Моя экипировка — отдельный разговор. Из нищего новичка с пустыми карманами я превратился во вполне себе уважаемого человека. Бонусы к характеристикам вообще сделали из меня другого человека. Ну ладно, не кардинально, конечно, они меня изменили, но сто шесть бонусных процентов я получил. А если всякие дополнительные плюсы учесть, такие как бонус к Восприятию в темноте, бонус при атаке в спину и прочее, то выйдет ещё больше. Кажется, что сто шесть процентов — это не так уж и много…

Та-ак… Сейчас у меня в сумме есть пятьдесят два очка характеристик, и если посчитать с бонусными процентами… Ага! Вышло чуть меньше семи бонусных очков характеристик! Хех, не зря целый час мозги разминал.

Такое усиление впечатляет. Я и так был далеко не аутсайдером по характеристикам, а с новой экипировкой я так вообще чуть ли не на вершине мира! Никогда так себя прекрасно не чувствовал. Хорошо-о-о…

Не менее приятный бонус — появление товаров на продажу. Очень жаль, что аптечку пришлось выкинуть во втором раунде, когда вытаскивал ключ-матрёшку. Но и без неё есть мои кроссы, за которые были готовы целый талант отдать. А ещё редкая серьга — мечта не самого честного на руку торгаша. И раз это прокачиваемый артефакт, за него можно смело требовать что-то выше рангом или идеально подходящее лично мне. Ну или поменять серьгу на любую редкую цацку с доплатой — тоже вариант.

Ну и суперприз — пи-истоле-е-ет! Правда, с единственным патроном… Но я очень надеюсь, что когда-нибудь мы с этой проблемой справимся.

Таймер уже отсчитывал последнюю минуту, а я как раз уже закончил перебирать плюсы и минусы посещения арены. Наставника прорекламировал, себя солидно прокачал. Пора отправляться на этот Бесконечный мост.

Поднялся, размялся, посмотрел, как тают последние мгновения…

— Всем удачи! — произнёс я, и половина из присутствующих ответила мне тем же.

Кто-то просто кивнул, кто-то подал знак рукой, а кто-то молча покосился… Лишь азиат сделал вид, что совсем оглох. Ну и буй с тобой.

Последняя секунда — и темнота… А спустя миг горячий ветер и пыль ударили прямо в лицо.

Протерев глаза, я посмотрел, кто со мной и сколько нас. Как тот мужик и говорил: пятеро финалистов у одного старого и нереально здорового моста, второго края которого и близко не видно.

Скрипит металл, кругом валяется мусор. Описание соответствует виду. Реально остатки цивилизации.

Дария не видно. Зато здесь вечно недовольный «Хулио»… А ещё Эдуард Широков, Дигл Гудьерес и похожий на бразильца мужик по имени Нуни, занявший девятое место на «экзамене».

— Значит так, двигаемся к мосту. При первых признаках тварей останавливаемся. Сначала изучаем их, потом сражаемся, делаем выводы и двигаемся дальше. Я в центре, Эдуард справа, Ху Ли Вам слева, а вы двое — между ними, — раздал указания Дигл, чемпион третьего раунда.

Противиться его словам глупо. Тем более что они разумны. Эдуард ещё мог бы возразить — всё же он в том же раунде был вторым, — но не стал. Ху Ли хмыкнул, но двинулся мимо меня на левый фланг.

Хитрый Нуни попытался занять место между двумя сильнейшими бойцами, но я был немного против. Соседствовать с «Хулио» мне не хотелось.

— Давай я на правый фланг встану,— предложил я ему.

— Нет, — отрезал Нуни.

— Да ладно тебе. Всё равно без разницы же, где пойдём.

— Нет. Иди на своё место, малой.

— Нун, тебе что, так принципиально? — Эдуард тоже был не против, чтобы я, его соотечественник, оказался рядом с ним.

— Вообще-то, да! Расчёт идёт слева направо. Я хочу стоять четвёртым. «Четыре» — моё счастливое число, а «два» приносит неудачу. Так что я там не встану,— указал Нуни на место возле Ху Ли Вама.

Я заглянул в его глаза и понял, что спорить бесполезно.

— Алексей, на левый фланг, — скомандовал Дигл и двинулся вперёд.

Ладно… Просто буду держать ушки на макушке. Один раз это помогло, может,и сейчас поможет.

Между нами было по двадцать метров, тонны песка, множество камней и бесконечное количество мусора. Разного мусора… Какие-то ветки, брёвна, железки, пластик… Весь этот мусор так-то ветер уже давно должен был сдуть, но… Из него сделали настоящую полосу препятствий! И вскоре она подкинула нам первых, грозных соперников.

— Ну, блин, приехали… — произнёс я, наблюдая за десятком крылатых тварей, с любопытством смотрящих на пришедший к ним ужин.

— Эх-х-х… — вздохнул мой недовольный сосед слева.

— Могло бы быть и хуже, — пожал плечами Дигл и начал готовиться к битве.

Остальных я не видел. Зато прекрасно услышал, когда закричал Широков, несясь на врага.

Я тоже поднял щит, достал меч и сосредоточился на взмывших как по приказу тварей. Те же птицы, что и во втором испытании были. Сильные, опасные… И многочисленные! Здесь и сейчас их, конечно, мало, но впереди мы точно встретим ещё не одну сотню этих крылатых пираний. Да и вон — на шум битвы уже летят…

В бой я вступил последним. Просто потому, что стоял и внимательно всматривался в их грациозный полёт и клыкастые пасти, пытаясь найти слабые места. Нашёл их и даже рассмотрел вблизи, когда одна из тварей резко спикировала на меня…

Подставил щит — и тварь башкой в него врезалась и отлетела на валяющиеся железки.

Сама птица не слишком сильна. Слабых точек хватает: основание шеи, брюхо, крылья… Да и если её хорошенько шибануть по голове, то это поможет остудить её пыл. Проверено. Только вот проблемка есть… Их тут до хрена и больше!

О том, чтобы атаковать их и пытаться убить,речи не шло. Они кружили, налетали, пытаясь вцепиться в меня когтями и загнать свои зубы сквозь кожаные доспехи в сочное мясо.

Да, металлическая кираса Эдуарда против них выглядит отличным решением. Хотя длина когтя — пять сантиметров… Если на скорости врежется — пробьёт и латные доспехи.

Я отмахивался щитом и мечом, пытаясь продержаться как можно дольше и найти выход. Только не особо это помогало… Птиц было слишком много. Благо кружили они близко ко мне и мешали друг другу взять разгон, чтобы впиться в моё тело.

Я отмахивался, отпихивал тварей и шаг за шагом отходил к металлическому пролёту моста, надеясь