Барон скрежетнул зубами, сжал кулаки, но всё же проглотил «оскорбление».

— Простите… Господин граф… — добавил он ещё тише и опустил взгляд.

— Не стоит, — покачал я головой. — У меня не было цели оскорбить вас, барон. Более того — я уважаю вашу свободу и не буду посягать на неё. Я помог, потому что как граф, несу ответственность за эту страну и за её людей. Всего доброго, и скорейшего выздоровления.

Насильно мил не будешь. Мне нужны те, кто готов служить, а не те, кто вынужден это делать.

— Господин граф! — услышал я в спину и остановился.

— Когда будете готовы, вы знаете, где меня искать, — ответил я и пошёл к выходу.

Это теперь уже бедный Род и им даже заплатить мне нечем, но Людмила принесла мне клятву, пусть и под давлением ситуации, поэтому я должен о ней позаботиться.

Сказал Кириллу кое-что принести, и он убежал в дирижабль.

— Спасибо вам, господин граф, — поклонилась мне Людмила.

Я ничего не отвечал, ожидая, пока прибежит Кирилл. Когда же он вернулся и передал мне небольшой мешочек, я протянул его Людмиле. Девушка неуверенно взяла его, заглянула внутрь, а потом тут же ойкнула и начала отнекиваться.

— Ты теперь служишь мне, — покачал я головой, — а значит подчиняешься моим приказам. Я никогда не оставлял своих людей в беде и тебя не оставлю. Ты не можешь отказаться.

— Спасибо… Господин, — вдруг заплакала она, при этом вытирая слёзы рукавом.

— В скором времени я прилечу за тобой и мы отправимся в столицу.

Я передал ей половину всех добытых кристаллов. Этого хватит, чтобы залатать дыру в бюджете и прожить какое-то время без волнений. Для меня сейчас эти кристаллы мало что значат, а вот ей понадобятся.

Не прощаясь, пошёл в дирижабль, а когда мы уже взлетели, вспомнил о ещё одном важном деле. Михаил хотел со мной разговора. И, кажется, я знаю, что он хочет у меня попросить.

Но какой ответ я сам готов ему дать?

Глава 3

Прощание и время платить по счетам

До замка добрались без приключений. После того, как сели, каждый отправился по своим делам. Точнее все, кроме Славки, вновь полетели в лагерь. Я же с Инкаром пошёл в замок.

Инкар, идя рядом, тихо бухтел на меня.

— Мряу…

— Да… — кивнул я. — Виноват.

— Мряу.

— Конечно, — вновь подтвердил я. — Я же и не отрицаю.

— Мряу! — наконец не выдержал он.

— Если хочешь идти охотиться дальше — вперёд, — спокойно ответил ему, проходя через ворота.

Кот-дракон жаловался на то, что мы перестали охотиться. Вошёл в раж, охотник.

— Дядя Серёжа! — послышался крик и из ворот вылетела молния с платиновыми волосами. Правда, стоило ей заметить Инкара, как она тут же замерла, завороженно смотря на кота-дракона.

— Привет, Алиса, — произнёс я, подходя к ней, присаживаясь и поглаживая её по голове.

Обернувшись, увидел, что Инкар смотрит на Алису, слегка сощурившись и пригнувшись, при этом нервно подрагивая всеми тремя хвостами. Словно готовится к охоте…

Мгновение, и он сорвался вперёд, ловко обходя меня по дуге, а затем ворвался в замок. Алиса посмотрела на меня, потом оглянулась, затем снова на меня.

— Беги, — улыбнулся я.

Девочка быстро приблизилась, поцеловала меня в щёку и умчалась в замок.

Смотря на это, я мог лишь покачать головой.

Эти двое на одной волне. Инкар хоть и подрос внешне, но всё ещё тот же подросток.

Хорошо, что Алиса больше не ребёнок, пытающийся быть взрослым. Дети не должны хотеть казаться сильными, они должны радоваться каждому мгновению своей жизни. У детей должно быть детство.

Правда, всё это при условии, что детей есть кому воспитывать. Детство-детством, но порой бывает так, что, когда ребёнку не уделяют внимания, он идёт не по верной дороге.

За Алису же я не переживаю. У неё есть Михаил, а также Аня с Эйр. Ну и кроме них все остальные тоже пытаются чему-то да научить девочку.

Зайдя в замок, отправился сразу вниз, к Михаилу. Бойцы открыли дверь, и я вошёл внутрь, смотря на спокойно смотрящего на меня Крылова. За эти несколько месяцев он не изменился.

— Михаил, — кивнул я.

— Граф Вяземский, — ответил Крылов.

Я прошёл к креслу, снял пальто, кинул его на спинку, а сам сел в кресло и указал Михаилу сесть напротив. Он не стал артачиться и присел. Мы некоторое время помолчали, а потом я произнёс:

— Спасибо, что помог, когда меня не было на землях.

Крылов отвёл взгляд в сторону и явно задумался.

Я не знаю, что им двигало в тот момент, когда он помогал. Может быть просто желание защитить свою дочь, может быть и ещё что-то. Но, как бы там ни было — я ему действительно благодарен.

Смотря на него, я тоже задумался и в голову почему-то начали лезть лишь одни воспоминания.

Первое знакомство с Алисой, с самим Михаилом. Как сейчас помню его, готового на всё ради своей дочери. В голове воспоминания кружились одно за другим. Наши договорённости, его бледное лицо, когда я лечил Алису, и сразу после этого облегчение, его поддержка в войне с Анатолием. Затем они выпивали, а после у нас был небольшой спарринг… Мы вместе ходили в разлом, он был счастлив и не побоялся шагнуть в неизвестность… Доверился мне…

Всё это постепенно закручивалось дальше и постепенно начали всплывать и те воспоминания, которые мне не хотелось бы видеть, но они есть. Жаль, что только у меня…

Я прикрыл глаза, сжимая челюсть и кулаки от ярости.

Я на этой планете недолго нахожусь, и тем не менее успел обзавестись товарищами. Михаил был одним из тех, кто первым стал не просто товарищем, но и другом…

Вспомнив о том, что тот, из-за кого он потерял память, и кто его использовал, всё ещё жив, я почувствовал новую волну поднимающейся ярости.

— Граф? — послышался настороженный голос Михаила.

Я открыл глаза и посмотрел на Крылова. Это всё ещё Михаил, но… Он уже не тот. От серьёзного, но временами улыбчивого мужчины осталась лишь его бледная копия. Теперь Михаил постоянно хмурится и всегда серьёзен. Кроме моментов, когда с ним Алиса.

— Ты… — я запнулся, подавляя нахлынувшую ярость. — Хотел что-то