Украинцы возились вокруг колонны, в нише-кресле которой сидел Ярд с отсверкивающей стеклом короной на голове. Все трое положили свои скорчеры на невысокие тумбы в форме гриба-дождевика. Они были так уверены в своей силе и непобедимости, что забыли обо всём на свете, увидев терминал ручного управления кораблём.

Конечно, этот бункер создавался не людьми и не для людей, хотя, возможно, им могли пользоваться гуманоидовидные существа, имеющие седалище, руки и ноги. Из того пакета информации о Собирателе, который осел в памяти Влада, он уже отобрал основные файлы и знал, что цивилизация, построившая Собиратель, вернее вырастившая его, как люди выращивают генетически совместимые растения, представляет собой симбиот грибов, мхов, кораллов и бактерий. Но поскольку Собиратель мог встретить в Галактике разные формы жизни и разума, в случае повреждения ИИ-комплексов для управления им нужен был многофункциональный организм, имеющий большое количество степеней свободы. И конструкторы космоплава выбрали осьминога. Но – особого осьминога. Он имел тело обезьяны и восемь лап-щупалец, что делало его похожим на очеловеченного паука. Именно такую фигуру, сфотографированную сидящей в кресле, увидел Влад в глубине экрана напротив терминала – и сразу сообразил, что она и является оператором комплекса. Но Собиратель шатался по Галактике уже миллион лет, ни один биологический организм не мог поддерживать жизнедеятельность так долго, и в рубке никого не было. Сюда, наверно, вообще никто не входил с момента старта или с момента смерти дежурной смены, судя по слою пыли и затхлым запахам. Неизвестно, как украинцам удалось открыть дверь, но они первыми смогли это сделать.

– Скорчеры! – пропыхтел Арсик в ухо Владу, не обладая опытом разведчика. Как любой другой пользователь айти-систем он даже представить не мог, несмотря на опыт компьютерных игр, как надо вести себя в подобных обстоятельствах в реальной жизни.

Это было ошибкой. В зале стояла тишина, и шёпот айтишника услышали. Влад успел сделать всего три шага, вбегая в зал, когда Эмин, обладавший острым слухом и неплохой реакцией, подбежал к столику-грибу с оружием, схватил «виноградную гроздь» и направил на гостя.

Влад остановился.

Замершая на мгновение София рванулась к своему «револьверу», нацелилась в грудь Влада. Лицо её исказила воинственно-зловещая ухмылка.

– Вот и москалики прискакали! Руки подними, баклан!

Влад остался стоять в прежней позе.

Скорчер он засунул за ремень штанов сзади, в карманах куртки лежали шайбы, но хвататься за оружие в данный момент было рискованно. София выстрелила бы не задумываясь.

Надо было сразу стрелять по столу с оружием, подумал он с горьким сожалением, а не бежать к врагам лихим спецназовцем.

Украинцы заметили Арсика, высунувшегося из-за края двери.

– Эй, выходи, вылупок! – приказала София.

Арсик выбрался в проход, виновато глядя на приятеля.

– Прости…

Владигор промолчал.

– Босс, надо их грохнуть! – предложила София деловитым тоном. – Чтоб не мешались под ногами. Давно мечтала перестрелять всех москаликов.

Сидевший в терминале-кресле Ярд молча смотрел на Влада. Глаза их встретились. Повисла пауза.

В этот миг, определяющий все дальнейшие действия детей врагов с той и другой стороны, стало ясно, что жизнь мальчишек висит на волоске и зависит от единственного слова подростка, воспитанного, вернее запрограммированного бандеровской человеконенавистнической пропагандой. Но Ярд так и не смог избавиться от нерешительности, несмотря на колом торчащую в сознании идею национального превосходства. Одно дело воевать с русскими с помощью компьютерных программ, другое – убивать их собственными руками.

Миг прошёл. Ярд открыл рот.

И в зал вползли двое подростков, поддерживая друг друга, Сёма и сербский мальчишка по имени Богуслав. Они дошли до Влада, остановились.

Ярд закрыл рот.

– Босс? – удивлённо покосилась на него София.

– Опусти оружие.

– Шо?! – округлила глаза нацистка.

– Опусти оружие!

– Но они же… русня поганая… их давить надо как клопов!

– Опусти оружие! – в третий раз проговорил Ярд. Глаза хакера побелели. – Ну?!

– Да шо с тобой, Бешеный?! Ты, случаем, не переметнулся на ихнюю сторону?!

В зал неожиданно вбежала группа мальчиков, впереди Максим и Тина с пылающим от бега лицом.

– Влад! – Девушка кинулась к нему, подхватила под руку, мешая тем самым выхватить скорчер в нужный момент.

Ошеломлённая София неуверенно наставила на них излучатель, не зная, в кого первого стрелять.

Ярд снял с головы обруч с тремя зубцами, встал, отметив движение руки Влада. Усмехнулся.

– Давай, кто первый?

Влад побледнел, чувствуя дрожь руки девушки.

– Да шо ты с ними церемонишься?! – выкрикнула София, направляя скорчер на Тину. – Сдохните, орки!

Влад резко развернул девушку, закрывая её спиной. Но Ярд, прыгнув к Софии, толкнул ее, и электрический разряд попал в белобрысого мальчишку, имени которого Влад не знал. Синий просверк снёс парнишке левую руку вместе с плечом и зацепил девчонку в джинсовой двойке. Оба с криками упали. Остальные ребята в ужасе присели, кто-то бросился назад в коридор.

София, в бешенстве оттого, что его толкнула, повернулась к Ярду, вскидывая излучатель.

– Получи, предатель! Без тебя обойдёмся!

Но выстрелить она не успела: под ногами взорвалась шайба, брошенная Сёмой. Как оказалось, он ступил в зал, уже зажав гранату в руке. Пухлое облако жёлто-бурого дыма одело тело стрелка, заставив Софию закашляться. Взвыв, тот выстрелил, попав в ногу ещё одного парнишки, и в этот момент Влад выстрелил из выхваченного из-под ремня скорчера.

Синяя молния ударила в шею Софии, отделяя голову от туловища, и сошедшая с ума умерла, рухнув на залитый её кровью пол.

Внезапно из коридора донёсся знакомый цокот коготков, и за спинами ребят выросли фигуры ящериц. С десяток их влился в зал живой струёй, выстроился клином, словно ожидая команды к атаке. Головы многоногов синхронно поворачивались из стороны в сторону.

– Арс! – выдохнул Влад.

Арсений вздрогнул, приходя в себя, просеменил к роботам, раскинув руки.

– Охраниум, всё в порядке, мы… э-э, разобрались с плохишами… э-э. Не обращай внимания, космоплаву ничто не угрожает.

Ящерицы перестали крутить головами, повернулись, и клин вытек в коридор. Стук коготков стих.

В наступившей тишине были слышны только стоны раненых да всхлипывания кого-то из мальчишек.

– Треш какой… – очнулся побледневший Максим.

Ярд отступил к грибообразной тумбе, где остался лежать его излучатель. Посмотрел на Влада. Тот в свою очередь смотрел на него широко раскрытыми, сверкающими льдом глазами, но его излучатель не был направлен на хакера. Ярд кивнул.

– Босс?! – опомнился и Эмин, так и стоявший в одной позе с излучателем в руке. – Они убили Софу…

– Забей! – глухо пробормотал Ярд.

Засуетились, начиная хлопотать над ранеными.

Парнишка из Европы с оторванной рукой умер.

Девочку, раненую в бедро, и парня, получившего рану стопы, удалось кое-как перевязать.

Ярд в этом не участвовал. Вместе