— Яйца над пропастью, — она только и смогла, что неодобрительно покачать головой.

— Куратор после разговора со мной подал скрытую заявку, — смущённо признался товарищ.

— Он судейской комиссии заранее объявил ожидаемый результат? — быстро сориентировалась юристка. — В закрытой записке заявил, что ты спеленаешь пятый ранг одним парализатором? Сам при этом не являясь одарённым?

— Угу. Бонус — мой социальный рейтинг. — Он назвал цифру и условия апгрейда.

— Поняла. — Анна коротко кивнула, успокаиваясь.

Теперь всё встало на свои места. За такой куш она бы и сама на его месте делала бы то же самое.

* * *

ИНТЕРЛЮДИЯ.

Объединённый Турнирный Комплекс. Сектор манежей, площадка номер шестнадцать.

— … вы согласны с тем, что всю и полную ответственность за любой возможный результат принимаете исключительно на себя? — Рефери как член судейской комиссии был в курсе неафишируемой подоплёки данного боя.

Вместе с тем, его профессиональная система ценностей протестовала против происходящего по максимуму.

Во-первых, этого простака в принципе не должны были допускать. Да его б и не пустили, если бы это всё происходило на пару десятков лет раньше.

— Признаю. Принимаю. — Невысокий соискатель одной из кафедр Корпуса лаконично кивнул, поворачивая лицо к видеофиксатору и старательно проговаривая звуки.

Пацану непонятным образом повезло в предыдущем бою, которого нынешний арбитр не видел (был занят судейством). Но рассчитывать на удачное стечение обстоятельств вечно — затея так себе.

Или этот простак кому-то настолько намозолил раздражение, что родная кафедра от него избавляется таким нетривиальным образом?

В следующую секунду судья в манеже отклонился от предписанных процедур и повторил формулу другими словами:

— Вы понимаете, что сейчас можете рисковать жизнью? Полагаясь на весьма эфемерные и ненадёж…

— ДА! — соискатель Корпуса торопливо перебил, явно не давая озвучить даже намёков на собственную ставку.

Расчёт пацан делал на парализаторы скрытого ношения, которые его куратор добросовестно заявил в закрытом комментарии к будущей схватке, присовокупив: данный бой является рейтинговым и, кроме прочего, демонстрирует текущие наработки кафедры прикладной методики.

— Чёрт с тобой. Вольному воля. Туда тебе и дорога, — смирился арбитр, выходя за пределы силового ограждения площадки. — НАЧАЛИ!

* * *

Имевший крепкий пятый плюс уровень стихийник явно видел запись предыдущего боя противника. Сразу после команды рефери он проворно отбежал в дальний угол, разрывая дистанцию и активируя добрую половину десятка боевых кастов.

Наблюдающие за схваткой, включая арбитра, отметили: шапкозакидательством с его стороны не пахнет. Одарённый абсолютно серьёзно воспринимает простака и не собирается давать тому ни малейших шансов: водяные бичи для удержания на дистанции активировались в сочетании с кое-какими точечными техниками, которыми пятиранговый принялся поливать визави с дистанции.

Соискатель Корпуса без перехода взлетел в воздух на добрую высоту человеческого роста и даже чуть выше.

Пропустив самый первый каст под собой, теоретически он нарывался на вторую атаку: пятиранговому ничего не стоит продублировать, отправив иглы по зависшему (относительно) в прыжке телу, лишённому манёвра, поскольку в воздухе и в полёте опоры нет.

Однако второй атаки не случилось.

Простак, удивляя всех второй раз за день, непостижимым образом успел открыть огонь ещё в воздухе, чуть ли не пока летел вверх.

Да, он работал всего лишь из нелетального парализатора, но делал это на удивление складно: первый заряд впечатался в защиту водника, расплывшись по ней невнятной кляксой.

Следом за первым попаданием прошло второе, в ту же точку. Практически без паузы за вторым прилетело третье, снова туда.

Защита, не выдержав перегруза одним из сегментов, именно в нём приоткрылась, пропуская четвёртый выстрел.

Арбитр схватки имел необходимые допуски на федеральном уровне, потому в следующую секунду в его интерфейсе тоже зажглось пояснение куратора (по совместительству — старшего преподавателя той самой кафедры):

… основа — стандартный нелетальный парализатор [марка]. Усиленный тандемный боеприпас — разработка кафедры прикладной методики… двойная навеска… энергетическая компонента — второй элемент… условие сработки: последовательные попадания в одну точку щита до шестого ранга включительно…

Арбитр потряс головой и неверяще перечитал ещё раз.

Эта кафедра вообще и конкретный подполковник-куратор в частности должны были быть чертовски уверены в своём протеже, отстранённо подумал судья.

Целый набор акробатических трюков.

Начать с запредельного и невозможного ухода от боевого каста по вертикали вверх, прыжком. Армейцы хитрожопо учли будущее недоверие судейских, подстраховались и заранее уведомили о наличии китайской искры у соискателя: подобный полёт по их словам позволила именно она.

Второй момент, ювелирная стрельба участника. Попасть четыре раза подряд в одну точку, пролетая при этом над…

Судья усилием воли прервал поток мыслей, убежавших не туда. Интересно, как армейцы собираются тиражировать подобный уникальный финт в массах?

Если честно, не просто уникальный, а вообще трюковый. Впрочем, на то они и кафедра прикладной методики; им и карты в руки.

Куратор самого нетривиального участника за всю историю турнира, развалившийся в кресле индивидуальной ложи, тем временем получил вызов от озадаченной судейской коллегии.

Рефери добросовестно подключился к общему каналу, щёлкнув пальцем по наушнику в ухе:

… Да. Кафедра прикладной методики просит уважаемое судейство зафиксировать результат в Едином Реестре, убрав всю техническую сопроводиловку. Она пока засекречена.

…

Это нужно, кроме прочего, для… поднятия персонального социального рейтинга нашего участника… вот моя электронная подпись… Подполковник Бак…

Глава 3

Аудио беседа двух абонентов.

Перехват выполнен специальным сектором военной полиции при спортивном комплексе.

Примечание: разговаривающие — офицеры Корпуса (начальник кафедры прикладной методики п-к Блекстер и старший преподаватель той же кафедры подп-к Бак).

— Вас двоих можно поздравить? — Блекстер имел тон донельзя довольный. — Такой фурор. Если бы куратором был не ты, я бы не поверил, что подобное вообще возможно.

— А ты каким образом уже в курсе? — сварливо отозвался Бак. — Неужто снизошёл и наблюдал лично? У тебя же вроде бы научный совет?

— А я в коридор вышел, посмотреть именно вашу трансляцию, — хохотнул начальник кафедры. — Тем более оно всё долго не заняло, опять менее десяти секунд на схватку. Поздравляю?

— Спасибо. Ты только за этим?

— Не совсем. Мне только что электронный запрос пришёл, за подписью…

— Я в курсе! Я же и инициировал. — Подчинённый явно не хотел, чтобы начальство озвучивало что угодно по теме.

— Ну тогда комментируй. Ты же понимаешь, что подписывать такое не глядя