— Никон, — позвал я сотника. — Раздай всем еду. Катя, — обратился к Вдовиной, — на пару слов.

— Да? — подошла она ко мне, пока Никон и остальные разбирали еду.

— Ты единственная из нас, кто умеет менять облик в Духовном пространстве, — начал я шёпотом, чтобы никто посторонний не услышал. — Я хочу научиться так же.

— Но… Разве у нас есть на это время? Нам бы улететь отсюда подальше. Как можно дальше. И не возвращаться…

Катя выглядела усталой и при этом странно взволнованной. Но я этому значения не придал. Может, адреналин не выветрился до сих пор, вот и всё?

— Здесь будет, — отвечал я, вытащив заводной шар.

Нажал несколько кнопок-углублений, повернул по-хитрому два полушария — и вот мы внутри, пока остальные ждут снаружи.

Вокруг цвела сочная зелень, стоял погожий летний денёк, пищали комары, жужжали пчёлы, и одуряюще пахло лесом. Во время переноса рыжая рефлекторно зажмурилась и сейчас с опаской открыла сначала один карий глаз, похожий на глубокий омут, затем второй.

— Фух, не завод Агнес с дымом и заводными тварями, и на том спасибо, — выдохнула она с облегчением. — А что это за место?

— Мой дом, — коротко ответил я, поднялся по ступенькам на крыльцо избушки, стоявшей на покрытых мхом сваях, и открыл дверь, пропуская Катю вперёд.

Заводной апельсин в этот раз счёл мою ауру за главную и отправил нас в мой домик на болотах. Пространство вокруг буквально дышало огромными запасами духовной энергии. Даже просто находясь здесь, я восстанавливал силы.

— Я думала, твой дом — это поместье, — сказала Катя, входя и осматриваясь.

— Моё старое жилище, — отвечал я скупо.

— Здесь… мило. И кровать большая. — Со смешком, словно позабыв о прошедшем дне, села на краешек деревянной постели девушка. — Я бы хотела здесь пожить. Вдали от всего… — И она снова помрачнела. — Знаю, время здесь идёт медленнее, но давай скорее вернёмся и улетим подальше от Питера.

— Да, — согласился я, исподволь оглядывая избушку. Здесь она была такой же, какой я оставил её в конце августа перед отправкой в академию. Правда, сначала меня чуть в тюрьму не посадили… Но это уже старая история. — Научи меня менять свой облик в Духовном пространстве.

— Вот… так?

Катя встала с постели, скинула одежду и в один миг обратилась в трёхметрового монстра, каким я её встретил в первый раз. На задних лапах, с большой зубастой головой и хвостом с когтем на конце. Одна из потолочных балок опасно затрещала, когда голова… кхм, пусть будет, Кати, ладно… вдруг упёрлась в неё. Но через мгновение передо мной вновь стояла прежняя рыжая графиня Вдовина.

— Приблизительно, — кивнул ей, поджав губы.

Девушка оделась и заговорила:

— Не уверена, что смогу помочь тебе, ведь дело в моей… двойственной природе, — Глаза Кати загадочно блеснули. — Но я попробую.

И мы начали.

Трудно объяснить, как именно у Кати получалось менять свой облик, ведь она от рождения обладала этим навыком. Но она всё же попыталась. По её словам, внутри неё словно существовало два разных кусочка Духовного пространства. И это логично, ведь душа — часть этого пространства. Просто отдельная, наделённая своей волей. Катя просто «переключалась» между этими кусочками, и духовная энергия в ней начинала течь по-другому. Отсюда и менялся облик.

В моём случае мне пришлось сперва создать внутри себя изолированный кусочек собственной души, а потом методом научного тыка добиваться нужного результата. А Кате проверять его. Ощущения не из приятных. И это я не про работу рыжей, а про себя. Всё-таки я тут над частью себя измывался. Хорошо, что это обратимый процесс.

Не знаю, сколько мы так провозились…

— Убейте меня… — простонала девушка, упав спиной на кровать. — Я уже ненавижу это место. Лучше бы на завод Агнес попала…

— Ага! — торжествовал я. — Зато теперь ты знаешь, женщина, что я испытываю, когда вы тащите меня по магазинам!

— Да это было всего пару раз! Последний раз вообще сотника вместо себя послал.

— И он чуть в отставку не подал…

— Враньё! Ему, наоборот, понравилось! — резко поднялась Катя и остановила свой взгляд на мне.

— Да он просто вежливый и вас по-отечески любит… — махнул я рукой в белой перчатке.

— Какое странное ощущение… — склонила рыжая голову набок, отчего её кудри перевалились на левую сторону. — Вот вроде ты говоришь, а вроде и нет… Даже голос похож! Кажется, у тебя получилось, Коля! Только одного понять не могу… Зачем?

Я оглядел свои руки, ноги и торс. Всё изменилось. Даже смотрел я теперь на девушку лишь чуть-чуть сверху вниз. Коснулся рукой плаща, убедился, что он как настоящий, и вернул себе свой прежний образ.

— Хочу навести помехи в одном месте, — произнёс вслух. — Давай возвращаться.

— Жуть какая всё-таки, — до сих пор отходила от шока Катя. — А я… ну, со стороны такое же впечатление произвожу, когда меняюсь?

— Нет, что ты, в образе монстра ты становишься только сексуальнее! — сострил я.

— Фу! Это мерзко!.. И мило. Буду считать это комплиментом.

О значении слова «сарказм» я решил поговорить в другой раз. Найдя духовный маяк, которым здесь оказался котёл над очагом, мы вернулись на борт дирижабля.

— Уфе фсё? — прочавкала удивлённо Мита, обсыпанная крошками от галет.

Девушки ждали почти там же, где и были перед тем, как мы с Катей отправились в заводной апельсин. Все ели английские сухпайки. Кто стоя, кто сидя. Экипаж даже заскучать не успел.

— Эти несколько дней я никогда не забуду! — всплеснула руками Катя и взяла картонную коробку с сухпайком из кучи на полу.

— Несколько дней? — удивилась Вероника, чуть не подавившись. — А у нас тут всего пара минут прошла… Господин, а теперь мы улетим?

— Почти! — коварно улыбнулся я. — Но сперва попрощаемся кое с кем… Маша, Катя, на всякий случай… Если я начну бросаться на людей, то тоже бросайтесь на людей. Шучу, шучу… Просто дайте мне духовного леща, если вдруг что. Вряд ли кто-то до меня ел мозг Саранчи. Буду первым!

С этими словами я закинул в рот поджаренный шматок, появившийся в моей ладони из кольца. И… это было вкусно! Да, на вид так себе, но вкус… Мягкий, обволакивающий и пощипывающий.

Мой расчёт оказался верным. Из столь мощного существа, как Пугало, энергия не могла просто взять и испариться. Она хранилась внутри него, а основная часть — в мозге и, вероятно, сердце. Для моей цели нужен был именно мозг. Ведь именно с помощью этого органа Пугало поддерживало связь с остальными тварями. Так я предположил. И угадал. Потому