– Деда, ты б рассказал все толком, – осторожно предложил парень. – А то решите, чего делать, а я по незнанию влезу, да сломаю чего.

– Нечего покуда рассказывать, – отмахнулся старик. – Вот приедет Игнат, поговорим, а далее видно будет.

Они замолчали и просидели в молчании до самого дома. И вот теперь, вспоминая тот вечер, парень прикидывал, можно ли было сделать там что-то иначе. И по всему выходило, что его первая реакция оказалась самой правильной. Особенно в том, что он несколько раз предупредил того ротмистра прежде, чем пустить в ход кулак. Сносить оскорбления молча он и в прежней жизни не привык, а уж тут и тем более это было бы глупо.

Понятно, что ввиду возраста бросить обидчику вызов он просто не имел права, а вот ответить подобным образом вполне в духе времени. Тем более что в разговоре он упоминал, что занимается английским боксом. А ведь тот самый бокс изначально назывался дракой джентльменов. Понятно, что для настоящего боя требуются перчатки, ринг и рефери, но по их палестинам и так сойдет. А про соревнование по стрельбе и говорить нечего. Тут все было по хорошо известным обществу правилам.

Никто никого не пугает и, не приведи боже, не произносит каких-то угроз. Только простая демонстрация собственных умений. А вот что после подумают остальные, только их личные проблемы. Он сделал все, чтобы избежать ненужных проблем и последствий. А уж ежели оппонент не понял, ну, и царствие ему небесное. Дед перед самым приемом успел его немного просветить на подобные темы, так что Егору осталось только вовремя эти знания использовать в деле. В общем, все сделал правильно и везде молодец. Во всяком случае, сам дед ему и слова о случившемся не сказал.

Закончив тренировку, парень с помощью Архипыча умылся и, утираясь поданным полотенцем, поинтересовался, окидывая казака задумчивым взглядом:

– Дядька, ты в цеху был?

– Утречком ездил, – коротко кивнул казак.

– И что там?

– Добре все. Опилки возят, тряпье всякое, крестьяне наши сами туда сносят. Мальчишки стараются. Бумагу новую я видал, добре выходит. Набили они руку.

– Выходит, там все само уже крутится, – задумчиво протянул парень, прикидывая, чем бы заняться.

– А чего ему не крутиться, коль налажено все? – пожал казак плечами. – Ты, барич, туда пару раз в седмицу заезжай, да всегда в разные дни, тогда и порядку боле будет, – лукаво усмехнувшись, посоветовал он.

– Ага, контроль на линии, – усмехнулся Егор про себя, понимающе кивнув. – Ну, и чем тогда займемся? – поинтересовался он, вскидывая лицо к бездонному небу.

– Иван Сергеевич тебе, барич, сказывал, чтобы ты мануфактуру свою расширял. Вот и подумай, – моментально нашелся казак.

– Там и думать нечего, – отмахнулся парень. – Надо только кирпича купить да черепицы, а после еще один цех поставить. Я другое думаю. Здание новое возвести, а после разделить все дело на три части. В одном цеху только мельницы, в другом – котлы для варки, а уж третий сушильным ставить. Как думаешь, удобнее станет?

– Ну, ежели их промеж себя соединить, удобно, – подумав, осторожно кивнул Архипыч, уже имевший кое-какое представление об этом производстве.

– Добре. Тогда вели запрягать. Проедемся, посмотрим, у кого кирпич дешевле. Начнем потихоньку все потребное для стройки закупать, – подумав, скомандовал Егор.

Теперь, когда цех начал работать на полную мощность и его продукция стала пользоваться спросом, дело это для парня начало терять свою привлекательность. Расширять его до бесконечности он не собирался, так что, выстроив работу и подходящий алгоритм производства, парень собирался просто перекинуть все текущие дела на управляющего, за собой оставив только контрольные функции.

Он и сам понимал, что это не совсем правильно, но заниматься только делами мануфактуры ему было скучно. Ну не любил он однообразия. Совсем. Может, потому у него и получалось так ловко стрелять, что это было своего рода соревнование с самим собой. Впрочем, то же самое было и с фехтованием. Пользуясь полученной от деда свободой, он уделял всем этим занятиям большую часть своего свободного времени. Даже с Архипычем он уже нередко фехтовал левой рукой, стараясь развивать обе конечности.

Они вернулись в особняк, и Егор, поднявшись к себе, принялся переодеваться к выезду. Казак отправился на конюшню, готовить транспорт. Сошлись они на крыльце, и Никита уже подогнал к нему карету, когда во двор влетел верховой в форме жандарма.

– Прокатились, – вздохнул Егор, мрачнея.

– Даст бог, дело не долгим будет. Этот вон сломя голову летел. Лошадь вся в мыле, – понимающе проворчал Архипыч, разглядывая прискакавшего офицера.

Молодой, чуть старше самого Егора ротмистр, соскочив с седла, быстро взбежал по ступеням и, коротко козырнув, чуть задыхаясь от скачки, спросил:

– Сударь, я имею честь видеть Егора Матвеевича Вяземского?

– Именно так, ротмистр. Чем могу служить? – насторожившись, кивнул парень.

– Для вас письмо от его превосходительства, полковника Василевского, – все той же скороговоркой доложил офицер и, выхватив из сумки конверт, протянул его парню.

– Ответ ожидается? – быстро уточнил Егор, выдергивая из-за голенища нож.

– Никак нет. Полковник только просил передать, что очень будет вас ждать.

– О как! – не удержавшись, хмыкнул парень и, вспоров ножом конверт, принялся читать послание. – Вовремя мы ехать собрались, – буркнул он, сворачивая письмо. – Едем, дядька. Господин ротмистр, можете ехать с нами. А вашего коня привяжем к карете. Вы его почти загнали, – предложил он, бросив взгляд на усталую животину.

– Благодарю, сударь. Обратно нам спешить проку нет. Шагом пойдем, – улыбнулся в ответ ротмистр и, козырнув, направился к своему коню.

Егор, в сопровождении казака спустился к карете и, усаживаясь, негромко скомандовал кучеру:

– В управление жандармов, Никита. Погоняй. Теперь время дорого. Ждут нас там.

– Сполню, Егор Матвеевич, – азартно усмехнулся кучер и, привстав, звонко щелкнул бичом.

– Чего там было, барич? – осторожно поинтересовался Архипыч, усевшись напротив своего подопечного.

– Полковник пишет, что они очередное письмо добыли, но там тайна такая, что они его даже выносить из жандармерии опасаются. Вот и просил меня самого к ним приехать, – пояснил Егор, мысленно прикидывая, что это может быть.

То, что в прессе громко назвали очередной войной с Персией, на поверку оказалось очередным приграничным походом, в котором принимало участие в основном казачье воинство и несколько полков егерей. Подробностей парень само собой не знал, да и не особо интересовался, если быть честным. Других забот хватало. И судя по поднятой волне, документ, за который так держались жандармы,