— Кажется, ошиблись… — неуверенно произнёс Скуратов.

— Ну нет. Я никогда не ошибаюсь!

Я нашёл в стене нужное место, одним усиленным магией ударом пробил в ней дыру и вытащил оттуда сложенную в несколько раз бумажку со знаками Императорской власти по бокам.

А этот Ларин — настоящий хитрец!

Он выполнил задание Драго и нашёл нужный документ. А когда понял, ЧТО он раскопал, то спрятал копию как страховку в надёжном тайнике.

Сомневаюсь, что её сумел бы найти кто-то кроме меня…

— Максим Юрьевич, что там написано? — заглядывая через плечо, спросил Скуратов.

Я быстро пробежал бумажку глазами.

— А написан здесь полный капец…

Я передал Скуратову копию Договора.

— «В случае, если Род Шуваловых или Меньшовых получит силу Подчиняющих, то Императорский дракон, ожидающий Подчинения, переходит в полную и беспрекословную власть Рода, сумевшего его подчинить…», — прочитал он вслух и ойкнул. — Ой, Ваше Благородие… Да это же всё меняет! Госпожа Анастасия собирается замуж за наследника Драго. И если он наделит её силой Подчинения…

— Так, подожди! — Я его остановил. — Подчинение — особый Дар. Им обладают единицы. Им нельзя просто поделиться!

— Ваше Благородие, вообще-то можно! — уверенно кивнул Скуратов. — Сильные Подчиняющие вроде Тобиаса Драго вполне могут провести нужный ритуал…

Я тихо выругался.

В моей голове было множество загруженных Кышем книг.

Но в моих знаниях всё равно встречались пробелы.

— Если это так, то почему ни Шуваловы, ни Меньшовы этим не воспользовались? Их главы не дураки! Они бы никогда не упустили возможность заполучить дракона!

— Максим Юрьевич, я точно не знаю… Но есть предположение, что они сами об этом дополнении не знали! — подумав, произнёс Скуратов.

— Это как?

— Документ очень древний. Ему почти четыреста лет. И составлен он в тайне. Скорее всего, главы Шуваловых и Меньшовых надавили на Императора и заставили его пойти на уступки. А остальным Родам не сказали, чтобы не возникло конфликта…

— Ладно, другим не сказали. Но сами они как о таком могли забыть⁈

Скуратов задумался. Он был умным мужиком и сейчас пытался понять, что именно тогда произошло.

— Ни у Шуваловых, ни у Меньшовых никогда не рождалось Подчиняющих. Ритуал тогда ещё не изобрели, и всё соглашение было чем-то вроде формальности. Что-то вроде закреплённой на бумаге слабости Императора… Так что, возможно, никто в Родах о нём и не знал. А сам документ со временем превратился в семейную байку, и о нём постепенно забыли…

Ладно, должен признать. Звучало это всё убедительно!

— Зачем тогда понадобилась свадьба?

Вместо Скуратова мне ответил Кыш.

— Потому что, человек, у ритуала есть ограничение. Он действует только на того, кто связан с проводящим ритуал кровным или иным родством!

Иным родством…

Я в таких делах не специалист. Но догадываюсь, что свадебная церемония — штука особенная. Тоже своего рода ритуал.

Если Анастасия пройдёт через неё, то станет частью Рода Драго.

Им останется только наделить её Даром Подчинения…

— Да сожри тебя василиск! Эти Драго — хитрозадые ублюдки!

— Следопыт, Кыш не использует грубых слов. Но Кыш с тобой полностью согласен! — грустно произнёс мой питомец.

Теперь мне был понятен весь план Драго.

Где-то около года назад они узнали про существование этого дополнительного соглашения.

И поняли, что могут им воспользоваться, если наследник Драго соединится в браке с наследницей Рода Шуваловых или Меньшовых.

Всё, что останется после этого, — провести ритуал и наделить невесту Даром Подчинения.

Тогда права на Императорского дракона будут у них в кармане.

Юный дракон с невероятный мощью, полностью находящийся в их руках, — это огромная сила!

И инструмент давления на Императора.

Не сомневаюсь — Его Величество точно бы попытался как-то снизить политический вред от такой потери. А это давало Тобиасу Драго возможность влиять на него как заблагорассудится.

Сила и политическое влияние. Драго получали и то и другое!

Конечно, были в плане и изъяны.

Например, что-то понадобится сделать с Анастасией. Она девушка своевольная и вряд ли бы осталась довольна таким положением.

Но я был уверен — Драго нашли бы как на неё воздействовать.

В конце концов, нацепили бы ей на голову ещё одну подчиняющую диадему, мощнее предыдущей. Наверняка в запасах Драго найдётся что-то подобное!

И тогда Анастасия превратилась бы в послушную куклу в их руках. Ну а избавиться от неё, подстроив несчастный случай, — плёвое дело.

Подумаешь, дракон случайно наступил! Не повезло девочке. Всякое бывает…

Я неожиданно почувствовал к Тобиасу что-то вроде уважения.

А башка у деда и в самом деле варит! Такой план придумал…

И никто ничего не понял!

Кроме меня.

Я хищно улыбнулся.

План я теперь знал во всех подробностях. А на руках у меня было доказательство моей правоты.

Ну да, всего лишь копия. Но драконьей силой веет даже от неё!

У Крутова не будет оснований сомневаться в моих словах.

Можно считать, что награда от Императора у меня в кармане…

Дело оставалось за малым.

— Граф, вы сильно помогли. — Я повернулся к Скуратову. — Но пришло время всё забыть.

— Что значит забыть⁈ — возмутился он.

Отвечать ему я не стал.

Перед ним появился Кыш, а уже спустя минуту из головы Скуратова улетучились последние воспоминания про Драго и их план.

А ещё спустя пять минут я вышел из Архива.

Настроение было приподнятое.

План Драго был мне известен, но они ничего не могли сделать.

Анастасия находилась в отлично защищённом убежище. Так что свадьба не состоится, и весь их план накроется медным тазом.

Всё, что мне требуется, — это набрать Крутову и всё ему рассказать.

Ну а дальше Драго попрут прочь из страны, а Фёдор Меньшов расторгнет с ними брачные договорённости.

А я… Я тем временем получу от Императора свою заслуженную награду за защиту Императорского дракона и государственной независимости!

Я огляделся по сторонам. Если сейчас рядом есть какой-нибудь бар, то заскочу туда и обмою будущий успех.

Так обычно не делают. Но уж больно хочется расслабиться…

Мой мобифон завибрировал.

На экране один за другим начали появляться пропущенные звонки от Анастасии. В Архиве стояли глушилки, и связь заработала только сейчас.

Я запустил оставленное сообщение.

— Максим, помоги!!! — раздался крик Анастасии. — На меня напали!!!

А дальше все звуки потонули в шуме боевых чар и криках.

Напали? В её непроницаемом убежище⁈

Нет, тут точно что-то не так…