь управлять теми её потоками, которые иным стихийным архимагам и не снились. И это абсолютно разные пути развития мага.

Стихийники изо всех сил развивают своё внутреннее вместилище. Это их первостепенная задача. Как по мне — тупиковый путь, требующий долгих лет развития, специальных тренировок и эликсиров.

Чернокнижник учится оперировать всеми доступными потоками магии. Тут уж, кто во что горазд. Южане превращают в магию солнечный свет. Горцы — силу ветра в ущельях или мощь водопада. Но это изыски. Я, к примеру, построил свою Башню прямо на природном Источнике. Резерв Силы? Он тоже развивался, пусть и не так быстро, как у стихийников, но тем не менее.

В чём преимущество? В Прогрессе.

Даже в этом высокотехнологичном мире, куда я попал, развитие общества зависело от того, какой Силой могло управлять человечество. Началось всё с коней. Те, кто смог их первым приручить, побеждал в войнах. Потом пришла очередь паровых машин. Совершенно иные мощности подчинились людям! Когда они овладели бо́льшей Силой, то научились летать, а на следующем этапе и вовсе в космос поднялись. Говорят, даже на Луне побывали, но это не точно. Споры в Сети до сих пор не умолкают.

* * *

Когда волосы высохли, я помчался в ближайший торговый центр.

Там был компьютерный салон, и в нём я как-то раз приметил защищённый ноутбук в прочном корпусе. Характеристики у него были так себе, зато время работы и цена меня устраивали. Не в игры же я собираюсь играть в Пробое.

К счастью, мой красавец был на месте. Никто на него не покусился.

Я прямиком направился к менеджеру, с которым уже общался ранее, и неплохо. Мужик по имени Стас, заядлый геймер, с недоумением смотрел на мой выбор.

— Опять этот тазик? — фыркнул он. — Саш, ну есть же нормальные модели! Хочешь, покажу игровую, с видюхой последнего поколения? В любую игру улетишь! По приличной цене! Сам на него засматриваюсь!

— Мне не в игры, — отрезал я. — Мне в поле. Под дождь, в грязь, и чтобы не сдох от первого же перепада напряжения. Этот — идеален. И цена та же самая, да? Или скидка возможна?

Оказалось, возможна. Пусть незначительная.

Стас покрутил у виска, но смирился. Через полчаса я вышел из салона с тяжёлой, угловатой сумкой. Ноутбук был внутри. «Тазик», как его обозвал Стас, на деле был транспортным. Для грузовиков или междугородних автобусов. Корпус из магниевого сплава, защита от влаги и пыли, усиленные порты и съёмный аккумулятор огромной ёмкости. Ну, по их, ноутбуковским понятиям, огромной.

Но этого было мало. Он был неплохо защищен от реалий этого мира, но не от моих. Мне нужно было адаптировать его под магию и защитить от импульсов при переходе в Пробой.

Вернувшись в детдом, я забаррикадировался в своей кондейке. На столе передо мной лежал разобранный ноутбук, несколько кварцевых резонаторов из гаражного клада и горсть осколков Сердца Пробоя. Пахло озоном, припоем и странной, сладковатой пылью, что сыпалась с кристаллов.

Моя цель была проста и безумна: создать гибрид. Устройство, которое могло бы использовать электричество этого мира как источник питания, но в качестве рабочего тела применяло бы магию. Первый шаг — «переводчик». Преобразователь электрической энергии в структурированную магическую силу, а потом обратно — в электричество.

Зарядное устройство для телефона. Оно у меня пойдёт отдельным блоком. С него и начну.

Я взял самый крупный и стабильный осколок Сердца. Внутри него, под слоем темного минерала, пульсировала чужая энергия. Я закрыл глаза, отключил сознание от шума мастерской — от спора стариков по поводу очередного транзистора, от стука швейных машинок в соседнем классе — и погрузился в кристалл.

Это было похоже на попытку взломать инопланетный компьютер. Архитектура энергии была чужой, основанной на иных принципах. Но базовые законы сохранения и трансформации были универсальны. Я искал резонанс. Частоту, на которую мог бы «настроить» кристалл, чтобы он начал воспринимать электрический ток не как угрозу, а как… питательную среду.

Часы пролетели незаметно. Свечи, которые я зажег для фокусировки (лампы дневного света шумели и мешали концентрации), оплыли. На лбу выступил холодный пот. Это была адская работа. Я мысленно вытравливал одни кристаллические связи и выращивал другие, создавая внутри минерала сложнейшую трехмерную решетку — рунический контур, способный захватывать, фильтровать и преобразовывать.

Когда я наконец открыл глаза, мир поплыл передо мной. Голова гудела от перенапряжения. Но на столе передо мной лежал не просто блок зарядки. Он был теплым на ощупь, а внутри него, если присмотреться, мерцали не случайные всполохи, а ровный, пульсирующий свет. Я взял щупы мультиметра и коснулся ими противоположных граней кристалла, подключенного к зарядке. Стрелка дернулась, показывая слабый, но стабильный ток. Не электрический. Магический. Я создал батарейку. Примитивную, крошечную, но работающую на принципах этого мира. Наверняка,