Мою мысль словно услышали. Как раз в этот момент военная машина произвела выстрел. Грохнуло так, что вздрогнуло все здание, а стекла едва не разлетелись.

Я проследил за направлением атаки и обомлел. Дульная вспышка слегка осветила улицу и позволила разглядеть чешуйчатый бок твари размером с трейлер. Кто бы ни был этот монстр, он тут же растворился в темноте, словно древний кошмар.

«Это что за дракон, мать вашу?» — промелькнула суматошная мысль.

В это время совсем низко пролетел вертолёт, тут же заработав авиационной пушкой. Я невольно пригнулся прячась за стену. Пришло ощущение, как вся реальность вокруг словно проваливается в одно сплошное безумие.

Екатеринбург охватила битва. То же самое, скорее всего, происходило по всему миру. Человечество вступило в битву за свое существование.

Глава 3

— Я недооценивал масштабы происходящего, — пришлось признать мне. — Это просто… какой-то апокалипсис.

У меня были мысли, что это будет нечто масштабное, но всё-таки достаточно контролируемое. В конце концов, Земля ещё новичок в сообществе миров.

Но то, что я видел сейчас, выглядело как последние дни цивилизации — и, кажется, могло на самом деле стать ими.

Период «песочницы» закончился, и Путь показал землянам, что будет, если слишком расслабляться. Ситуация вынуждала человечество бороться не на жизнь, а на смерть, иначе мир грозил быть уничтоженным. Сейчас нужно было понять, что в этой масштабной битве мог сделать я.

«Делай что должно, и будь что будет», — всплыла в голове старая, как мир, пословица.

Несмотря на смятение первых минут, у меня уже выстроился план действий. Конечно, нужно было убивать монстров, но в первую очередь я хотел понять механику и суть происходящего.

Я тут же вспомнил один из первых метеоритов, что пробил крышу здания напротив и упал во дворе.

«Идти недалеко, — подумал я. — И главное, посмотрю, что там на месте падения».

Прежде чем покинуть квартиру, где произошла схватка, я всё же осмотрел труп убитого монстра. Голова с фасеточными глазами делала его похожим на насекомое. Стоило взглянуть на срез шеи, как это сходство лишь усилилось. Внутри у него не было костей, а броня выполняла функцию внешнего скелета. Само существо, кажется, даже не было теплокровным.

«Из каких миров были взяты эти твари? — задался я вопросом. — Ума не приложу».

Грудина монстра превратилась в месиво из-за крупнокалиберных пуль. Удивительно, но даже так монстр выжил и смог уйти из-под обстрела.

Выходило, что существа уровня ядра могут уже бороться против военной техники. Учитывая их скорость и мощь, во многом они даже выигрывали.

«И ведь это далеко не конец развития», — отметил я.

Внимание привлекло место, где я нанёс фатальный удар. Из пробоины на боку сочилась светящаяся жидкость. Тут же я вспомнил наставления от ксеноски по свежеванию тел тварей.

«Этот ихор аж светится от энергии, — я достал емкость для сбора сфер из сумки. — Учитывая, что монстр уровня ядра, он точно будет ценным».

Я воткнул костяной клинок. Жидкость пошла по лезвию, словно по желобу, что позволило легко собрать её.

На все ушло не более пары минут. Закончив, я убрал всё в свою новую сумку. Наконец можно было продолжать план.

Квартиру на этот раз покинул обычным способом. В подъезде стояла мёртвая тишина, свет отсутствовал, но для зрения сверхчеловека это не было проблемой. Я скользнул по лестнице вниз.

На секунду показалось, что в одной из квартир кто-то всхлипнул, но тут же затих. Сделать для этих людей я сейчас ничего не мог. Их дальнейшее выживание становилось вопросом их собственных сил, способностей и, конечно, удачи.

Улица встретила меня уже почти привычным гулом. Где-то что-то взрывалось, стреляло, раздавались крики. Отражаясь от каменных стен, звуки искажались, превращаясь в одну сплошную какофонию.

Я осторожно покинул двор и вышел к многополоске, где совсем недавно работал танк. Сейчас не было ни его, ни монстра. Бронемашина, судя по гулу рычания, отъехала задним ходом обратно за бетонные ограждения. Оттуда раздавались команды и крики.

По многополоске шарили несколько лучей прожекторов. Попадаться под обзор нервных вояк — это последнее, что я сейчас хотел. Сейчас сначала будут стрелять, а потом спрашивать. Благо хватало брошенных армейских грузовиков и другой техники.

Короткими перебежками, то и дело используя оптическую невидимость плаща, я быстро миновал многополоску и тут же забурился в какой-то кустарник. Перемахнуть через ограду жилого комплекса оказалось секундным делом. Вскоре я уже стоял на ухоженном газоне внутреннего двора.

Забор элитного жилого комплекса, видимо, имел звукопоглощающие свойства. Стоило перелезть, как шум хаоса, творящегося в городе, чуть притих. Я будто оказался в отдельном, обособленном от основного, месте.

«Тёмном и негостеприимном мирке», — мысленно добавил я.

Освещение отсутствовало. Источниками света были лишь отсветы пожаров да стелящийся под ногами туман. Я махнул ногой, отчего туман заклубился. Энергия, составляющая его, вроде бы, вреда не наносила, но понять, что она даёт, я тоже не мог.

— Для начала разберусь, что это за метеориты, — пробормотал я.

Я присмотрелся к месту падения метеорита. Очаги возгорания на пробитой крыше уже потухли. Крыша и верхний этаж были почти полностью разрушены. Края изломанных бетонных плит переливались изумрудным и пурпурным светом, видимо, оставшимся от контакта с небесным телом.

Дальнейший путь метеорита закончился у основания дома напротив. Он пробил первый этаж и ушёл куда-то под землю. Судя по приглушённому завыванию сигналок — на подземную парковку. Туда я и направился.

Вблизи пробоина дышала жаром. Как и наверху, я заметил, что края котлована переливаются энергией.

Пробой и правда вёл в подземную парковку. Противный звук автомобильной сигнализации отражался от стен, заполняя этаж диким воем. Мигание аварийных огней и вовсе превращало это место в какой-то сенсорный ад.

Я перехватил клинок покрепче и спустился вниз по пологой пробоине от метеорита. Внизу вой стал ещё громче. То и дело мигающие аварийки у автомобилей заливали помещение неверным светом, тени меняли своё расположение, вызывая ложное ощущение движения. Обстановка была максимально неприятной.

Стараясь абстрагироваться от раздражающего звука, я проследил траекторию разрушений от упавшего метеорита. Тот выбил стену парковки, собрал с десяток автомобилей в кучу искорёженного металлолома и, судя по всему, остановил движение где-то в её центре. По крайней мере именно из глубины груды металла что-то мерцало и переливалось.

«Всё же метеорит, — подумал я. — Тогда откуда появляются монстры?»

Только я хотел направиться к метеориту, как среди калейдоскопа