Ха, а ведь я помню, что какой-то год назад отец пугал меня тем, что отошлет учиться в имперскую Академию. Еще тогда это пугало до жути. А сейчас… я бы хотел попасть туда как минимум ради того, чтоб сбежать от этого бардака и пожить жизнью обычного подростка. Пускай со мной даже никто не стал бы общаться.

Ладно, об этом думать нет смысла.

Сейчас есть куда более простые и насущные проблемы, пустяковые, можно сказать. Найти, где переночевать, разобраться с незаконченными долгами (спасибо, дядя Рональд, что взорвался и сэкономил мне время) и выжить в клановом гадюшнике под названием «Совет».

Я снова глянул на Тину, которая уставилась себе под ноги и думала о чем-то своем, дожидаясь, пока я отдышусь после речи перед толпой. Ну, что же, начнем с самого простого.

– Тебя можно попросить приютить меня еще на одну ночь? – я изобразил виноватую улыбку. – А то я даже номер в отеле снять не могу.

Услышав это, Тина удивленно распахнула глаза и сглотнула ком в горле. Такая реакция меня несколько смутила.

– Эм, если тебе неудобно, то я могу у Макса и Сары спросить…

Почему бы и нет? Я был бы не против провести время с трущобными, возможно, это было бы даже полезно для обоюдного доверия. Что Макс, что Сара – ребята интересные. Только мне придется как дураку возвращаться обратно в клуб.

Впрочем, мои размышления перебил тихий голос нахмурившейся Тины.

– Ладно… Поехали, – девушка быстро развернулась на месте и потопала к своей машине.

– Спаси… – Тина даже не дала времени толком отблагодарить ее, я не успел оглянуться, как она умчалась вперед, – …бо!

Спустя минуту мы уже стояли у ее дурацкого синего «жука». Я пристально следил за девушкой, что по пути сюда не сказала ни слова, и даже ни разу не посмотрела в мою сторону. Мне было совершенно непонятно, что я сделал не так и почему она так себя ведет.

– Все в порядке? – я проиграл любопытству, когда уселся на пассажирское сиденье.

Тина громко вздохнула и схватилась руками за руль.

– Угу.

Мы стартанули так резко, что я побоялся продолжать задавать вопросы. Да и после всего случившегося было приятно просто уставиться на пролетающий за окном ночной город, особо ни о чем не думая. Могу поклясться, что физически ощущал, как мозг наслаждался хотя бы такой небольшой передышкой. Дорога заняла не очень много времени, но я использовал каждую минуту, чтобы расслабиться и отойти от этого дня.

И все бы ничего, если бы не манера езды Тины. Ей бы зарегистрироваться в качестве какого-нибудь аттракциона для любителей адреналина, легкие деньги. Впрочем, после седьмого раза, когда я мысленно прокричал «фух, пронесло», я решил просто принять это как изюминку девушки и продолжил рассматривать трущобные пейзажи.

Когда у людей нет денег на обустройство места, где они живут, они склонны прибегать бесплатному креативу. Некоторые улочки и тоннели, по которым мы проносились на «жуке», были украшены масштабными граффити – одни из них критиковали власть, другие изображали деятелей искусства, третьи же неожиданным образом взаимодействовали с окружением, задействуя для общей композиции окна на домах, водосточные трубы, окрашенные в разные цвета. Конечно, было много всякой безвкусицы, вроде фигур из шин на газонах, уродливых тэгов на стенах и вырвиглазных раскрасок почти что разваливающихся домов.

Спешу расстроить: если покрасить свою столетнюю многоэтажку в модный фиолетовый цвет, она не станет выглядеть как новый дом. Уже не говорю о том, как это загляденье будет выглядеть посреди серого окружения.

Глупо, конечно, но я не мог их судить. Эти люди хотя бы пытаются сделать свой родной район немного лучше. Я же с детства жил в роскоши. Пожалуй, очень легко критиковать через панорамные окна в пентхаусе.

Мы припарковались около уже знакомого мне дома с массой заколоченных окон и кричащими друг на друга соседями. В этот раз мы приехали почти к рассвету, а потому музыка ночных улиц обошла меня стороной. Ни криков, ни бьющегося стекла – трущобы было и не узнать.

Снова запах жареной рыбы, снова скрипучая лестница… от стабильности здешнего расклада жизни я словил дежавю. Хорошо, сейчас Тина откроет дверь в свою странную квартиру, может, я смогу даже что-нибудь поесть, а затем успешно посплю. Если все пойдет как надо, утром меня должны ждать очень хорошие новости. От одной мысли об отдыхе на лице расползлась улыбка.

Увы, сползла она с него так же быстро. Тина внезапно остановилась в паре метров от своей двери и повернулась ко мне.

– Стой, – она пыталась не смотреть мне в глаза. – Тебе нужно подождать пять минут.

Я удивленно кивнул в ответ.

– Я быстро, – тихо добавила она.

Девушка скрылась за дверью, а я остался стоять в коридоре, как истукан. Изнутри начали раздаваться какие-то странные звуки – шорох, хруст и прочая суета.

Хм, очень странно. Наверное, пытается спрятать какие-нибудь особо секретные документы или еще что-то в этом роде.

Потоптав пол в подъезде еще с десяток минут и напугав проходящую мимо соседку, что наверняка приняла меня за какого-нибудь ночного маньяка, я наконец-то услышал звук открывающейся двери. На пороге стояла Тина; ее внешний вид несколько изменился. Девушка была обута в тапочки, куртка куда-то пропала, оставляя ее в черной майке без лифчика, а короткие волосы были завязаны в небольшой хвост. Самое подозрительное, что у нее на руках были синие перчатки. Надеюсь, она никого там не убила.

Впрочем, высказывать ей свои предположения я не стал и просто вошел внутрь.

Квартира выглядела иначе, чем я запомнил. В ней словно стало куда больше места: все коробки из-под пиццы и бесконечные пепельницы с окурками куда-то пропали, одежда больше не валялась на полу, а окна были открыты на проветривание, отчего дышалось здесь сильно лучше. Честно признаться, мне было бы все равно, будь здесь хоть авгиевы конюшни. Я не мог понять, чего мне хочется больше – спать или есть, но все же решил, что не хочу лишний раз стеснять Тину, а потому сразу же направился в сторону облюбованного в прошлый раз кресла. В последнее время я часто в них сплю и уже начинаю привыкать.

Приблизившись к креслу, я немного расстроился – оно все было завалено каким-то хламом. Вещи, бумажки, какие-то журналы, глаз разве что зацепился за плечики от костюма, который мне дала Тина во время