— Вот и отлично! — главный авантюрист хлопнул меня по плечу с такой силой, что я пошатнулся. — Меня зовут Эмир, я родом из Стамбула. Когда-то был наёмником, а ныне свободный искатель приключений и лёгкой наживы. Впрочем, лёгкой наживы в природе не существует, но я продолжаю искать! Ха-ха-ха!

Я представился в ответ, стараясь обтекаемо описать кем я являюсь и что умею:

— Меня зовут Александр. По профессии я жнец, кузнец и торговли отец. Ха-ха. Занимался всем понемногу и во всём преуспел настолько, что теперь готов сунуть голову в пасть льву, ради лёгкой наживы.

Эмир снова рассмеялся, явно оценив мой юмор:

— Ну что ж, Александр, если ты готов, то мы выдвигаемся прямо сейчас. Пока остальные напиваются и тратят деньги на шлюх, мы спустимся вниз и постараемся взять своё!

— Указывай путь Эмир. — Кивнул я понимая что брать с собой Кашкая я не стану, а Гелиос и сам не пойдёт.

Что ж, придётся снова рискнуть жизнью, ради нового артефакта. И если он окажется стоящим, то я смогу спасти Рагнара от верной смерти.

Глава 12

В прошлой жизни я не славился слабоумием и отвагой, да и не был лудоманом. Но сейчас я с огромной радостью вписался в группу суицидников ставящих на кон свои жизни ради шанса сорвать джекпот. Согласно теории вероятности шанс выиграть в подобную лотерею такой же, как шанс быть убитым молнией. Однако я всё равно иду следом за Эмиром и задаюсь вопросом когда я свернул не на ту дорожку?

— Господа! Выдвигаемся! — Рявкнул Эмир хлопнув в ладоши.

Группа пришла в движение. Эмир шел впереди, а мы плелись следом, огибая пальмы, кусты и палатки, пока не вышли к краю, где растительность заканчивалась и начинался песок. И там я увидел спуск в подземелье.

В прошлый раз спуск был в центре оазиса, а этот оказался на выселках. Но выглядел он точно так же. Каменная лестница, уходящая в темноту. Тридцать три ступени, покрытые светящимися символами, которые давали тусклый зелёный свет, едва различимый в лунном сиянии.

Я как истинный джентльмен пропустил вперёд всех желающих скорой смерти, а сам пошел последним. Рука сама собой легла на рукоять топора, и я услышал рук в моей голове. Это было странно, но по другому и не скажешь. Шуссува рычал тревожась за меня.

— Я тоже не в восторге. — Тихо сказал я и последовал за толпой.

Тридцать три ступени спустя мы оказались в круглом зале с одним единственным коридором идущим вперёд. Это что-то новенькое. Я был уверен что нас ждут лабиринты и ловушку, но нет. Символы на стенах, давали тусклый свет, а воздух пах сыростью.

— Хвала солнцеликому! Нам не нужно выбирать путь! — Выкрикнул Эмир и махнул рукой. — Все за мной!

Он бодрой походкой направился в коридор идущий под наклоном. Группа шла молча, только слышались шаги, звякание оружия о доспехи и тяжёлое дыхание изредка нарушаемое приглушённым шёпотом.

Мы шли минут десять, может пятнадцать, я сбился со счёта, потому что коридор казался бесконечным. Мне начало казаться, что мы идём по какой-то петле, возвращаясь на то же место где уже были снова и снова.

Внезапно освещение исчезло. Символы перестали светиться и Эмиру пришлось использовать алхимический шар. Он достал кругляш из сумки и встряхнул его. Из шарика тут же хлынул синеватый свет. Плетясь сзади я меньше всего на свете хотел чтобы какая нибудь тварь выскочила из темноты и снесла мне голову. По этому запустил руку в карман и использовал один из алхимических шаров купленных у торгаша.

Шарик моментально вспыхнул ярко белым свечением. Хммм… А я надеялся что мне попадётся красный. Всё таки по заверению торгаша именно он излучал тепло, а этот просто светится. Впрочем, это тоже не плохо. Главное что шарик вообще работает.

Хвала богам из темноты никто не выпрыгивал. Мы просто шли, шли и шли. Когда авантюристы начали возмущаться, коридор закончился. Мы очутились в огромном пространстве. Толпа из пятидесяти человек заозиралась по сторонам, пытаясь понять где мы и что нам нужно сделать.

В этот момент за нашими спинами раздался грохот. Он эхом прокатился по залу, отражаясь от стен и заставляя всех резко обернуться в сторону коридора, по которому мы только что пришли. Из потолка опустилась массивная каменная плита обдав меня прохладным ветерком. Увы, но стена отрезая нам путь к отступлению.

— Мы в ловушке. — Равнодушно произнёс азиат с татуировкой дракона на кисти.

На стенах вспыхнуло синее пламя, сразу со всех сторон, словно кто-то поднёс спичку к газовой горелке. Холодный синий свет осветил зал, вытянув из воздуха всё тепло. Я невольно поёжился от внезапно обрушившегося на нас холода. У парня слева от меня даже зубы застучали от озноба.

— Будьте начеку, сейчас… — Начал было Эмир, но его перебил громогласный голос зазвучавший со всех сторон разом.

— ВЫ ЯВИЛИСЬ ЗА МОИМИ ДАРАМИ! ТАК ДОКАЖИТЕ, ЧТО ВЫ ИХ ДОСТОЙНЫ!

Толпа замерла, и я видел, как люди переглядываются, пытаясь понять, откуда идёт звук.

— Ифрит… — дохнул чернокожий парень и голос его дрожал от смеси страха и благоговения перед древним существом.

Толпа заголосила обсуждая услышанное. Некоторые голоса звучали панически, другие наигранно храбрились, но все без исключения были взволнованы. Эмир поднял руку, требуя тишины:

— Успокойтесь! — Выкрикнул он. — Судя по всему, нам надо перебраться на противоположный берег. — Эмир указал пальцем вглубь зала. — Вон туда. Видите проход в следующий зал?

Я посмотрел в направлении, куда указывал Эмир, и увидел то, что не заметил в полутьме до того, как вспыхнуло синее пламя на стенах. Перед нами расстилался огромный бассейн с кристально чистой водой. По поверхности бежала едва заметная рябь, благодаря которой было ясно что это не стекло, а жидкость.

Бассейн был весьма широким, метров пятьдесят от края до края, и тянулся вдоль всего зала, перекрывая путь к противоположной стороне. На другом берегу и правда виднелся тёмный проём, ведущий к следующему залу лабиринта.

— Пффф. И это знаменитые испытания ифрита? Просто переплыть сраный бассейн? — Насмешливо произнёс головорез у которого не было половины правого уха. — Чувствую что через час я буду купаться в золоте и внимании красоток.

Пока он бахвалился я подошел к краю бассейна и посмотрел вниз. На дне бассейна, лежали различные предметы, которые сразу привлекали взгляд своим блеском. Мечи с инкрустированными рукоятями, кинжалы с драгоценными камнями в навершиях, золотые кубки и чаши, украшения, амулеты, кристаллы различных форм и расцветок. Видя это богатство я