Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 76

— Магнат, я вовсе не собиралась вас учить. Просто хотела рассказать о способностях Джея, которые, возможно, ускользнули от вашего внимания. Письмо в ваших руках подтверждает талант Джея в области инженерного дела и изобретательства. В университете мечтают заполучить к себе такого студента. Для клана не будет никакой выгоды, если… — не могу заставить себя договорить. — Умоляю.

Ледо вздыхает, но безо всякого сожаления.

— Твои мотивы понятны, — произносит он. — Если бы ты действительно беспокоилась о пользе клана, давно бы уже завела этот разговор.

— Да, в этом была моя ошибка, — с горечью признаю я.

— Мальчик сам выбрал себе дорогу. Ему было позволено вступить в ряды армии. Для дела всегда лучше брать добровольцев, чем заставлять кого-то силой. Несмотря на свои таланты, Джей ни разу не выражал желания стать изобретателем.

— Он просто хотел, чтобы…

— Значит, по-твоему, ты лучше знаешь, что нужно твоему сыну? Собралась решать за него?

— Уверена, в этом вопросе наши желания совпадают, — отвечаю я, хотя на самом деле никакой уверенности не ощущаю. Очень возможно, что в память об отце Джей решит остаться на фронте вопреки своим природным наклонностям. Сомневаюсь, конечно, но и такую возможность исключать нельзя. Почему-то пожелания умерших людей всегда воспринимаются как нечто священное. Потому и хочу, чтобы Джей узнал о гибели отца от меня, а не от чужих людей. Если ему уже не сообщили. Я должна поговорить с Джеем, убедить его вернуться вместе со мной к жизни, о которой он мечтает в глубине души. Чтобы Джей поступил в университет, был вместе с Рейтой.

— Ты не ответила на мой вопрос, — настаивает Ледо.

Осторожно подбираю слова:

— Ради вас я сражалась и убивала, пережила гибель мужа. А своего сына я знаю. Ему всё это не по силам.

— Матери частенько недооценивают своих детей, — с улыбкой произносит Ледо.

Играет со мной, сволочь, а я ничего не могу поделать, кроме как играть по его правилам. А значит, шансов на победу нет. Ледо нравится выставлять меня назойливой, чересчур заботливой мамашей, мечтающей навсегда привязать сына к своей юбке. Но он никогда не был на поле боя, не видел людей, у которых снесло полголовы, оторванных рук. Не видел, как с мальчишек мгновенно слетает тоненький налёт мужественности и они превращаются в детей, которые зовут маму, а их кровь тем временем впитывается в землю. Ледо никогда не понять, почему я не могу допустить, чтобы мой сын был одним из этих мальчишек.

— Где твоя преданность, Орна? — вопрошает Ледо. — Ты и сына-то родила только потому, что я тебе позволил. Своей жизнью он обязан мне. Ты должна гордиться, что Джей имеет возможность отдать свой долг клану. Твой муж пал смертью героя на поле боя. Ты должна…

— Да, на поле боя! Но его смерть была бессмысленной! — кричу я. Лисс испуганно ахает. Понимаю, что не надо было повышать голос, но теперь слишком поздно, и остановиться я не в состоянии. Ярость, словно бушующая река, сносит все плотины. — Ринн погиб из-за того, что командование не смогло сохранить операцию в секрете, не проявило осторожности и нас кто-то предал! Почему вам обязательно нужно, чтобы мой сын тоже отдал жизнь из-за чьих-то просчётов?!

— Не надейся растрогать меня своими капризами, жалкая рабыня! — вопит Ледо, да так громко, что я от неожиданности шарахаюсь. Ледо вскакивает на ноги. — Твой сын будет сражаться за меня, а если понадобится, то и жизнь отдаст! Потому что таково моё решение! Пойми, идиотка убогая, плевал я на твой материнский инстинкт. Твой сын моя собственность, и ты тоже. Оба будете делать что велю. В запросе о его местонахождении тебе отказано. Для того чтобы восстановиться, тебе будет выделено столько времени, сколько сочту нужным. Потом вернёшься ко мне на службу и будешь работать так же хорошо, если не лучше. А если нет, я твоего сына казню! Поняла?

Чего уж тут непонятного. Ощущение такое, будто обвалом придавило. Выходит, всё, что я сделала, было зря, могла бы с таким же успехом оставаться в тюрьме и умереть там, разницы никакой. Сына мне не найти, я ничего не смогу делать, и его отправят на битву с заранее предупреждённым и вооружённым врагом. Я вернулась на службу, хотя могла бы остаться наверху и стать навеки свободной, и всё ради Джея. А теперь все мои надежды уничтожены только из-за того, что Ледо пребывает в строптивом настроении.

Наконец осознаю, насколько ненадёжны были мои планы. Нерейт оказался прав. Я цеплялась за надежду и не прислушивалась к голосу разума. Шанс спасти сына — единственное, что помогло мне пережить гибель мужа. Но в конечном итоге всё зависело от одного-единственного момента, когда я попросила хозяина об услуге. Я отлично знала, что все решения Ледо принимает под влиянием настроения, и предпочла этот факт игнорировать. Но теперь он сказал «нет».

