Реальной власти у них, конечно, не было. Но, отправляясь на дело, детективы обычно заручались поддержкой Рода-нанимателя. А это сама по себе была грозная сила.

Кроме того, не стоило недооценивать и их навыки. Делать свою работу эти парни действительно умели…

— И что привело вас в моё имение?

— Видите ли, Андрей Николаевич, мне поручено найти исчезнувшего монстра Искажений. Того самого, что я вам показал. — Он махнул фотографиями в воздухе. — Имя Синеглазый вам о чём-нибудь говорит?

— Кажется, да. — Я сделал вид, что задумался. — О нём писали в новостях.

— Совершенно верно! — Жук закивал. — Этот монстр — серийный убийца. На его лапах кровь десятков людей. Он может быть очень опасен. Его необходимо найти как можно быстрее!

Я почувствовал, как Брысь мечется по пространственному коридору.

— Хозяин, я хочу с ним поговорррить! Я — очень милый и нррравлюсь людям. Он поймёт, что пррроизошла ошибка, и сррразу уйдёт…

— Нет, глазастый. Этот точно не поймёт! — Используя мысленную связь, я повысил на лохматого голос. — Так что сиди на месте и жди моих указаний!

— Но, хозяин. А что, если…

— Я всё сделаю сам!

Свои слова я подкрепил энергетическим воздействием. Питомец недовольно заскулил, но подчинился.

Я посмотрел на Жука.

— Кто поручил вам найти Синеглазого?

— Андрей Николаевич, это конфиденциальная информация. — Он попытался уйти от прямого ответа. — Нанявший меня Род предпочёл остаться неизвестным…

— КТО ТЕБЯ НАНЯЛ⁈

Мне надоело ходить вокруг да около. Я отбросил этикет в сторону и решил давить на него по полной.

Ментальной Ветвью я не владел, но простейшие плетения подчинения были мне отлично знакомы. Они входили в базовый магический арсенал, и применять их мне приходилось достаточно часто.

Даже сейчас, когда моя магическая система была ослаблена, нужное плетение сработало как надо.

Голос зазвучал металлом, в глазах полыхнуло пламя. От меня к Жуку потекли потоки энергии, готовые сковать его волю.

Не ментальная магия высшего пилотажа, конечно. Но вполне приличное подчиняющее плетение.

Хватит, чтобы разговорить не очень сильного Одарённого!

В этот раз магия сработала не так, как я рассчитывал.

Созданное мной плетение ударило по Жуку. На его лбу выступил пот, дыхание сбилось, а во взгляде появилась собачья преданность.

Не выдержав давления, он даже отступил на несколько шагов назад.

Тем не менее, я сразу почувствовал — что-то не так.

— Хозяин, у него хорррошая защита! — Брысь зарычал мне на ухо. — Вот, посмотррри…

Питомец подключил меня к своему зрению, и я увидел Жука его глазами.

Вокруг головы детектива едва уловимо сияла аура защиты от ментального воздействия. Кто-то из магов ментальной Ветви, как минимум Мастер, очень крепко над ним поработал. Его разум был вне моей досягаемости.

Во всяком случае, пока.

От ментального воздействия Жук сильно вспотел и промокнул лицо изящным шёлковым платком. Тем не менее, того, что я использовал магию, он не понял.

— Ох, Андрей Николаевич, что-то у вас тут жарковато…

— Ага. Климатическая аномалия. — Я усмехнулся и поменял тему разговора. Если имя нанимателя я узнать не могу, то зайду с другой стороны. — Вы сообщили любопытную информацию. Но причём здесь я? У меня нет привычки держать у себя дома Искажённых!

— Нет, конечно, не дома. Ничего подобного! — Глаза Жука пробежали по дому за моей спиной. — Но дело в том, что до меня дошли некие слухи…

— Какие именно?

— Я не хотел бы распространяться… — Жук попытался уклониться от ответа, но внезапно вздрогнул, как будто ему отвесили пощёчину. — Хотя, если подумать, то почему бы кое-что вам не рассказать!

Я улыбнулся.

Пусть с опозданием, но использованные мной ментальные чары всё-таки подействовали.

Плетение не смогло вытащить из него имя нанимателя. Но сделать его разговорчивее мне точно удалось!

Так что теперь выпытать у него часть информации будет намного проще.

— Ваше Благородие, дело в том, что несколько дней назад между вами и одной бандой произошло небольшое столкновение. Эти господа, по сути, отбросы общества, утверждали, что вы их побили. И помог вам в этом некий монстр с синими глазами.

Сожри меня Искажение…

Я сразу понял, кого Жук имеет в виду. Тех юных идиотов, которые по приказу Границкого напали на меня прямо у имения! Они пытались отговорить меня от участия в Испытании. Я же как следует объяснил им, что бывает с теми, кто считает себя в праве диктовать мне условия.

Расправиться с ними мне помог Брысь. Питомец появился всего на несколько секунд и хорошенько их погонял.

А теперь от них поползли слухи…

Новость была неприятная, но внешне я своё настроение ничем не выдал. Моё лицо оставалось непроницаемым.

— И что с того? У меня много врагов. И все они готовы рассказать про меня, что угодно. Вы готовы верить в любой бред?

— Разумеется, нет. Но я всегда проверяю любую подозрительную информацию. Это моя вторая привычка! Так что, Андрей Николаевич, я решил всё проверить лично… — Жук был бы рад остановиться, но моя магия как следует развязала ему язык. — Ваше Благородие, вы знаете, где находится Синеглазый?

— Не имею ни малейшего представления!

Я почувствовал, как кожу обжигает магическое воздействие. Это Жук активировал спрятанный в кармане костюма артефакт Истины.

И, судя по тому, что он выглядел расстроенным, проверку я прошёл.

Собственно, в этом можно было не сомневаться. Обманывать такие артефакты я научился практически виртуозно.

— Зачем вашему нанимателю нужен Синеглазый?

Я понимал — шансов, что он ответит, было немного. Всё-таки вопрос касался напрямую его задания. Ментальный блок в сознании Жука должен был его защитить.

Но, кажется, моё плетение оказалось даже сильнее, чем я ожидал.

— Андрей Николаевич, я не знаю этого наверняка. Но я предполагаю, что Синеглазый — редкий и очень сильный монстр. Мой наниматель многое о нём знает. Вероятно, он хочет заполучить его к себе в коллекцию…

Я почувствовал, как внутри поднимается ярость.

Химерий хвост ему, а не мой питомец!

Питомцу это тоже не понравилось.

— Хочет заполучить Брррыся в коллекцию⁈ — Весь разговор питомец сидел мирно, но сейчас не выдержал и сорвался. — Брррысь — не музейный экспонат. Брррысь не пррродаётся! Если хочет меня забрррать, то пусть попррробует!

Он был в ярости. За спиной Жука сверкнула высунувшаяся из коридора