— Господа, я вынужден пояснить для непосвящённых в дела Подчиняющих, что именно сейчас происходит. — Троекуров обвёл взглядом остальных судей. — Испытание Драконьей Воли — особое испытания среди Подчиняющих.

— Но ведь Ястребов — не Подчиняющий! — произнёс один из судей.

— Всё верно. Но дело касается драконов, и Ястребов имеет на него право, — согласился с ним Троекуров. — Суть Испытания проста. Ястребов будет должен снять все ментальные Щиты и предоставить выбранному заинтересованной стороной дракону просканировать его разум. У него не останется тайн и секретов. И тогда мы точно узнаем, что случилось в замке Драго…

— А в чём тогда Испытание? — Дотошный судья не успокаивался. — По мне, так это просто допрос ментальными техниками!

— Разница в том, что драконам нельзя соврать. Мы узнаем всю правду. — В разговор вступил Крутов. — А Испытание заключается в том, что лишь немногие способны вынести ментальное воздействие дракона. Оно слишком сильное, мозг может его не выдержать, и тогда Ястребов…

Крутов запнулся, не сумев закончить предложение.

— Евгений Ефимович хочет сказать, что я могу сойти с ума! — с улыбкой пояснил я.

Всё было так, как он и говорил.

Идею с этим Испытанием вычитал в каких-то книгах Лёва. Процедура была древняя и использовалась крайне редко. В последний раз её применяли аж полсотни лет назад!

И понятно почему. Драконы с мозгами людей не церемонились. Ломали всё, до чего могли дотянуться!

Даже сильные Подчиняющие, и те далеко не всегда выдерживали Испытание.

Но зато у него было преимущество, которое перекрывало все недостатки.

Дракона невозможно обмануть. Все доказательства, полученные во время Испытания, считаются бесспорными и не могут быть оспорены.

Если я его пройду, то ни Драго, ни кто-либо другой не посмеет даже гавкнуть в мой адрес. А правительство Британии будет вынуждено представить мне официальные извинения.

Но всё это только в том случае, если я смогу выжить и смогу хоть что-нибудь соображать.

А я смогу. Великий Следопыт я, в конце концов, или кто?

— Максим, что ты делаешь⁈ Откажись! — зашептала мне на ухо Лидия. Она выглядела не на шутку встревоженной.

— Не-а. Всё решено! И я решений на половине пути не меняю.

Она и Крутов пытались ещё что-то сказать, но быстро поняли, что спорить со мной бесполезно.

Все решения уже приняты. И я готов был нести за них ответственность.

Это же понял и Троекуров.

— Кто из вас проведёт процедуру? — Он повернулся к англичанам. — Господин Стерн? Или вы, госпожа Спенсер?

— Разумеется, я! — усмехнулся Стерн, не дав своей коллеге сказать и слова. — В этих делах у меня гораздо больше опыта! Да и мой дракон давно мечтал поучаствовать в этом ритуале…

Троекуров кивнул и отдал распоряжения начинать подготовку к Испытанию.

Оказалось, что ничего особенного для этого не требуется.

Посреди зала поставили стол, к нему напротив друг друга поставили два стула.

На поверхности стола Троекуров разместил полупрозрачную сферу, заполненную подвижным и густым туманом.

— Это транслирующий артефакт, — пояснил он присутствующим. — Все знания и воспоминания, полученные в разуме барона Ястребова, будут перенесены на данный артефакт. А уже оттуда их доведут до сведения всех присутствующих.

Я внимательно изучил энергетические линии артефакта и не заметил ничего опасного.

Сфера покажет всё, что дракон сумеет узнать в моей голове. И это увидят все, кто находится в зале.

Значит, нужно быть осторожным. И показать ему только то, что я хочу!

— Что думаешь, пушистый? Справимся? — спросил я Кыша.

— Конечно, Следопыт! — Дракоша был спокоен и уверен в своих силах. Непривычное для него состояние! — Главное, чтобы они не нашли Кыша. Кыш ещё не готов, чтобы о нём все узнали!

— Не переживай, хвостатый. Ты в безопасности. Им нужен только я!

Тем временем Стерн скинул с себя камзол и остался в идеально отглаженной белой рубашке.

При этом он сиял так, как будто только что выиграл в лотерею миллиард фунтов и мировое господство в придачу!

— На вашем месте, Максим, я бы ценил эти минуты, — тихо, чтобы никто больше не услышал, прошептал он. — После Испытания вы не будете прежним… У вас не хватит сил даже на то, чтобы самостоятельно поднять стакан с водой!

— На вашем месте я был бы осторожнее со словами! — парировал я. — Они, знаете ли, могут поворачиваться против говорящего…

Я улыбнулся, продемонстрировав ему фирменный оскал.

Стерн вздрогнул и сделал шаг назад.

Но затем собрался и закатал рукава.

— Что ж, господа! Не вижу причины откладывать. Предлагаю начать Испытание!

Троекуров ещё раз оглядел зал и качнул головой.

— Согласен. Начинайте!

Мы со Стерном разместились за столом друг напротив друга.

— Максим, вы должны снять все ментальные Щиты, — предупредил меня Троекуров. — И не оказывайте никакого противодействия!

— Да без проблем!

К этому я был готов и снял все ментальные Щиты.

Точнее говоря, все Щиты, которые можно было заметить со стороны.

Ещё направляясь сюда, я на всякий случай выставил вокруг сознания особо сильные Ловушки, подключив их подпитку напрямую к Дару Следопыта.

В них я спрятал Щиты, подкрепив их энергией Кыша.

Система была сложная, но засечь её было практически невозможно. Всё-таки Ловушки — не техника этого мира.

Обнаружить её не сумеет даже дракон!

Стерн окинул меня изучающим взглядом и кивнул.

— Всё в порядке. Защиты нет. Начинаем!

— Максим, удачи! — услышал я крик Лидии.

Но ответить не успел, потому что Стерн начал Испытание.

По описанию Крутова, я думал, что Стерн будет использовать что-то вроде стандартной ментальной техники, только усиленной драконом.

Но оказалось, что Испытание — это полноценный ритуал.

Стерн несколько раз ударил раскрытыми ладонями по столу и произнёс несколько слов на неизвестном мне языке.

В ту же секунду его глаза стали жёлтыми, с вертикальными зрачками.

Глаза дракона.

За спиной у него бушевало пламя, а воздух дрожал от напряжения.

Ого! Связанный с ним дракон и в самом деле очень силён.

И сейчас он буквально доверху накачивал своего человека силой.

Ну и отлично. Тем интереснее будет битва!

В голове зазвучал низкий и грубый голос.

— Максим Ястребов! С тобой разговаривает Неоспоримый, дракон Третьей Кровной Линии, наследник Великого пламени. Подтверждаешь ли ты желание участвовать в Испытании Драконьей Воли?

Момент был ответственный.

Но мне безумно хотелось рассмеяться.

Дракон Третьей Кровной Линии.