Чувствую себя преданной. Злоба обволакивает меня чёрным туманом. Я потеряла свободу, поступив в услужение к этому человеку — добровольно. Для него я убивала, изменяла любимому мужчине, лгала, причинила людям много страданий и сама пережила не меньше. А потом, как будто этого было мало, отдала ему сына. И теперь Ледо отказывается сделать для меня такой пустяк? Я не требую ничего невозможного. Кажется, я сейчас задохнусь от горечи и ярости. Хочется убить его. Для этого всего-то и нужно, что нанести один удар в лицо, по носу… Это было бы так просто…

— Поняла? Не слышу ответа! — требует Ледо.

Киваю, сдерживая слёзы. Лисс подбегает и обнимает меня, словно пытаясь заслонить от его гнева.

— Скажи спасибо, что мои сёстры тебя любят, иначе жизнью бы поплатилась за такие слова. Повезло тебе, что этого больше никто не слышал, а то уже была бы мертва.

Молчу. Ледо опускается обратно на скамью. Выпустив злость, он успокоился и теперь выглядит почти умиротворённым. Жду, что сейчас Ледо велит мне убираться, но нет.

— Ты, видимо, наслушалась сплетен, — вкрадчиво произносит он. — Вот что я тебе скажу. Не было никакого предателя. Твой муж погиб из-за того, что операцию плохо спланировали и разведка сработала неэффективно. Так что никто вас не предавал, Орна. — Ледо ёрзает на скамье — видимо, разговор ему надоел. Скучно стало. — Даю тебе небольшой отпуск. Понимаю, тебе надо прийти в себя после пережитого. Подумай на досуге, что значит быть Должницей. Вернёшься, когда осознаешь свои ошибки.

Поднимаю голову. Слёз моих он не увидит, этого я не допущу.

— Магнат, — тихо спрашиваю я, глядя ему прямо в лицо, — вы знакомы с человеком по имени Белек Аспа?

В первую долю секунды в глазах Ледо мелькает удивление, но тут же сменяется жгучей ненавистью. Взгляд его темнеет.

— Уведите, — велит он Лисс, — пока я ей язык не вырвал.

По дороге в клуб меня начинает трясти. Лисс и Каста запихивают меня в свою карету, объявив, что обязаны свозить меня развеяться. Мол, таким образом они должны загладить свою вину за то, что не смогли повлиять на брата. А у меня не остается силы воли, чтобы отказаться.

— Ой! Бедняжка вся дрожит! — ахает Лисс. Она держит меня за руку. Сейчас Лисс играет в доброго доктора — прикладывает запястье к моему лбу, определяя, нет ли жара, и заглядывает в глаза. Я отворачиваюсь.

— Она что, заболела? — спрашивает Каста.

— Не знаю… Орна, ты больна? — обращается ко мне Лисс.

— Как себя чувствуешь?

— Я здорова, — бормочу я, хотя на самом деле чувствую себя и впрямь отвратительно. Но это не болезнь, а разочарование, горе, ярость…

— Из-за нашего брата переживаешь, да? Он тебя напугал? Всё-таки Ледо очень жестокий!

— Ещё какой, — соглашается Каста.

— Ненавижу его! Не слушай, что он говорит. Мы тебя защитим!

Я вела себя как полная идиотка. Потеряла самообладание. Вышла из себя и наорала на человека, который одним словом убить может. Только теперь полностью осознаю, как рисковала, позволив себе говорить с ним в таком недопустимом тоне. Теперь сама удивляюсь, почему Ледо меня не прикончил. Может, в очередной раз настроение поменялось и решил проявить снисходительность? Или не хотел огорчать сестёр? А может, слишком меня ценит? Поди разбери этих аристократов. Меня, конечно, не казнили… и всё равно, как можно быть такой тупицей?

Из-за своей вспышки сожгла все мосты. Теперь Ледо ни за что не передумает. Физически ощущаю невыносимую горечь. Надо что-то делать. Только что? Ясно соображать не в состоянии, голову туманят отчаяние, ярость, боль поражения.

— Тебе выпить надо! — прописывает рецепт доктор Лисс, так и не сумев поставить диагноз.

— Желательно побольше, — подхватывает Каста.

Сейчас мне эта идея очень нравится. Забыться, не думать обо всём этом хоть какое-то время. Что угодно, лишь бы вынырнуть из чёрной бездны отчаяния.

— Точно, побольше, — соглашаюсь я.

Лисс хлопает в ладоши. Даже у Касты вид довольный. Как будто не понимают, что я сейчас лишилась единственной возможности спасти сына официальными, законными способами. Теперь мне осталось только одно — рискнуть и собой, и сыном, действуя тайком, против воли хозяина. Я стану предательницей, а Джею придётся всю жизнь скрываться как дезертиру. Сейчас даже думать об этом не могу. Такие решения нужно принимать на ясную голову, ведь потом назад не повернёшь.

Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 76