Она молчала. Руки на руле дрожали.

И вместо всей той ругани, что я хотел обрушить буквально десять секунд назад, я тихо сказал:

— Ты молодец.

— Я знаю, — так же тихо ответила Лекса.

— До резиденции нам осталось всего… — я заглянул в смартфон. — Двадцать четыре километра на север. И, думаю, самое страшное у нас уже позади.

Девушка кивнула. Потом повернулась к Тени.

— Смени меня? Я дальше не смогу вести машину.

Глава 20

Причины войны

Тень поменялся местами с Лексой, и в этот самый момент в моей голове прозвучал искусственный голос помощника:

Системное оповещение. Иерофант выбыл из игры. Позиция свободна.

Тень вздрогнул, обернулся ко мне. Его серебряные глаза с прищуром не обещали ничего хорошего.

— Знаешь, кто это? — спросил я.

— Знаю, — тихо ответил тот. — А вот тот, кто это сделал, судя по всему, не знал.

И завел машину.

Лекса отвлеклась от своих дрожащих рук.

— Эй, вы о чем? — спросила она, подозрительным взглядом буравя то меня, то Андрея.

Но тот пропустил ее вопрос мимо ушей, вместо ответа прибавляя газу. Машина, тарахтя и надрываясь, ускорила ход.

— Судя по всему, карета скоро сдохнет, — заметил я.

— Я больше удивлен, что она до сих пор на ходу, — мрачно заметил Тень.

— Эй, вы меня игнорируете, что ли⁈ — возмутилась Лекса.

И в этот момент голубое небо вдруг стало белым.

Ослепительная вспышка накрыла нас на мгновенье, а потом вместе с грохотом накатила ударная волна. Машину тряхнуло так, что стекла треснули. Лекса вскрикнула, а я инстинктивно прикрыл её голову рукой, когда обломки черт знает чего посыпались на дорогу.

— Гони! — крикнул я.

Тень впился пальцами в руль, и наша помятая тачка рванула прочь сквозь хаос.

Мы мчали вперед, и буквально на глазах в просветах между небоскребами один за другим по цепочке прогремели взрывы. Нам навстречу неслись редкие ошалевшие машины и кричащие, окровавленные люди в офисных костюмах.

А из-за поворота, затянутого серым дымом, на дорогу выпрыгнули два четырехметровых кибера, безжалостно проламывая асфальт своим весом.

Их тела были полностью скрыты броней, лица закрывали защитные маски, на плечах и предплечьях — встроенные стволы.

И вдруг на этих масках вспыхнули оптические сенсоры. Такие, как бывают на турелях. Алый луч скользнул к нам в салон, остановившись на лице Лексы.

— Стоять! — прогремело из динамиков, и в следующую секунду Тень резко вывернул руль в сторону и вдавил педаль газа в пол не хуже Лексы. Наш драндулет надрывно взревел, выжимая из себя последние силы и, влетев на тротуар, вонзился в огромную витрину автосалона. Стекло со звоном ударило по крыше и водопадом обрушилось на асфальт. Тень затормозил. Машину повело, но тормоза сработали четко, и мы остановились за ротационной платформой с золотистым кабриолетом, приложившись боковиной об колонну.

И в ту же секунду перед витриной с лязгом приземлился один из киберов.

— Лекса, на пол! — крикнул я, выламывая пинком заклинившую дверь.

А Тень уже был снаружи.

Четырехметровый кибер вошел в пролом, дробя бронированными ступнями битое стекло в пыль и продавливая глянцевую плитку на полу. Охранники салона, с воинственным видом выскочив в презентационный зал, охренели от такого зрелища и мгновенно помчали обратно, обгоняя друг друга.

Сенсоры кибера загорелись алым, сканируя помещение.

Тень рванул влево, используя выставленные автомобили как укрытие. Я — вправо, за ротационную платформу. Кибер замешкался на секунду. Его орудия хаотично задергались, как будто система приоритетов не могла выбрать цель.

Человек бы выбрал.

Хотя мне вообще-то было без разницы, что там внутри — провода с микросхемами или мясо на костях. Потому что сражалось оно не руками и ногами, а с помощью механизма. А машина — она и есть машина, ей на любое действие нужно реальное время. Так что никаких неожиданностей быть не должно!

Я бросился к киберу на скорости. Время растеклось, растянулось, послушное моей воле. Его орудия начали плавно двигаться, пытаясь поймать меня в прицел.

Ничего, все равно у меня есть как минимум пара секунд!

Вынурнув прямо перед противником, я затаил дыхание и прицелился в его оптический сенсор. Выстрел, еще один!

Время пошло, как обычно, и я едва успел отскочить в сторону, прежде чем железный кулак обрушился в пол — как раз в то место, где я был только что. Орудия застрекотали очередями. Пули застучали об стены, обшивки, автомобилей, отлетели в стеклянную витрину — и стекло разлетелось вдребезги, рухнув на глянцевый пол.

А я, собрав всю свою мощь в левую руку, подскочил к нему сзади и ломанул взрывным ударом в коленный механизм.

Внутри железки что-то хрустнуло и зашипело. Сначала из колена вырвался сноп искр, а потом повалил черный дым.

При этом кибер, как механический попугай, дергал ослепшей головой, пытаясь найти цель.

А потом он рухнул. Сначала — на подбитую ногу, а потом — целиком, теряя баланс в пространстве, которое больше не мог ощупать сенсорами.

И только тогда я увидел, чем занят мой напарник и куда вообще он делся.

Сияющей от энергии живой рукой он разбивал второго кибера возле витрины салона. Тот каждый раз пытался прицелиться, но Тень был быстрее. Его в принципе практически не было видно, только механический боец вздрагивал от ударов и выстрелов, покрываясь вмятинами.

Я подошел к своему поверженному противнику.

Тот пытался приподняться, но то ли от моего выстрела, то ли от падения что-то случилось с его координацией, так что робот только нелепо поскальзывался на гладкой поверхности и снова падал.

Я убрал пистолет и правой рукой с помощью взрывного удара переломил шейное соединение.

Руки и ноги кибера замерли, как у игрушки.

Все-таки мои подозрения оказались верны. Под доспехами не было человека. В шлеме имелись только провода и микросхемы. А еще — маленькое око Минервы, загадочно поблескивающее в своем гнезде.

Я обернулся на Лексу.

Та, конечно, не усидела в машине. Высунулась наружу и смотрела на меня изумленными широко распахнутыми глазами. И в них читалось такое искреннее восхищение, смешанное с восторгом, что я аж поморщился.

Ребенок, блин.

Интересно, каким было бы ее лицо, если бы сейчас у моих ног лежала не жестяная коробка, а настоящая размозженная голова?..

— Ты там еще долго? — спросил я у Тени, поднимаясь на ноги.

И в этот момент услышал за спиной металлический грохот.

—