— Ты ведь была такой… рациональной, — прошептал я. — Зачем? Прах души не стоит того.

Коснувшись руки матери, прерывисто вздохнул. Поднял голову, посмотрев на прикроватную тумбу. Там лежало несколько листов бумаги, прижатые книгой без названия. Пустая коричневая обложка без намёка на буквы. Вытащив из-под неё листы, вновь посмотрел на мать.

— Я — это я.

Только вот кто именно?

Опустив голову, принялся читать послание матери.

«Ты последний, Алекс. Больше некому читать это письмо. Я верю в тебя, знаю, что ты сможешь отбить столицу, поэтому пишу исключительно тебе, а не каким-то там потомкам».

— Пф-ф-ф… — выдохнул я, прикрыв глаза. — Хорошо, что ты не узнаешь концовку этой истории.

«Я люблю тебя, милый. Боги, как же я люблю вас, мои милые. Только благодаря вам я справилась, не сломалась, не сдалась. Если бы не вы и твой папа, мы бы не смогли дойти до этой точки. Не сдавайся и ты. Знаю, тебе жутко не нравится магия, воздействующая на души, но пойми — у меня не было другого выбора. Особняк должен остаться целым. Только в нём я уверена, только сюда ты точно вернёшься. И только здесь я смогу оставить тебе своё наследие. Запомни — ещё ничего не закончилось. Пока ты жив, борьба продолжается. Всё ещё можно изменить. А чтобы это стало возможным, ты должен забрать мой журнал разработок, которым я прижала это послание. Отныне эта книга самое дорогое, что есть в этом мире».

Подняв голову, посмотрел на книжку, лежащую на тумбе. Сомневаюсь, что мама могла шутить в той ситуации, но звучит странно. Бросив взгляд на тело, вернулся к письму.

'Сейчас я поведаю тебе историю, которую ты обязан услышать. Уж прости мать за болтовню, я бы могла описать всё короче, но для меня важно, чтобы кто-то узнал развёрнутую версию.

До определённого момента моя жизнь больше напоминала сказку. Красота, талант, мужчина, что отдал мне своё сердце, милые детишки, такие же талантливые, как их родители. Всё было идеально. Ровно до того момента, когда мой младший сын, мой маленький Алекс умер, пытаясь создать первый Круг'.

Что за…

'Он всегда был упорным. Упорным и умным. А ещё он грезил магией. Когда выяснилось, что из-за порока сердца он никогда не сможет стать волшебником… Он не сдался. Искал способы, досаждал родителям, тренировался управлять маной без Круга. А в какой-то момент провернул удачную операцию по отвлечению родителей с привлечением деда, который тоже ничего не знал. Когда мы вернулись домой, когда мы нашли тело моего мёртвого сына… Разрыв сердца. Если бы он хотя бы не использовал простейший ритуал помощи удержания контроля, возможно, смог бы остановиться.

Мой мир рухнул. Несколько дней я напоминала овощ, мало на что реагируя. Это нечестно по отношению к семье, у меня были люди, ради которых стоило жить. Но, боги, как же было больно. Спас меня отец. Через неделю после смерти внука он пришёл к нам с кипой книг, парой пощёчин привлёк к себе внимание, после чего кинул на кровать те самые книги. Это были дневники разработки моих родственников.

Честно говоря, никто не знает, когда этот проект появился в семье Фелиц, и тем более никто не в курсе, кто из наших предков его начал, зато известно, что лет за четыреста до моего рождения род признал его нежизнеспособным. Однако всегда есть молодёжь, пылающая энтузиазмом. Пусть ресурсы семьи на проект уже не тратились, но отдельные представители Фелиц всё равно пытались завершить. А вдруг? Вдруг именно я тот самый гений? Пытался и мой отец, пыталась и я. Естественно, ни у кого ничего не вышло. Что за проект, спросишь ты? Возвращение в прошлое.

Проект «Путешествие во времени». Моя последняя надежда'.

На этих строках я прикрыл глаза. Контекст понятен, а вот детали не ясны. Видимо не всё так просто.

'На несколько следующих лет я превратилась в затворницу. Вспоминая те времена, я даже не помню, чтобы ела. Видимо, такие мелочи на задерживались в сознании. А потом… Очнулась я уже когда демоны подходили к столице. Появление первого портала я пропустила, как и тот хаос, что творился в мире. По рассказам Сергея, появившиеся на северо-востоке империи твари практически не встретили сопротивления. А Второй легион был разгромлен две недели назад, на подступах к столице. Всего несколько месяцев войны, а весь север уже в руках демонов. Если бы не госпожа Сонтано, мы бы не сумели отбить город. Даже сбежать не смогли бы, слишком много было демонов, слишком непонятны они были. Ещё и эта тварь, что была у них за главного… Повелителями таких демонов назовут гораздо позже.

Та война длилась долгих восемь лет, по итогу которых империя пала. Столица была захвачена гораздо раньше, даже император Дар, заменивший погибшего при первом штурме отца и раскрывший свои стратегические таланты, не смог спасти страну. Мы уходили на юг. Первый портал закрыла госпожа Сонтано с командой таких же сильных магов, но оставшиеся два не оставили нам и шанса на победу. К тому же, тот ужас происходил не только в империи, весь мир был охвачен инфернальным пламенем. Летающие острова пали, вслед за ними пала восточная клешня, западная продержалась чуть дольше. Гномы с драконами сумели как-то закрыть портал на восточном усе, но это уже ни на что не могло повлиять. Спустя жалких двадцать два года войны остатки смертных западного континента были заперты в Вечном лесу. Который сам по себе, непонятным мне образом, держался ещё десять лет. Я тоже была в том лесу. Это чудо. Твоя мама, ни разу не воин, но смогла дожить до конца. К тому моменту я пережила гибель всех. Мужа, детей, всей родни. Максис умер у меня на глазах. Я выдержала только благодаря работе. Я не сдалась, Алекс. Твоя мать закончила проект'.

— Ха-а-а… — медленно выдохнул я, глядя в потолок.

А ведь я считал себя крутым.

'Я вновь оказалась в сказке. Молодая красивая перспективная девчонка, у которой вся жизнь впереди. После возвращения я не оставила работу над проектом. Созданный второпях, в не самых лучших условиях, у него было слишком много проблем и ограничений. Часть из них, такие как разброс во времени при перемещении, удалось решить. Во всяком случае, мы с твоим отцом уменьшили его до десяти лет. Нам с