— Меня интересует летающая Руна-Предмет, способная переносить несколько десятков Восходящих, передвигаться достаточно быстро и иметь большой запас времени призыва.

Услышав мой вопрос, рунный мастер развёл руками.

— Подобное много кто хочет получить, но мало кому удаётся. Подобные руны — редкость, на уровне с Зерном Домена. Те, у кого они есть, никогда не расстанутся с ними. Есть и другие способы, но они будут дороже…

Я сразу уловил, что имел в виду рунный мастер. Нова тоже закупала редкие руны в Хармоне с немалой наценкой. Получить можно было многое, но далеко не всё. Хотя дополнительные Звёздные Монеты наверняка могли сильно расширить этот список. Но это касалось в первую очередь серебра и золота. Дерево и бронза и так встречалась достаточно часто.

— Желает, — кивнул я и посмотрел на Ниру, что стояла у стойки и медленно листала амбарную книгу, где можно было посмотреть доступные к продаже руны.

— Тогда Восходящий понимает, что эта руна обойдётся ему не менее чем в двести Звёздных Монет, и выбор будет весьма ограничен. И это только в том случае, если найдётся серебро, что сомнительно. Скорее, более трёхсот Монет и золотой ранг.

Что-то подобное я и предполагал. Именно поэтому и взял ездовых Существ. Их я мог себе позволить.

Мелькнула мысль насчёт Воронов и Лейлы. Как Нова умудрилась заполучить Арк? Я спрашивал об этом Ворону, но каждый раз она уходила от ответа. Шейд поделился, что она никогда и никому не рассказывала об этом, и случилось это ещё при основании Новы.

— На этом всё, — сказал я, чем расстроил рунного мастера. Наверняка не каждый день в его лавку заглядывали те, кто мог хотя бы рассмотреть покупку чего-то, что стоило сотни Монет. Я тоже пока не относился к этой категории, но торговцу об этом знать необязательно.

— Собираемся, — громко бросил я, как только оказался возле крошечного лагеря из трёх шатров за городом.

Портальная команда будто ожидала команды, так как на сборы ушла пара минут. Я бросил взгляд на Наоки и благодарно кивнул, наверняка это она организовала столь быстрый отъезд.

Минута на то, чтобы раздать ездовых существ, и мы двинулись в путь.

— Нейт, не хочешь поделиться с нами, что происходит? — спросил Кайл, когда его ящер догнал моего элка.

— Да, — кивнул я.

За размышлениями у меня вылетело из головы, что я не успел рассказать подробности того, что узнал. Несколько минут Кайл молча слушал мой рассказ, как слушали и остальные.

Что касалось астрийцев, то я узнал о том, что их основной город-крепость находился во владениях тавров, и добраться до него крайне непросто. Уж не знаю, как Легио Астра сумели договориться с полулюдьми-полуконями, но у них это получилось.

Тавры наравне с дрейками, гигантопитеками, милархами относились к естественным врагам Народов Единства и представляли нешуточную опасность, если объединялись и совершали набег. Ни о каких переговорах с этими дикарями не могло быть и речи. Их и разумными можно назвать лишь условно. Но у Легио Астра это получилось.

— Ты хочешь освободить землян? — спросила Флами.

— Да, это первое, но не главное, что нам предстоит сделать. Я не хочу, чтобы колонисты, которые только очутились в Единстве, попали в руки астрийцев. Тем более что нам всё равно нужно в ту сторону. Золотой Гнёт передал информацию, где совсем недавно видели копья землян.

Я достал из рюкзака связь-камень.

— Если им станет что-нибудь известно, они сообщат.

— Если город-крепость астрийцев находится во владениях тавров, то как ты собираешься к нему подобраться? — спросил Кайл.

Ответа на этот вопрос у меня не было. По информации Золотого Гнёта подобраться к городу крайне трудно. Это не обычное поселение, куда может прибыть любой торговец, это военный лагерь, куда вход чужакам запрещён. Даже подступы контролировались на несколько дней пути вокруг города.

Как я подозревал, там мы могли бы найти ответы на многие вопросы относительно судьбы землян, но я пока не понимал, как туда попасть. Именно поэтому я и решил начать с малого. Хотя бы не позволить Легио Астра наложить лапу на тех, кто совсем недавно упал в спасательных капсулах с Хельги.

— Мы найдём способ, — ответил я Кайлу. — Возможно, местные земляне из свободных подскажут. Они наверняка в курсе происходящего. Осталось лишь их найти.

С появлением ездовых Существ наше передвижение значительно ускорилось. Рунному мастеру я поставил лишь два условия о тех рунах, что мне требовались — скорость и достаточное время призыва. Боевые качества Существ меня не интересовали.

Помогло и то, что мы продвигались хоть и по плохенькой, но дороге, где время от времени встречались с отрядами Ори и других Народов. Выглядело это интересно. В основном количеством они превосходили нас минимум вдвое — трое, но стоило им понять, что моя команда состояла исключительно из Восходящих, двое из которых серебро, как они быстро проскальзывали мимо. Порой настолько быстро и тихо, что даже не смотрели в нашу сторону.

В Единстве уважали силу.

Но чувствовал я и ещё кое-что. Тот взгляд издалека, что преследовал меня в Карааке, никуда не делся. Теперь он сопровождал меня постоянно и заставлял оглядываться по сторонам.

Четыре дня мы безостановочно двигались по лесистой местности, пока она постепенно не начала сменяться зелёными холмами с многочисленными рощами. Дважды пришлось пересечь широкие реки. Один раз по развалинам древнего моста, сохранившегося, похоже, ещё со времён Кел. Во второй раз использовали яхту.

— Если Золотой Гнёт не обманул, то скоро мы должны встретить караван, — сказал Вулкан, что сейчас ехал рядом со мной.

— Пора бы уже, — сказала Нира. — Будет совсем плохо, если нас банально надули.

В это я не верил, так как многие косвенные факты совпадали с тем, что узнали разведчики Аноры. Так же как и те слухи, что мы собрали в Карааке за день практически безостановочных расспросов. Слишком много всего сходилось, чтобы оказаться неправдой. К тому же, информация по связь-камню продолжала поступать ежедневно, и её качество лишь росло.

Сеть информаторов Золотого Гнёта указала уже несколько точек, где совсем недавно встретили отряды землян. К сожалению, они находились не так близко, чтобы сделать крюк. Обнадёживало, что все они относились к одному региону — Ледяному плато.

Караван мы нагнали на пятый день безостановочной скачки. Кайл использовал бестелесное Существо-разведчик, что сообщало нам о том, что происходит впереди.

— Около сотни