Главное, что Мирра теперь была в безопасности. Он вернется назад, в Ламарию. У Таллоса остался еще один легион, преданный ему. Войска наверняка сумеют выбить дерзких повстанцев из столицы и вернуть на трон законного правителя.

Таллос не ел уже больше суток, но сейчас он совсем не чувствовал слабости, сил ему придавала ненависть и злость к врагу. Только бы успеть вернутся до закрытия Портала. За плечами у Таллоса висела переметная кожаная сумка с золотыми монетами, а под сюркоттой большой острый нож для защиты от хищников и лиходеев.

Император остановился и посмотрел вдаль. Он улыбнулся. Впереди уже появились холмы, а в одном из оврагов за холмами, под большим камнем, был вход в глубокую пещеру, где и находился Портал. Уже начинало рассветать и Таллос еще немного прибавил шагу.

Когда он уже собирался сворачивать с обочины дороги к холмам, сзади раздался странный и протяжный сигнал.

Таллос резко обернулся.

Два крепких парня в черном снаряжении вылезли из безлошадной повозки и удивленно смотрели на него.

– Тимофеев, да на хер он тебе сдался…– тихо сказал один из парней,– обычный бродяга.

– В Красносельском вчера ювелирку ограбили. Очень уж по приметам похож… Мужчина, подойдите на минуту.

Таллос понял, что не сможет быстро убежать от незнакомцев, и медленно подошел.

– Я… очень сильно спешу.

– Все мы спешим. Документики можете предъявить?

– Нет у меня никаких документов,– побледнел император.

– А в рюкзачке что?

Белобрысый парень бесцеремонно ударил по сумке, и Таллос тут же отступил на шаг назад:

– Не трогай!

– В сумке что?! – заорал белобрысый и резко шагнув вперед, попытался сорвать сумку со спины, одна из лямок лопнула, и сумка перевернулась, на землю просыпалось несколько золотых монет.

– Берем его, Сычев! – заверещал белобрысый.

Таллос резко выхватил из-под сюрккоты нож и полосонул парня по горлу. Тот захрапел, пуская кровавые пузыри и нелепо завалился на обочину.

Второй парень быстро выхватил из-за пояса непонятную черную штуковину, но император быстро сделал три шага вперед, и вонзил нож ему прямо под сердце.

Сзади Таллос отчетливо услышал протяжный скрип и холодный щелчок. Когда он обернулся, то рассмотрел только черную тень, появившуюся из безлошадной повозки.

«Там был и третий….» – мелькнула запоздавшая мысль.

Больше он ничего не успел ни сказать, ни подумать. Внутренности Таллоса тут же обжег горячий свинцовый дождь. Сержант патрульно-постовой службы Нечаев выпустил в бывшего императора из автомата почти весь магазин, отомстив за смерть своих друзей.

Глава 16

Рей

Рей приоткрыл глаза и увидел перед собой каменные стены, будто навалившиеся на него. Он вылез на свет и замер. Неподалеку на траве сидел улыбающийся старик в мантии архимага, рядом стояли два молодых парня и невысокая худощавая девчонка с глазами на мокром месте.

– С возвращением вас, командор Рей Кларк,– усмехнулся старик. – Меня зовут архимаг Северин.

Рей мгновенно все понял. Он внимательно осмотрел свое тело и улыбнувшись, шагнул вперед:

– Я… очень рад вернутся назад, в Ламарию. Но там, в Срединном мире я только что был в руках лиходеев.

– За это можете не волноваться,– покачал головой старик.– Ваш двойник – Хан-Тум. Он легко справится даже с сотней врагов.

– Хан-Тум? – удивился Рей.– Оказывается… вот почему он сумел выжить в нашем Мире.

– Не только. Ему помогла эта девушка, моя бывшая ученица – архимаг улыбнулся и показал на Таху. – Она была в Империи его постоянной спутницей.

Таха подошла ближе и быстро смахнула рукавом слезинки с лица:

– Полагаю… Рей Кларк, я должна кое-что рассказать вам о последних событиях в Ламарии.

– Не только о последних. Расскажи мне все с того дня, как ты впервые встретила Сергея. И где сейчас находится Макс?

– С Максом все в порядке.

Девушка обернулась к архимагу.

– Идите, идите…– пробурчал старик.– Вам действительно есть о чем поговорить.

Когда Рей и Таха удалились в беседку, архимаг Северин взглянул на безоблачное голубое небо и устало прикрыл глаза.

Через три часа Рей Кларк вернулся с отрядом в Мехлес. Он оставил в Варнасе двадцать воинов, помочь навести порядок, а также для охраны городка. Таха тоже пожелала остаться в Гильдии Магов.

Рей сильно удивился, увидев, насколько преобразился Мехлес. Город сейчас казался почти безлюдным. Шумный столичный рынок напротив дворца безмолвствовал, только у края площади сиротливо жались несколько торговых шатров.

У ворот дворца Рея встретили Данис и Тир. Командор обнял старых друзей и приказал Данису:

– Нужно усилить охрану Мехлеса. У ворот и на стенах я видел только девятерых стражников.

Данис послушно кивнул.

– Командор, мы отправили солдат искать Таллоса,– тихо сказал Тир.– Пока безрезультатно…

– Срочно найдите в городе Провидца Лашо, и спросите его. Старик наверняка знает, где находится бывший император.

– Что… будем делать со Старым Советом?

– Они служили Таллосу, потому их всех нужно разогнать и завтра выселить из столицы. Я не хочу иметь клубок коварных змей за своей спиной. Ты, Данис, будешь моим военным советником. А ты, Тир, главным казначеем. Остальных мы назначим попозже. И еще… завтра с утра я возьму с десяток воинов. Мне нужно съездить в одно место.

– В Дарнию,– улыбнулся Тир.

– В Даринию…– кивнул Рей.– А где сейчас Макс?

– Его отвели в лечебницу. Он хоть и пришел в себя, но еще довольно слаб.

Рей кивнул и быстро направился в сторону лечебницы.

Тир и Данис переглянулись.

– Он какой-то другой из Варнаса вернулся, – удивился Данис.– Решительный и твердый, как скала…

– Ты просто плохо знаешь командора, – пожал плечами Тир,– Он на самом деле всегда был таким… Я пойду лучше поищу этого провидца Лашо…

Командор нашел Макса на ступеньках городской лечебницы.

Максим быстро привстал и улыбнулся:

– Я думаю, Сергей, что мне здесь не место. Знаешь… я уже выздоровел и достаточно хорошо себя чувствую.

– Это хорошо, мой друг. Только я не Сергей, а Рей Кларк.

Командор протянул руку ошарашенному Максу, и пожав ее, прижал его голову к плечу:

– Спасибо тебе. Ты здорово мне помог…

– Значит… все получилось…там, в Гильдии Магов?

– Да. Все получилось.

– А… как теперь со мной?

– С тобой… –задумался Рей,– найдем тебе в Мехлесе молодушку, женим, и вскоре ты станешь настоящим ламарийцем. Я тебе уже и должность подходящую подыскал. Пойдешь начальником городской стражи?

Макс чуть приоткрыл рот от удивления.

Рей улыбнулся и слегка хлопнул его по плечу:

– Да расслабься, Макс! Шучу я. Знаю, что ты хочешь вернутся назад. Маги обещали помочь, но раньше чем через три месяца не получится. Порталы открываются, к сожалению, не так часто.

– А раньше,