— Нас ждут чертовски суровые времена, — сказал дед. — Каждая планета теперь сама по себе…

— Не пугайте, Хранитель. Мы и до этого были не на прогулке!

Включив дальний радар, я стал выискивать знакомое облако пыли, под которое любил маскировать рейдер Железяка. Оно нашлось прямо под носом у космических фортов внешней линии обороны. Я включил узконаправленную антенну и стал передавать код.

Ответный сигнал не заставил себя долго ждать. Железяка деловито интересовался, где наш корабль лучше всего подобрать.

— Ты считаешь, что Чена не стоило убивать и он нам мог еще пригодиться? — спросил Хранитель.

— Чен? Мог ли он пригодиться? Ни за что! Я мечтал поквитаться с ним, но потом понял: что толку в мести, если прошлого не вернуть? Он всего лишь динозавр своей эпохи. И на взлетной палубе он нам был не опасен.

Двигательная установка наполнила помещение размеренным, усыпляющим гулом, навевая спокойствие и умиротворение. На обзорных экранах жила своей жизнью тьма безграничного космоса, усеянная разноцветными россыпями далеких звезд. Они заставляли задуматься о бытии мироздания, о жизни и смерти…

— Объясни. Что значит: «Он нам был не опасен»? Он мог в тебя выстрелить.

— У него на автомате заклинило ствольную заслонку рядом с дульным амортизатором. Ее характерно перекосило набок. Так бывает, когда оружие ЭМ долгое время находится без должного ухода. Автомат взорвался бы у него в руках, я видел такое и раньше.

Дед только головой покачал.

— Битва за изоморфер закончилась, — сказал я, осторожно отдирая рукав комбинезона от подсохшей раны. — Но война за выживание только начинается. Помолитесь, чтобы никто из моих прежних врагов нам больше не попался по дороге на корабль. Еще одного мы можем просто не пережить.