Толпа аплодировала, выкрикивала моё имя, а я же занимался любимым делом. Сбором трофеев. Открыв рот бедолаги, я вытащил нижний и верхний мост протеза. Прежде чем убрать трофей в карман, я протёр зубы о рубаху их владельца.

Со второго этажа спустился Крапивин и лично вручил мне конверт, в котором уютно расположились тысяча сто рублей. Похлопав меня по плечу, Крапивин шепнул: «Ты приглашён на воинский турнир. Больше престижа и оплата выше. Молодец. Отлично дерёшься».

Но купаться в лучах славы мне пришлось недолго. На арену вывели новых бойцов, а я, забрав сыгравшую ставку, отправился в гостиницу.

Вечер оказался чертовски прибыльным. Я рассчитывал унести пару сотен рублей, а вместо этого заработал тысячу двести пятьдесят. Плюс зубы. Нужно их продать Шульману.

Пока шёл домой, пару раз слышал позади какой-то шорох. Но когда оборачивался, никого уже не было. Может, собаки? Их здесь куча. Если бы за мной шли люди, уже бы напали. Ведь вокруг темнота, идеальное место, чтобы отобрать выигрыш. Но никто так и не напал.

Войдя в гостиницу, я наткнулся на старуху.

— Вот это ты шпиён, конечно, — хмыкнула бабка.

— Что случилось?

— Да ничё не случилось. Просто ты прокрался мимо меня так, что я даже не заметила. Думала, тебя нет в номере, а ты в обед схомячил всё и так же тихо ушёл, оставив поднос, — объяснила бабка.

— А, вы про это. Да, умею, практикую, — улыбнулся я и почесал затылок. Легенда вышла так себе, но похоже, бабку это не сильно тревожит.

— На вон, ужин сварганила, сам донесёшь. Ага? — улыбнулась она, поставив поднос на стол.

— Конечно, донес…

За спиной послышался скрип двери, и в гостиницу вошли три человека. Увидев их, бабка ойкнула и тут же убежала, как будто помолодела лет на двадцать.

Ночные гости были одеты в белоснежные рубахи с закатанным рукавом, коричневые жилеты, кепки-восьмиклинки и такие же ботинки, которые я снял с Черепа-младшего. Впереди стоял мужик лет тридцати пяти с уродливым шрамом на губе.

Осмотревшись, троица двинула ко мне. Подойдя вплотную, главарь злобно зыркнул и процедил:

— Это ты, шкура, моего брата изуродовал?

Глава 19

Воздух в гостинице резко закипел. Казалось, вот-вот начнётся драка. Подручные встали слева и справа от своего босса и уставились на меня.

— Всё зависит от того, кто твой брат, — улыбнулся я, сцепившись взглядами с главным.

— Дерзкий, — оскалился мужик. — Ну пойдём, на улице поговорим.

Троица расступилась, пропуская меня вперёд.

— Только после вас, — поклонился я, указывая ладонью на выход.

— Тогда топай следом, — сухо буркнул главарь.

Когда троица поворачивалась, я заметил, что под жилетами шестёрок поблёскивают пистолеты. Ха-ха! Ну что, Авдеев, шёл драться на кулаках, а попал в перестрелку? Ситуация так себе. Мой покров не выдержит даже одного попадания пули.

Да, можно призвать Гоба и покрошить этих полудурков. Вот только они могут успеть нашпиговать меня свинцом. Проклятье. Нужно как можно скорей стать сильнее. Ведь будет обидно сдохнуть от рук такого отребья.

Когда мы вышли на улицу, разговор продолжился.

— Полагаю, ты Череп, — спокойно произнёс я.

— Если знаешь, кто я, то какого хрена ломаешь комедию? — рыкнул он.

— За последнее время я много кого избил. Вот только твой брат получил за дело, — начал я ему объяснять. — Он первым кинулся в драку. Спроси его дружков. Их было шестеро. Попытались обокрасть меня и моего друга, но, как видишь, не получилось.

— Не, дружище. Так дела не делаются, — оскалился главарь. — Мне параллельно, кто и на кого полез. Ты обидел моего братишку. Более того, выбил ему зубы и сломал нос. А значит, надо как-то решить вопрос.

После этих слов стоящие слева потянулись за стволами. Но делали они это как-то по-театральному. Видимо, просто пугают.

— Согласен. Нехорошо вышло, — мотнул я головой. — И как же я могу возместить нанесённый ущерб?

— Да всё просто. На лечение подкинешь — и считай, что мы в расчёте, — усмехнулся главарь.

— С радостью, — хмыкнул я. — Сколько я должен?

— Сущие копейки, — процедил главарь. — Десять тысяч рублей отдашь, и вопрос закрыт.

Ого! За десять тысяч рублей можно купить больше тридцати трёх тысяч пирожков. Да за такие деньги можно безбедно жить как минимум пять лет. Впрочем, сейчас лучше согласиться на его условия, ведь я не в самом выгодном положении. Сделать вид, что я согласен на условия, выиграть время. Разумеется, он если и получит от меня что-либо, так это венок на могилку. Если, конечно, будет угрожать мне или моим друзьям.

— Я достану деньги, — коротко ответил я, следя боковым зрением за подручными уголовника.

— Само собой, достанешь, родной. Захочешь жить — и не такие деньги найдёшь. Верно? — оскалился Череп. — Даю тебе на поиски целую неделю! Если не найдёшь положенную сумму, я с тебя спрошу за каждый выбитый зуб. Усёк?

Не дождавшись ответа, он повернулся к своим бойцам и махнул им. Уличные бойцы, поиграв желваками, потратили драгоценные секунды своей жизни, чтобы опалить меня злобными взглядами, и ушли.

На этих клоунов мне плевать. Если бы у них не было огнестрела, то проблема прямо сейчас и разрешилась бы. Но, видимо, придётся немного потянуть время.

Время — крайне ценный ресурс. За эту неделю я смогу стать сильнее, а вместе с этим разузнаю, кто ещё состоит в банде Железнодорожников и стоит ли их бояться. Может, у них внутри шайки идёт непримиримая борьба за власть? Тогда я смогу найти ценного союзника, который поможет заткнуть рот Черепу.

Проводив взглядом бойцов, я вернулся в гостиницу. Бабка выглянула из-за двери, лицо её было перекошено от ужаса.

— Чё им надо? — проскрипела она.

— Хотели твою гостиницу спалить, а я заступился, — устало буркнул я и пошёл вверх по лестнице.

— А если честно? — раздался позади старческий голос.

— Если честно, то спрашивали, как у вас тут кормят, — ответил я, сдерживая смех. — Я сказал, что еда паршивая, и они ушли.

— Ты мне посмейся ещё! — выпалила мне вслед старуха. — Нормальная еда у меня!

— Согласен, — хмыкнул я и скрылся в коридоре.

В номере меня ждал Фёдор, белый как простыня.

— Череп за нами пришёл? Всё? Это конец? — он