— Не поверите, но мне тоже этого хочется.

Он кивнул и позвонил в колокольчик. Через мгновение в дверях появился дворецкий.

— Проводите барона в библиотеку. И передайте распоряжение — отныне ему предоставляется полный доступ ко всем материалам, которые он запросит.

Дворецкий чуть не подался назад от неожиданности, но быстро взял себя в руки.

— Слушаюсь, Ваше Превосходительство.

Я встал, слегка поклонился и направился к выходу.

— Владимир Васильевич, — вдруг окликнул меня Кондоиди.

Я остановился.

— Спасите её. Я знаю, что внучка без магии жизни для себя не представляет.

В его голосе не было приказа, не было угрозы. Только тихая, почти незаметная мольба.

Я не стал ничего отвечать. Просто кивнул и вышел.

Вот и договорились.

Теперь оставалось всего лишь не облажаться.

* * *

Вечер. Зашторенные окна. Одинокая свеча в углу и голенькая девушка на столе. Ну, обнажённая по пояс, если уж быть точным. Она почти утопает в перине и мне остаётся лишь любоваться её спиной и практически совершенной линией плеч и шеи. Не густо. Некоторые бальные платья позволяют открыть примерно такой же вид.

Напротив меня уселась дуэнья, в углу притих целитель, а за дверями ожидают Кондоиди с Окуневым. Последний, узнав, что проклятье в воде станет видимым, буквально взорвался фейерверком прожектов, желая испробовать на нём уксус, соду, соль и святую воду. Я согласился, всего лишь повторно предупредив, чтобы он к проклятью руками не лез. Думаю, пользы от его экспериментов немного окажется, но чем чёрт не шутит. Нам сейчас любое лыко в строку.

Работать буду в «пульсирующем» режиме — тридцать — сорок минут борьбы с проклятием и почти такой же перерыв. Он нужен не мне, а девушке. Долгой операции ей не вынести без вреда для здоровья. Так что будем делать паузы, во время которых своей работой займётся целитель.

— Поехали! — пробормотал я сам про себя и начал с ростков.

Они пока что невелики, Окунев неплохо их обкорнал, но мне нужно показать проклятье в его видимой форме, чтобы мне поверили и начали доверять. С прополкой ростков по времени уложился быстро. Минуты за три. А дальше началась муторная рутина. Каждая ложеножка обладает несколькими присосками. Разглядеть присоски я не могу, поэтому интуитивно тычу щупом с огненным наконечником в места их вероятного нахождения. Шесть минут и первая ложеножка отлипает от Источника. Отрубаю её, проверяю, не оставил ли где огрехов и перехожу к следующей.

Сорок минут. Шесть ложеножек первого корня оборваны. Делаю паузу и знак целителю, а сам выхожу из комнаты.

Лёгкий перекус. Маленькая кружка кофе.

— Как она? — возвращаясь, по дороге спрашивая у целителя.

— Уже в полном порядке, — кратко отвечает он, не вдаваясь в подробности.

Эта сволочь быстро регенерирует. Уже три новые ложеножки выкинула. Но они тоненькие, как нити. Безжалостно их вырываю, прижигая едва заметные ранки. И минут через двадцать окончательно избавляюсь от первого корня. До следующего перерыва успеваю частично обработать следующий корешок.

С собственным резервом пока всё. Там совсем немного осталось, пусть он восстанавливается. После перерыва перейду на накопитель.

Пока пусть графиню осмотрят, покормят и сводят в туалет, а то ещё приспичит не вовремя.

Спустя шесть часов с пятью самыми крупными корнями было покончено, и я объявил четырёхчасовой перерыв.

Слегка перестраховываюсь.

И поверьте, у меня для этого есть причины.

Глава 21

Тамбов, пока…

Через день я отдыхал и ожидал рапорт пацанов, которых отправил к имению Шуваловых.

Снятие проклятие закончено ещё вчера, и мы просто ждём, когда графиня проснётся и очень осторожно попробует магию. По моим прикидкам Настасья Александровна потеряла один уровень. Стала «двоечкой».

Не поверите — но это замечательный результат! Я думал, потери будут значительней, о чём прямо сказал Кондоиди. Он чуть поморщился, но мои доводы принял. Нет, моей вины в том, что к началу процедуры проклятье уже съело один уровень у графини никакой быть не может. Я и так сумел прыгнуть выше головы. Похоже, все это поняли.

Тем не менее воздух в особняке звенит от напряжения.

И когда Настасья Александровна вдруг появилась в обеденном зале и прямо в дверях зажгла на руке Огонь, я был первым, кто захлопал в ладоши. Искренне.

— Солнышко ты моё! — бросился к ней тайный советник, — Миловал Господь!

— Кгхм-м, — негромко прокашлялся я, вовсе не согласный на столь громкое титулование.

Мой намёк был правильно понят. Удостоился уважительного кивка в свою сторону. Хороший знак.

Будем считать, что главная задача в Тамбове мной выполнена, остались мелкие дела: деньги получить, дать понять Шуваловым, что они не правы, да кое-что полезное закупить.

Кстати, первый вопрос вроде уже начал решаться. Кондоиди вытащил чековую книжку и чего-то там пишет.

Дописал, протянул мне. Чек на пятнадцать тысяч рублей!

Господи, каких трудов мне стоило так выверить свой поклон, чтобы он и выглядел достойно, и дал понять тайному советнику ту степень моего уважения, которое он вызвал справедливой оценкой моего таланта. Удалось.

Круто, что могу сказать. Получил больше, чем мог ожидать в самых смелых мечтах.

Как я понимаю, прямо завтра меня из особняка на выход не попросят, но и терпеть долго не станут. «Мавр сделал своё дело, мавр может уходить» — невольно вспомнилось.

Благодарность? Она была выражена деньгами и книгами. За оскорбление такое отношение трудно принять. Решил чуть провентилировать ситуацию.

— Могу я графине подарить артефакт? Лечебный. — Спросил я у Главы Клана Кондоиди.

Так-то, да. Понемногу всё возвращается на круги своя. Оказанная и щедро оплаченная услуга снова расставила всё по местам — богатого аристократа и подпоручика нельзя поставить на одну социальную ступень.

— Зачем? — вложил Кондоиди в свой вопрос сразу несколько смыслов.

— Я понимаю, что вы в состоянии найти ей уникальную вещь, но пока её нет, пусть у неё будет мой артефакт. Если бы он был на ней в тот злополучный вечер, то и проклятье вряд ли бы прижилось.

— Я с удовольствием приму ваш подарок! — опередила внучка призадумавшегося деда, в ответ на что получила пристальный взгляд Кондоиди.

— Упс-с, — отметил я про себя, уловив этот взгляд, — Теперь мне точно не стоит задерживаться в Тамбове.

— Прошу, Ваше Сиятельство, но сразу хочу предупредить о побочном эффекте, который я обнаружил случайно — мой артефакт не только лечит, он ещё делает женщин красивей и моложе.