— Приветствую вас, великая госпожа.

— Поднимись, Натан Глиан, — отрезала хмуро Кайса, узнав третьего главу службы безопасности дома Хаззак. — Ты выбрал не то время и не то место, чтобы преклонить колено.

— Илай, Эйсон, что же вы наделали? — тяжело выдохнул серафим, глядя на столпотворение разумных в холле и поочередно рассматривая каждую из прибывших девиц.

— Прости нас, Тэйн, — понурил голову Август. — Выбора и вправду не было.

— Зачем вы здесь? — серьёзно вопросил падший, вновь бросая взор на незваных визитёрш. — Вы хоть понимаете, что сейчас идёте против своих же домов и своих же покровителей? Отмеченные, служители и храмовники уничтожат вас, как только узнают, что вы связались с нами.

— Мне плевать на храмовников и уж точно плевать на отмеченных, — с презрением изрекла Серинити. — Танебрис с незапамятных времен перестал поклоняться богам. Мой народ с рождения такие же отрекшиеся, как и все вы. Обереги не шибко жалуют нас своим покровительством. Впрочем, мы и не нуждаемся в нём.

— О нимфах и говорить не стоит, — невозмутимо пожала плечами Велеста. — К тому же не забывайте, что моя королева и ранее помогала наследнику Пятой Династии.

— Ранкар! — сурово выпалил Рамас, поправляя альсеиду. — Его зовут Ранкар.

— Это не изменяет того, что он так или иначе обладает оружием, которым владела Пятая Династия.

— Так для чего ты сюда явилась? — продолжил напирать Высший.

— Я хочу отыскать вашего друга и поговорить с ним, — чуть тише произнесла Велеста. — Наша королева хочет понять, что замыслил Демон Великой Сотни.

— Тебе же сказали, что его имя Ранкар, — мрачно пробасил Цуг. — Нам с парнями плевать на то, как к нему относится Вечное Ристалище.

— Мальчик, ты действительно считаешь, что его ищут только враги? — колко заявила Серинити, обращаясь к самому молодому из осколков. — Ты представить себе не можешь, сколько у моего избранника образовалось друзей после того, как он продемонстрировал свои способности. Обычные разумные может и не заметили, но горсти сведущих прекрасно известно, что именно сотворил Ранкар с оберегом Смерти. И это я молчу о том, что он успел проредить ряды их служителей.

— Ко всему прочему вы забываете кое о чем еще, — вклинилась в беседу Кайса и весьма многозначительно окинула собравшихся взглядом. — Ранкар — один из сыновей хранителя Земли. Уже это частично связывает некоторым оберегам руки. Всё не так плохо, как вы считаете.

— Нам неважно каким оружием обладает Ранкар и нам всё равно, кем он приходится хранителю Землю, — тихо пробасил падший, опуская взгляд в пол. — Для нас он друг и товарищ. Для нас от тот, кто помог всем нам в сложный час. Если будет необходимо, то я без лишних вопросов отдам свою жизнь, чтобы спасти его или же помочь.

— К сожалению, серафим, ты кое-чего не понимаешь, — разочаровано покачала головой Неугасаемая. — Ранкар не просто ваш друг и товарищ. Отныне он стал величиной, из-за которой перекраивается мир. Он переменная, которая спустя четыре тысячи лет бросила тень на могущество небожителей. До сих пор обереги по большому счету только наблюдали за смертными, но с его появлением всё изменилось. И лишь одно Сущее ведает, чем закончится их противостояние. К тому же сейчас мы не единственные, кто обсуждает столь судьбоносный вопрос. Серинити права, врагов и друзей у него теперь и вправду предостаточно. Ты думаешь обереги просто так желают заполучить Ранкара живьём?

— Но те листовки и плакаты… — вдруг ошарашено пробубнил Цуг.

— Фикция! — фыркнула насмешливо Кайса. — Они точно хотят заполучить его живым.

— Я могу понять, почему Серинити и Велеста прибыли сюда, — задумчиво отозвался падший. — Но почему вы здесь? За вами ваш народ. За вами масса разумных. Вы власть и влияние на Аххесе. Вы рискуете.

— Милый мой, — ядовито рассмеялась Кайса, глядя на серафима. — Я рискую всем с рождения. И если кто-то рискнул ради меня, я обязательно отплачу тем же. Смекаешь, выходец Небесного града?

— Я здесь за тем же, — усмехнулась феникс. — Однако прежде чем действовать дальше, я должна как можно быстрее побеседовать с Ранкаром.

— Считаешь, это так просто? — раздраженно произнес Рамас. — Как и все остальные мы видели его в последний раз на арене.

— То есть вы не знаете, где ваш друг⁈ — удивилась Велеста, взглянув на Илая и Эйсона.

— А вы действительно думали, что мы в курсе, где скрывается Ранкар? — обескуражено выдал Аркас, а после напряженно засмеялся. — Мы всё ищем иголку в стоге сена и…

— Вообще-то, я знаю, где находится Ранкар, — спокойно изрекла Сиана.

После слов Неугасаемой холл погрузился в гробовую тишину. За долю мгновения все, кто находился рядом с неверием и нарастающим потрясением уставились на созвездие дома Аванон.

— Что?

— Что⁈

— ЧТО?..

— О чем ты говоришь? — тихо осведомился Тэйн, выпадая в осадок.

— Ты издеваешься над нами, курица? — разъярённо прошипела Кайса, угрожающе наступая на девушку.

— Где⁈

— Где он?

Вопросы на Сиану посыпались как из рога изобилия, но игнорируя нарастающий гам, она загадочно усмехнулась и коснувшись пальчиком собственных губ, подняла взгляд на окружающих, которые надвигались на неё сплошной стеной.

— Я узнала о его местонахождении недавно. Впрочем, после некоторых масштабных событий, где находится Ранкар знаю не только я, — пожала плечами Неугасаемая. — Теперь и обереги в курсе, где его искать. И подобное чревато войной.

— Войной? — переспросила Серинити, не желая верить. — Какой войной? И что еще за масштабные события?

— Ты и вправду знаешь, где Ранкар? — изумлённо уставился на Сиану Илай, покосившись на Эйсона.

— Говори же, созвездие! — вышла из себя Велеста.

— Хватит молчать! — рыкнула раздраженно Кайса. — Признавайся давай!

— К сожалению, знание местонахождения Ранкара нам всё равно ничем не поможет, — удрученно выдохнула Сиана, пожимая плечами.

— О чем ты? — непонимающе поинтересовался серафим.

На миг воцарилась гнетущая тишина и откровение Неугасаемой повергло всех в еще больший шок. Менее удивлённым оказался только один из собравшихся, а именно… Рамас.

— Он сейчас в Инферно. По крайней мере был там некоторое время назад, — взор феникса перетёк на Серинити. — А что насчет твоего вопроса о масштабных событиях, то тут всё еще сложнее. Если молва не лжет, то относительно недавно Ранкар прикончил одного из владык Инферно — Дамариса Осквернителя. Ну а с войной всё еще проще, — подалась в объяснения Неугасаемая. — Войну развяжут обереги, и деспоты Альбарры станут их войском. Боюсь, они сделают всё, чтобы добраться до наследника Пятой Династии…

Глава 23

Между Жизнью, Смертью и Войной…

Земля. Российская империя.

Москва. Первое кольцо.

Родовая резиденция Лазаревых.

12 марта 4058 года по альбаррскому летоисчислению.

Плавать во