— Это плохо, — поморщился я. — Значит, все пути утыканы сенсорами, незаметно не подойти.

— С какой стороны посмотреть, — усмехнулась Ада. — Волк уже там.

— Нет, — сухо отрезал я. — Эти трое могут быть приманкой. Что с остальными?

— Второй на дереве, в прямой видимости первого, — ответила она. — Третьего не вижу, но чувствую. Похоже, он где-то в яме.

— Ясно, — кивнул я. — Возвращай зверя, попробуем обойти с другой стороны.

Я с тоской посмотрел в сторону грязевой реки. Но увы, кроме как захватить шаттл, других способов переправиться у нас нет. Ну или я их попросту не вижу.

Волчонок появился с неожиданной стороны: сзади. Как и каким образом он успел нас обойти, я так и не понял. В другое время он бы обязательно объявил о своём появлении каким-нибудь знаком внимания ко мне. Но сейчас он просто замер рядом и вывалил язык, проветривая организм.

Мы снялись с позиции, предварительно отступив метров на пятьсот, чтобы наверняка не вляпаться в засаду. Преследования я не боялся, так как мир уже погрузился в ночь. Дождь даже не думал прекращаться, но хотя бы сменил интенсивность. Теперь он уже не хлестал как из ведра, а висел отвратительной мелкой пылью. Но это не радовало, тем более что суши вокруг не стало. Зато теперь нас можно было услышать. Как ни крути, а ливень прекрасно маскирует посторонние звуки. С другой стороны, к нам теперь тоже незаметно не подойти.

Ночи на Элпис и в лучшее время года почти непроглядные. А сейчас, когда небесные светила скрыты за свинцовыми тучами, я едва мог рассмотреть хоть что-то. И это при условии, что мы с Адой пользовались фонарями. А чтобы не выдать свои позиции, перевели их в режим красного света. Да, на прямой видимости это вряд ли сделает из нас невидимок, но мы в лесу, и здесь даже днём хрен что увидишь метров с пятидесяти. Так я пока особо не волновался. Тем более что в атаку мы не лезли, а лишь изучали позиции противника.

С левого фланга тоже дежурили часовые, и они точно так же были готовы к нашему появлению. Но на этот раз мы схитрили и отправили Жухлого на разведку с чуть большего расстояния. Часовой зашевелился, как только мы приблизились к нему на три сотни метров. Теперь мы знали точное расположение датчиков, а это уже плюс. Тыл и правый фланг мы беспокоить не стали, просто проверили расположение охраны, после чего отошли на почтительное расстояние.

Очень хотелось жрать, но увы, кроме вяленого мяса у меня ничего не было. Энергию оно вряд ли восполнит, но продержаться до утра мы сможем без проблем. Разводить костёр я не решился, несмотря на то, что нас уже потряхивало от холода. И только Жухлому всё было нипочём. Он даже в ужине себе не отказал.

Я же взялся прикидывать план операции. Расчистил небольшой пятачок земли и принялся зарисовывать на нём схему. То, что выходило, мне совершенно не нравилось. Слишком плотно оцеплен периметр, где каждый часовой видит двоих других, справа и слева. Плюс огневая точка на крыше шаттла. Жухлый её не видел, но я не сомневался в её наличии. Вокруг всё утыкано сенсорами, а значит, незаметно нам внутрь не прорваться. Зато ясно, что нас никто не преследует, потому как количество мест в летательном аппарате ограничено.

— Слишком плотно сидят, — заметила Ада, рассматривая мою схему.

— Знаю, — поморщился я. — А утром к ним прибудет подкрепление.

— Может, попробуем уйти?

— Бесполезно, — покачал головой я. — Ночью мы только себя измотаем, а у них техника и свежие силы. Если что-то предпринимать, то только сейчас, пока их всего тринадцать. Эх, нам бы ещё одного медведя или… — Я уставился на Аду.

— Что? — последовал ожидаемый вопрос.

— Поблизости есть элпийцы?

— Нет, они ушли до дождей, пока была возможность.

— Хреново… — Я почесал подбородок, продолжая думать. — А что с остальным зверьём? Ты сможешь привлечь насекомых?

— Я не настолько всесильна.

— Тогда подключись к этому вашему разуму. Пусть помогает, если хочет, чтобы я выполнил свою часть сделки.

— О чём ты?

— Я согласился принести вирус к своим в обмен на его отключение.

— Это ловушка.

— Не уверен. Вирус отключит лишь технологии древних, на наши он не повлияет.

— Откуда такая уверенность?

— Ну автомат ведь работает? — пожал плечами я. — Да и дрон летал, притом что я не раз держал его в руках.

— И всё равно у тебя нет гарантий, что он выполнит обещание.

— Ты сильно недооцениваешь тех, по чьему образу и подобию создана, — ухмыльнулся я. — Наших ресурсов достаточно, чтобы стереть с лица планеты всю жизнь на этом континенте. А пока мы будем этим заниматься, успеем наклепать ещё столько же, чтобы прошерстить оставшиеся.

— Тогда в чём смысл?

— В самой жизни, — улыбнулся я. — Если мы доберёмся до технологии терраформирования, нас уже ничто не сможет остановить. Семецкий это понял, поэтому мне пришлось его убрать. Я на сто процентов уверен, что люди с ковчега сейчас вплотную изучают излучатели предков.

— Но разве вы пришли сюда не за этим?

— Нет. Изначальный план был другим, но за время полёта что-то пошло не так. Обслуживающий персонал решил, что он умнее, и устроил переворот, пока мы пребывали в инкубаторах. Но они не учли одного: это мой план, и я исполняю в нём главную роль. Но для его реализации мне нужно попасть на ковчег. Похоже, я предполагал нечто подобное, а потому спрятал настоящие личности основных участников. К сожалению, без нужных манипуляций мне их не пробудить.

— Это всё равно не объясняет того, почему ты уверен в гарантии сделки.

— Он знает, — хитро прищурился я. — По этой причине я всё ещё жив. Мы всё ещё живы. Он узнал всё тот день, когда впервые проник в мой разум ещё там, в пещере.

— Но… — Ада замялась, переосмысливая мои слова.

До нее постепенно начала доходить суть происходящего. Вся эволюция элпийцев, все достижения и даже единая разумная сеть были следствием нашего вмешательства в их развитие. Одно произошло от другого. Искусственный интеллект, оставшийся без создателей и контроля, начал эволюционировать по собственным алгоритмам, исходя из того, что