В его жуткой пасти активно работали пилы, а из ноздрей то и дело валил чёрный дым.

— Твою мать!!! Что это⁈ — ужаснулась Шанго.

— Господин Утиль… — ответил я, и положив Настю на плечо, побежал в сторону вентиляционной решётки: — Сиг! Не отставай! Ему плевать, что перерабатывать. Это — машина!

— Златан Всемогущий… — наёмник подскочил и побежал за мной.

А Господин Утиль, тем временем, словно акула из фильма «Челюсти», погрузив в мусор свою огромную пасть, начал нас преследовать. Не хорошо… У него же нет разума, как такового! Почему он вдруг решил гнаться за нами?

Вынеся решётку кулаком, я забросил в вентиляцию Шанго, а затем помог залезть Сигу. Теперь осталось не попасться самому… Увы, защита Хихаль вне земной атмосферы на меня не действовала.

А Господин Утиль продолжал упорно продвигаться в нашу сторону. Едва я успел залезть в шахту, как огромный монструозный червь врезался в стену. Зубы-пилы неприятно клацнули о металлическое покрытие ямы, и перерабатывающий робот наконец отступил.

— Весело. — усмехнулась Шанго: — А ещё подобные сюрпризы будут?

— Мрать… надеюсь, что нет. — ответил я: — Сейчас ползём к вентилятору, а от него — налево. Там будет лабиринт, который выведет нас к Трибунам.

— Надеюсь, хотя бы тут нет гигантских червей… — тихо прошептал Сиг.

— Не ной! Я тебе предлагал остаться в «Ласточке». Сам же не согласился. — буркнул я.

— Предчувствие у меня дурное… Не знаю, почему. — сухо ответил наёмник: — Да, и не красиво будет — одного тебя в драке оставлять. Понимаю, что дело твоё. Однако второй ствол тут явно не помешает.

— Второй ствол… — усмехнулся я и пополз в сторону вентилятора.

Так получилось, что, как раз рядом с блоками управления было небольшое инженерное отверстие. Осторожно выглянув, я увидел, как гигантский червь заползает на огромную платформу, затем разворачивается задом и пристыковывается к цистерне. Поднатужившись, Господин Утиль, выдыхая чёрный дым из карбоновых ноздрей, начал ссыпать пепел.

— Ну, вот… — хмыкнул Сиг: — А говорил, что не дерьмо.

— Зато будет, что внукам рассказать. — хохотнул я, и мы поползли дальше.

— Внукам… Ага… Кстати, а откуда ты знаешь, куда идти?

— Строение у всех летающих баз плюс-минус — одинаковое. Так что, если подняться на седьмой ярус, а оттуда выйти на развилку с индивидуальными воздуховодами — можно без проблем добраться до кабинетов Трибунов. — пояснил я: — Включайте фонарики и без лишних слов — за мной!

Ползли довольно долго. Тяжелей всего дался подъём… Приходилось очень часто ползти враспор. Благо, что примерно через полтора часа мы нашли лифтовую шахту, и уже на лифте поднялись до площадки с индивидуальными воздуховодами.

— Неужели? — с облегчением выдохнула Шанго: — Я уж думала, что это никогда не закончится.

— Пф-ф-ф-ф… Проползли — всего ничего! — отмахнулся я: — Итак, к кому пойдём?

— Давайте… — Настя немного подумала: — Третий слева!

— Третий слева? Хорошо.

Проползя ещё метров тридцать, мы оказались возле мощного воздушного фильтра, который выходил прямиком в кабинет одного из Трибунов.

— … это проверенная информация? — строго спросил мужской голос.

— Так точно. — ответил второй мужской голос.

— Лат… Учти, если твой приятель солгал…

— Зачем ему врать о таком?

— А мне откуда знать? В любом случае — это дело пахнет отвратительно! Ты хоть понимаешь, что мы своими руками убили его… родственника, да?

— Не знаю, Трибун. Мне кажется, что ему не ведомо чувство привязанности.

— Всё! Не хочу гадать. Иди в общий зал… А, я пока придумаю, что нам делать дальше.

— Вас понял!

Дождавшись, когда дверь захлопнется, я выбил фильтр и спрыгнул на пол.

— Златан Всемогущий! Это ещё что такое⁈ — воскликнул пухляш в тёмно-синем мундире и тут же потянулся к аварийной кнопке, но снаряд из Макнокера оказался быстрее. Трибун сделал кувырок в воздухе, а затем шлёпнулся на пол.

— Не так быстро, офицер. — я подошёл к постанывающему телу и присел на одно колено: — Клянусь — много времени я у вас не отниму.

— Смею предположить, что ты и есть Кхал Консо? — выдохнул Трибун, придерживаясь за сломанную руку: — В таком случае — у меня плохие новости… Стоит мне только щёлкнуть пальцами, как Хэлл оповестит всех на этом корабле, что у нас лазутчик.

— Кабинеты Трибунов не оснащены системами контроля. Пока глазок Хэлла доползёт сюда — ваша голова уже успеет разлететься по этому замечательному ковру, словно переспелый арбуз. — я щёлкнул ограничителем Макнокера и упёр ствол во взмокший лоб пухляша: — Так что? Поможете мне?

— Воскресить твоего брата мы уже не сможем… Так… чего тебе надо?

— Отправь уведомление о том, что задание выполнено.

— Я не имею права! Оперативники должны вернуться на базу…

— Имеете или нет — уже неважно. Вы, главное — отправьте уведомление. Мой брат — мёртв. Увы и ах.

— И на кой чёрт тебе всё это? Ты же не собираешься мстить?

— Я просто угоняю этот корабль. О, не переживай — тебя с экипажем я высажу на ближайшем Маяке. — с усмешкой ответил я.

— Ладно… — запыхаясь, Трибун медленно поднялся и сел в кресло: — А в моё время такого бардака не было… Все Стиратели были примером для подражания! А, во что превратился ты?

— Оу… Боюсь, что наши общие коллеги сделали меня таким. — злорадно улыбнулся я, продолжая тыкать Макнокером в голову пухляша: — Вам не рассказали, что со мной случилось?

— Несчастный случай? — Трибун трясущимися пальцами отправил уведомление, что Анатолий Демидов успешно ликвидирован.

— Да, ладно? Меня взорвали в вирт-капсуле! Свои же, мрать, однополчане.

— Это прискорбно…

— Так. Теперь медленно отключай Хэлла.

— Но, зачем? Как ты будешь рулить без навигации и искусственного интеллекта? — Трибун с непониманием уставился на меня.

— Вот этими вот ручками. Давай, рохля! У меня мало времени!

— Хорошо… — пухляш благополучно отключил Хэлла. Ох, как хорошо, что сто лет назад убрали обязательное подтверждение у каждого Трибуна базы. Иначе всё оказалось бы намного сложнее.

— А теперь, пиши сообщение, что вы