— Объясни, что ты имеешь в виду!

— Как я вам докладывал, ваше величество, Эйсон учредил и собирается открыть Академию Дерзких. Но после атаки сектантов на его родовое поместье, что расположено рядом с ней, дело застопорилось. Что, если вы скажете ректору Картану, что поддержите открытие этой академии и разрешите Эйсону получить в ней статус проректора, который позволит ему не посещать занятия в Королевской Академии Магии Аргента? Как он может быть проректором в одном учреждении и ходить на занятия в другом? Просто будет появляться в конце каждого семестра, сдавать экзамены преподавателям. А мы тихонько выкупим земли вокруг Академии Дерзких и поставим там опытных дозорных и сигнализации. Нам же главное взять живыми хоть нескольких сектантов, а для этого нужно перехватить их внезапно, до того, как они начнут сражение, ворвавшись куда-нибудь. Сектанты явятся убивать Эйсона, но не будут ожидать атаки со спины… Они только начнут рыть свой туннель в его Академию Дерзких, как тут же мы всех их и возьмем. И на допросе они нам расскажут, где найти Рогенрат и Больдо…

— А почему нам не устроить такую же ловушку на сектантов около моего дворца?

— Он слишком огромен, ваше величество, поэтому вокруг него слишком много других зданий, причем они принадлежат множеству собственников. И в силу их стоимости в центре города все это очень серьезные люди, всем им рты не заткнешь и никуда не переселишь. Стоит только начать в этих зданиях размещать наших людей, как информация об этом пойдет гулять по городу и непременно дойдет до ушей сектантов… А вокруг Академии Дерзких живут не такие уж большие птицы, и их немного. Большинство мещан без проблем продаст свои дома, стоит только предложить побольше денег, а если там найдется кто из знатных, кто упрется, то и для него найдется способ убрать его оттуда. Можно просто призвать его на королевскую службу где-то в провинции, он будет еще и счастлив, что удостоился вашего личного внимания…

— Ловушка, значит, — всерьез задумался король. — А Эйсон будет в роли живца для сектантов…

Идея ему понравилась, и они начали обсуждать детали.

После Жардена король тут же вызвал к себе брата. Кто бы ни стоял за этой важной работой по выявлению шпионов Нумеронга — сам ректор, как он говорил, или Эйсон, как подозревали Драск и Жарден, — работа была сделана и остаться без награды не могла. Да и надо было договориться с братом по поводу Эйсона… Но того, что Эйсон будет наживкой для поимки сектантов, говорить, конечно, ему нельзя.

— Брат, я тебе очень благодарен, — сказал Драск, едва Картан вошел в тронный зал, — со шпионской сетью короля Нумеронга в нашей стране покончено. Я очень приятно поражен тем, что твои таланты открываются мне с новой стороны! Думал, что ты только ученый и администратор, а ты, оказывается, и на такое вот способен!

Драск прекрасно знал своего брата, поэтому тут же отметил, что тот отреагировал несколько странно, словно ему не очень удобно это слышать. «Да, точно не он всем этим занимался, а Эйсон, правильно мы все поняли», — подумал он.

— Я вызвал тебя, чтобы наградить. Как ты и просил во время визита в Академию, я выделю дополнительные сто тысяч золотых монет, чтобы расширить библиотечный фонд академии, — сказал Драск.

— О, спасибо, брат! — искренне обрадовался Картан.

Все верно, ректор так сжился со своей академией, что все, что шло ей на пользу, воспринималось им как подарок для себя. Так что король удачно совместил выполнение просьбы брата, на которую не планировал до этого соглашаться, с наградой за противодействие планам Нумеронга в стране.

— И я хотел еще посоветоваться по одному вопросу, — сказал он Картану, — первое сентября на носу. Сектанты все еще, я уверен, жаждут расквитаться с Эйсоном. Я не хотел бы, чтобы он возвращался в академию на учебу. Мы с тобой слишком много вложили в академию, чтобы сектанты, решив уничтожить Эйсона, ее разгромили. Да и в ней у нас учатся дети почти всей знати — позволить их заодно поубивать сектантам тоже никак нельзя…

— Но мы не можем отчислить Эйсона, брат! — возмутился ректор. — Он один из лучших студентов!

— Нет, что ты, речь об этом вовсе не идет, — поднял ладони в успокаивающем жесте Драск, — конечно, я и сам это понимаю, да и негоже так обижать твоего зятя. Я готов поддержать идею Академии Дерзких, которую Эйсон затеял, согласившись, что он в ней будет проректором. Академия начнет работать с первого сентября там, где и задумано.

— Но, брат, она же расположена рядом с поместьем Эйсона, и сектанты могут снова напасть на него и на академию, как и в прошлый раз!

— Раз такое дело, то я тихонько обеспечу охрану вокруг нее на случай нападения сектантов… Но только никто не должен об этом знать, включая Эйсона.

— Боюсь, это неосуществимо. Эйсон не согласится начать занятия в таком месте, подвергая опасности молодежь, если не будет знать об охране.

Немного подумав, король сказал:

— Хорошо, об этом можешь ему сказать. Главное — чтобы он никому не сказал об этом.

— Он не из болтливых, это точно. И еще момент, — сказал ректор, — в уставе академии нет ничего о том, что проректор другой академии не может быть у нас студентом.

— Значит, пришло время поменять устав! — развел руками король.

Жарден, столица Аргента

Вернувшись к себе от короля, Жарден тут же приказал принести ему карту того района столицы, где расположена Академия Дерзких

Рассмотрев ее внимательно, он с довольным лицом кивнул своим мыслям. Да, все верно, как он и ожидал, особых проблем быть не должно. Зданий вокруг не так и много. Только одна проблема с ловушкой на сектантов — парк неподалеку, в котором сектанты могут потихоньку начать рыть туннель на территорию клана Эйсона. Но она вполне решаема — парки в столице являются королевской землей. Никто не мешает огородить его под предлогом реконструкции и поставить там сигнализации и дозорных, которые станут сюрпризом для сектантов, если они туда полезут… Пожалуй, с этим стоит начать прямо сейчас…

Вызвал к себе подчиненных. Одному поручил разместить сигнализации и дозорных в парке у клана «Дерзких». Другому велел немедленно выяснить, кому принадлежат здания и земли вокруг Академии Дерзких, и