— Что это вообще было? — Прорычал начальник контрразведки, стоя над Грэйн и сжимая пистолет.

— Ну… — пробормотала девушка, не осмеливаясь поднять взгляд, — помните мои отчёты, что на орбиту было выведено больше материала, чем требовалось для постройки платформы?

— Допустим.

— Мы тогда ломали головы, зачем так делать, и решили, что дело в подстраховке. Но, Держава использовала не человеческую силу для постройки, а автоматизированные системы. Три столетия было достаточно, чтобы они построили несколько десятков платформ на орбите.

— А где они взяли столько вольфрама для стержней?

— А по нам били не вольфрамовыми стержнями. Железными, покрытыми вольфрамом, чтобы не расплавились в атмосфере.

К Драцару подбежал военный, что-то протараторил и убежал. Одноглазый скривился, зашагал по уцелевшей площадке, заложив руки за спину.

— Его Величество не отвечает. — Наконец, сказал он. — В принципе вся королевская семья молчит.

По суровому лицу пробежала судорога. Он вновь навис над Грэйн, и та мелко задрожала, предчувствуя не просто смерть, а нечто такое, в сравнении с чем пуля в лоб покажется милосердием. Драцар шумно выдохнул носом и… поклонился.

— Похоже, теперь вы единственная наследница. — Сказал он, прижимая ладонь к левой стороне груди. — Либо это была самая нелепая случайность, либо самый жестокий переворот. В любом случае, если не найдётся прямой наследник, я вынужден вас защищать.

— Э… — протянула Грэйн, сглотнула вязкую слюну. — Чего?

— Род Аркштайн является побочной ветвью семьи Каргштайн. — Пояснил Драцар. — Предок бывшего короля имел слабость к… служанкам, и очень не любил резину.

— Оу… ну… я не знала… я вообще не думала…

— Это я уже понял. — Фыркнул Драцар, и единственный глаз сверкнул, отражая красный свет от кончика сигареты. — Вам, госпожа, придётся расхлёбывать всё это.

* * *

Персиковый сад уничтожен, как и дом Сената. Тарин Сотнар стоит у люка вертолёта и смотрит вниз. Огромные наушники заглушают вой винтов, а холодный ветер бьёт по лицу, напоминая, что это не сон. Всего несколько часов назад, его разбудили сообщение об активации Отца Неба силами их агентам и перевербованной учёной Кахаар. А теперь от государства осталась нечто аморфное.

Центр столицы уничтожен, обращён в пыль и пепел. Вместо Дома Сената — оплавленная воронка. Ударная и сейсмическая волна смели все здания в радиусе километра. Столица получила удар в самое сердце и парализована на грани смерти.

По правительственной сети приходят сообщения о массированных ударах по всему континенту. Каждое скопление войск, каждая крупная база уничтожены. Часть ударов пришлась по древним руинам, где в седую древность базировались командные посты Старого Андера.

— Сэр!

Вопль секретаря пробился через мысли и гул винтов. Тарин повернулся к нему, раздумывая, а не спрыгнуть ли? Всего пара секунд падения и все эти проблемы станут не его.

— СЭР!

— Что?

В вертолёте помимо секретаря личная охрана председателя и группа десантников в полном снаряжении. Перегородка, отделяющая кабину пилота, покрыта мониторами и передатчиками. Свет от них падает на каменные лица и стеклянные глаза. Люди получили удар в самую их душу. Всего пару часов назад, они знали, что их дому ничего не угрожает, что в мире нет силы, способной тягаться с их родиной. А теперь они видят, как она получила удар, от которого так просто не оправиться.

Секретарь протянул планшет и ветер почти сразу попытался вырвать его из рук.

— Сэр, сообщение от Руос и Кахаар!

* * *

Синая поклялась себе бросить курить. Даже до смерти. Она отщёлкнула бычок, и тот подхватил ледяной ветер, дующий с заснеженной равнины. Перед ней растянулось нечто… кратер, поваленные и мгновенно обуглившиеся деревья. Передовой кулак армии вторжения в Кахаар уничтожен одним ударом. Десятки тысяч людей, техника, амуниция и припасы, всё обратилось в пепел. К счастью, города не пострадали, Отец Неба не бил по ним и вблизи них. Должно быть, считая городами Державы.

— Госпожа?

Синая обернулась к подбегающему адъютанту, на ходу протягивает планшет.

— Что, ещё один удар?

— Нет, президент вызывает!

* * *

Сенатор едва сдерживает смех, подступающий вместе со слезами. Мечта обратилась кошмаром. Никто не получил господства, все потеряли почти всё, и теперь над ними господствует ужас, порождённый прошлым. Сам Сенатор невольно присутствует на спешной «коронации». В городе нашлась камера и достаточно чистая комната. Передающие вышки в большинстве своём уцелели, так что связь по стране есть.

Девушку-предательницу представили нации, как преемницу рода Каргштайн. Ничего не скажешь, повышение.

В сложные времена людям нужен вождь, даже сама идея вожака. Если оставить их без ведущей руки начнётся хаоса и грызня, от которой погибнет куда больше, чем от катаклизма.

Сенатор достал сигареты и вышел на улицу, устав смотреть, как девочка читает с бумаги, лежащей вне кадра. У неё получается хорошо, просто ему надоела политика. Наигрался, хватит. Вернётся домой, заведёт сад или ферму в предгорьях. Будет выращивать груши и гнать грушёвое вино или самогон. Заведёт семью, детей и мирно состариться. Хороший план, ему очень нравится.

Встав под снегопадом, поднял взгляд к небу и прикурил.

Да, он обязательно этим займётся, когда они разберутся с Отцом Неба.

Глава 35

Кофе горький, с ярко выраженным вкусом пыли и кофеина. Нирел сидит в кресле за железным столом. За иллюминаторами серый океан разбивается о стальные бока «Осеннего Ветра». Могучий корабль-ДРЛО выстоял после орбитального удара почти без потерь. Что можно считать чудом или гением инженерии. Дроз тоже пережил удары, но командование велело увести его подальше в океан, на случай повторения атаки.

Рядом сидит Винель и сверлит взглядом хмурую Бренир. Пусть война кончилась, но ненависть не испаряется мгновенно. По крайней мере, так решил Нирел. Вместе с пилотами за столом андерский адмирал, уполномоченный говорить от имени Председателя, и некто забинтованный. От Кахаар выступает новая королева, рослая девушка с повязкой через лоб. Агент Синая, представляющая правление Руос, смотрит на неё… странно.

Королева расстелила на столе лимитированную карту мира, с начертанными орбитами. Ткнула пальцем в выделенную жёлтым.

— Отец Неба здесь. — Сказала она, ведя пальцем по линии орбиты. — По крайней мере, основные вычислительные и производственные центры. Остальные — лишь вспомогательное оборудование.

За спиной королевы возвышается человек в строгом костюме и «пиратской» повязкой через глаз. Забинтованный андерец потягивает кофе с видом, будто для него это обычный день. Под бинтами на лице и груди проступают кровавые пятна. А руки у него в перчатках с твёрдыми «колпачками» на