— Уверен, что им очень этого хочется, но у них связаны руки. Правило о запрете столкновений никто не отменял. Наказание по-прежнему — смерть.

Я постарался успокоиться и спросил у Вулкана.

— Как вообще обстановка? Что слышно? Когда ждём прихода червей? И самое главное… Меня никто не искал? — я не сомневался, что смогу разъясниться с Анорой и Маркусом и уладить конфликт, но крошечные сомнения всё ещё грызли мою уверенность.

— Тебя? Не слышал о таком. Что касается червей, то первые и самые быстрые подойдут ближе к середине ночи. Они не стали останавливаться или прятаться, собрались в единый кулак и движутся сюда, — сказал Вулкан. — На самом деле Совет Кингов недооценил опасность, червей оказалось намного больше, чем рассчитывали. Думаю, ты уже видел задание для Восходящих всего Круга.

Я кивнул.

— Да, получил.

Уверен, что если бы я его пропустил, Тот-Кто-Наблюдает нашёл бы способ напомнить.

— Но даже так многие не успеют, слишком велик Круг, особенно для тех Народов, которые находятся далеко от Стрел или не имеют доступа к порталам в Сентум.

— Пойдём, — я хлопнул Вулкана по плечу и направился в лагерь землян, мне требовалось увидеться с Маркусом или Анорой, чтобы передать им то, что я нашёл в кабинетах астрийцев. Хотя я не понимал, как себя вести с золотой Восходящей. Последнее наше взаимодействие закончилось тем, что она бросила в меня смертоносную Руну-Заклинание и чуть не убила. Маркус же, наоборот, приказал уничтожить шест, который сдерживал Анору, с чем я пусть и не без проблем, но справился.

Почестей я не ожидал, надеялся, что Анора хотя бы не убьёт. Но в столь печальный исход я не верил.

— Флами успокоится и поймёт, что ты поступил правильно, — после продолжительного молчания сказал Вулкан.

— На неё немало свалилось, — сказал я. — Пепел, Ямато, битва. Шрамы зарастут, но нескоро.

Мы вошли в лагерь.

— Как вы вообще меня нашли возле портала? — спросил я. — Кто-то меня увидел и сообщил?

— Нет, — Вулкан отрицательно мотнул головой. — Смотрящая-Сквозь-Огонь с самого начала знала, что ты жив и скоро объявишься. Мы ждали. Долго. Почти с того момента, как она пришла в себя и узнала о Ямато.

В лагере, как и в первый раз, стояла суматоха. Людей значительно прибавилось, как и раненых. Многие уже получили лечение, но далеко не все. Особенно плохо дело обстояло с теми, кто лишился конечностей. Их было много.

В Нове умели устанавливать бионические протезы. Я несколько раз видел обычных бойцов с подобными конечностями. Но для Восходящих это не самый хороший выбор. Тело развивается одновременно с ростом силы Восходящего, и если у того не хватало руки или ноги, это не самым лучшим образом сказывалось на Восхождении.

Люди суетились, по многим из них я видел, что они не сильно хотели быть тут. Особенно это касалось представителей мирных профессий, у которых, вполне возможно, вообще нет боевых рун.

— Нейт, живой! — послышался знакомый голос.

Я повернулся и увидел Шейда. Медведеподобный Восходящий подошёл и сграбастал меня ручищами настолько сильно, что захрустели рёбра.

— Раздавишь! — сказал я с улыбкой. Я тоже был рад видеть лидера копья, с которым зачищал милархов, а после и путешествовал на Арке.

— А Лейла мне все уши прожужжала, пропал-пропал. Ошиблась, старая Ворона.

— Она выжила? — спросил я.

— А куда она денется, — хохотнул Шейд.

Я постарался выдавить из себя улыбку, но получилось плохо. Вновь нахлынула злость из-за смерти Ямато и фактического уничтожения портальной команды.

Шейд заметил моё состояние. Улыбка с его лица пропала.

— Сочувствую, — сказал он уже со злостью. Похоже, он знал о случившемся. — Астрийцы должны заплатить. Если спустим им это, то в следующий раз они решат напасть уже на Нову.

— Согласен, спускать такое нельзя, — сказал я, при этом не стал упоминать о своих похождениях в городе враждебного Народа. — Посмотрим, что скажут Анора и Маркус. В первую очередь они принимают решения.

Шейд странно посмотрел на меня.

— Что? — спросил я.

— Ты так сказал, словно собираешься отправиться мстить прямо сейчас, — сказал Шейд.

— Нет. Но мы не забудем, — сказал.

— Это точно, — без тени улыбки сказал Шейд. — Кстати, я чего подошёл. Портальная команда, сам понимаешь…

Я кивнул.

— Да.

— Тебя временно назначили в моё копьё на время битвы. Флами всех уверила, что ты жив…

Несколько секунд я размышлял, стоит ли соглашаться. Адаптационный период не закончен, так же как и полная интеграция в общество Новы, так что у меня имелся формальный повод отказаться. Заставить меня нельзя. Хотя в моём случае подобная отговорка будет выглядеть смешно, с учётом всех событий, начиная со Станции.

— Мы уже сражались вместе, не вижу проблем, — сказал я и добавил. — Если это временно…

После чего красноречиво посмотрел на Шейда.

— Договорились, — легко согласился Шейд. — Давно спал? Выглядишь ужасно.

На несколько секунд я задумался. Действительно, когда я в последний раз полноценно отдыхал, если отбросить тот час, что проспал в бункере и несколько коротких передышек? Выходило, что ещё в Нове.

— Можешь не отвечать, по задумчивому виду понял, что давно. У тебя два часа, чтобы хоть немного прийти в себя.

Я благодарно кивнул Шейду.

— Не сейчас, мне нужно увидеться с Маркусом или Анорой, на крайний случай подойдёт Карлос.

— Что-то серьёзное? — спросил Шейд заинтересованно. — Это как-то связано с твоей пропажей?

— Долго объяснять, — сказал я, так как не хотел терять времени, а пересказ моих приключений мог затянуться.

— Сейчас не получится. Они заняты в Совете, но я сообщу им, что ты просил встречи, сам понимаешь, что тебе пока не по чину с ними общаться напрямую через вокс. Так что сначала отдых. Как лидер копья, приказываю.

Шейд ушёл, а я остался наедине с Вулканом.

— Нас назначили к Лейле, так что сражаться вместе не получится, — сказал Вулкан.

Я хмыкнул.

— Флами постаралась, чтобы мы не попали в одно копьё? — спросил я, хотя и так знал ответ.

— Да, — развёл руками Вулкан. — Ну… я пойду, Нейт. Ещё увидимся.

Причину