Я пожал плечами.

— Ладно, командир, как скажешь.

Скинул с плеч винтовку, поставив на предохранитель, снял деструктор, вынул из кобуры скорчер. Паренек, повинуясь жесту Грома, приблизился и осторожно забрал стволы. Я протянул их, глядя парню прямо в глаза:

— Потеряешь или сломаешь — накажу.

Сказал вроде в шутку, но улыбок почему-то ни у кого не увидел. Паренек сглотнул, сжал оружие покрепче и отступил.

Гром махнул рукой:

— Нож и топор тоже.

— Может, сразу и рюкзак отдам? — спросил я с кривой ухмылкой.

— Можно и рюкзак, — кивнул Гром. — Мне донести несложно. Ты ж нам помог, а долг платежом красен.

Хмыкнув, я скинул рюкзак с плеч и аккуратно поставил его на землю, выжидающе глядя на Грома. Тот кивнул, и Ворон, шагнув вперед, протянул мне кусок грубой ткани. Я еще раз огляделся, непоределенно хмыкнул и натянул его на голову.

Судя по шороху, кто-то забрал рюкзак, а потом меня взяли за локоть и мягко подтолкнули вперед. Сопротивляться я не стал, стараясь ступать так, чтоб не споткнуться.

«Предупреждение: высокая вероятность ловушки», — холодно произнес Симба в ухе. — «Необдуманные действия увеличивают риск летального исхода на сорок восемь процентов», — ассистент явно не одобрял мою задумку.

«Ты не умничай, а лучше записывай трек», — мысленно пробурчал я. — «Чтоб хоть понимать, как выбираться, в случае чего».

«Запись трека ведется непрерывно, накладывается на карту, в случае необходимости трек будет использован для навигации», — невозмутимо отрапортовал Симба.

«Ну и отлично», — похвалил я ассистента, шагая дальше, чувствуя, как сквозь ткань мешка пробивается блеклый рассвет, и думая о том, что настоящая проверка доверия начинается только сейчас.

Глава 3

Меня вели уверенно, но без грубости — крепкая рука на локте, размеренные шаги рядом. Под ногами хрустел мусор и иногда звякал металл. Похоже, мы шли по территории какого-то завода. Звук шагов раскатывался по пустым цехам, ударяясь о стены и возвращаясь гулким эхом. Пахло ржавчиной, мазутом и чем-то старым, давно забытым.

Где-то впереди раздался голос:

— Стоять! Кто… Гром⁈ Это ты?

— Я, — отозвался мой конвоир.

Послышались торопливые шаги, и к нашей процессии подошли двое. Даже через ткань мешка было слышно, как оружие в их руках лязгнуло, меняя хват.

— Выбрались все-таки? — спросил один из них. В его голосе сквозила недоверчивая радость.

— Угу, — буркнул Гром. — С божьей помощью, — в его словах я слышал сарказм.

— Хвост не привели? — второй говорил тихо и настороженно.

— Нет, все чисто.

Повисла короткая пауза, потом первый часовой уточнил, по всей видимости имея в виду меня:

— А это кто?

— С нами, — сказал Гром. — К Северу веду.

— Слушай, надо досмотреть его, — в голосе послышалось напряжение.

— Я досмотрел, он без оружия, — отрезал Гром.

— А кто он вообще? — недоверчиво спросил часовой.

Гром помолчал пару секунд, потом буркнул:

— У Севера спросишь. А сейчас мы спешим.

— Ну, смотри… — в голосе прозвучало сомнение. — Под твою ответственность.

Я мысленно усмехнулся: «Интересно, как они до сих пор живы с такой легкомысленной охраной? Если бы механоиды имели хоть каплю смекалки, давно бы заслали кого-то под видом выжившего и вырезали весь лагерь к чёртовой матери.»

Впереди с лязгом открылась дверь, мне пригнули голову, и я шагнул через порог. Через секунду сзади грохнули засовом, и кто-то сдернул мешок с моей головы. Я осмотрелся. Мы оказались в узком коридоре, заканчивающемся ведущими вниз ступенями.

Гром повернулся ко мне, взгляд был все таким же тяжелым, но теперь в нём мелькнула тень усталого облегчения.

— Ну что, — прогудел он, — хотел к старшему? Я тебя отведу.

Лестница заканчивалась площадкой с массивной дверью. Гром постучал коротко, два раза — один длинный. Блеснул объектив камеры, потом раздался скрежет и щелчок замка. Проход открылся, и мы оказались в узком тоннеле с низким потолком.

Тоннель был узким и душным, стены — когда-то облицованные плиткой, теперь местами обвалились, открывая бетон. Тусклые лампы едва прогоняли тьму. Где-то позади нас слышался гул вентиляторов и плеск воды.

Мы прошли через два поворота и оказались у решетчатой двери с замком. Гром что-то тихо сказал часовому, сидевшему рядом на ящике с автоматом, и тот кивнул, открывая. Дальше тоннель расширился и вывел нас в подземный зал, больше похожий на бункер: толстые стены, металлические двери, несколько импровизированных отсеков, затянутых брезентом…

Несмотря на ранний час, здесь были люди. Кто-то копался у верстака с оружием, кто-то просто сидел на длинной деревянной лавке у стены… Грома встретили одобрительным гулом.

— Раненых сдайте и модно отдыхать — Гром повернулся к своим людям. — Завтра — своободный день и двойной паек, я распоряжусь. Север здесь? — спросил он, повернувшись к кому-то в зале.

— В штабе, — ответил невысокий мужичок, кивнув на дальнюю дверь с грубо намалеванной белой стрелкой.

Гром повернулся ко мне:

— Ну, вот и пришли. Сейчас познакомишься с нашим старшим. Только учти — характер у него не сахар.

Я чуть усмехнулся.

— У меня тоже не сладкий. Разберемся

Гром фыркнул, но в глазах мелькнула тень уважения. Он пошел вперёе, я двинулся следом, чувствуя, как несколько пар глаз с любопытством смотрят вслед.

Гром без стука толкнул дверь, и мы вошли в просторное помещение, похожее на старый диспетчерский пункт. Длинный стол вболь стены, над ним — несколько видеопанелей, светящихся тусклым светом. На них выводились изображения с камер наблюдения: входные коридоры, лестничные пролеты, часть территории завода… И еще один вид, который я узнал сразу — обвалившийся цех с заросшими травой проходами. Симба пробормотал в ухо:

— «Локация определена: высокая вероятность совпадения с картой промышленного комплекса „Красный Октябрь“.»

Я даже не успел толком рассмотреть детали, когда седой мужчина, сидящий в кресле за старым пультом, резко повернулся на звук наших шагов. Его глаза, холодные и настороженные, метнулись ко мне. Мгновением позже он ударил ладонью по клавиатуре, и экраны погасли.

— Ты зачем его сюда притащил? — рыкнул он. — И