«Вот так бывает в жизни, кэп. Еще год назад вы даже не были знакомы. А теперь тебе хочется отдать все, только чтобы быть рядом с этой девушкой».

Капитан улыбнулся и подмигнул Саманте, после чего двинулся дальше.

– Лекс, я надеюсь, ты не злишься на меня?

– Да ты чего, Джи. В любой ситуации ты обычно оказываешься права, так что мне пора прислушаться к твоему мнению. Потом, я сам вызвался лететь с тобой.

– Ты же понимаешь, что мы снова вляпываемся в историю?

– Ага, по самое пенсне, чую это. Но больше меня, честно говоря, беспокоят ребята. Как бы они в историю не вляпались.

– Как в общем-то и всегда. Мы со своей эмпатией и за миллионы километров будем их чувствовать.

– Наше проклятие. Ну давай, веди меня. Куда нам там?

Кэп всегда терялся на Зевсе, сколько бы раз не прилетал сюда. Слишком уж эта станция была огромной. Они прошли несколько крупных павильонов, терминалов, проехали на нескольких лифтах. В итоге Рэй уже не понимал, где они находятся, полностью доверившись Джине. Одно он понял точно, они направляются не в док гражданских шаттлов. Значит, добираться до Земли они будут другим способом.

Пройдя еще несколько кварталов, они оказались в просторном помещении, напоминающем склад. Впрочем, на Зевсе даже склады выглядели очень презентабельно: просторное светлое чистое помещение с рядами контейнеров и ящиков, уложенных на стеллажах. Кругом сотрудники в спецодежде, гусеничные транспортеры и роботы-погрузчики. Работа кипела, отовсюду доносились голоса людей, механические звуки пневмоприводов роботов и грохот погружаемых контейнеров. Пахло здесь пластиком, как обычно в подобных помещениях.

Встретила их девушка крепкого спортивного телосложения, с длинными русыми волосами, заплетенными в косу, и синими глазами. По ее походке и хорошо сложенной фигуре можно было судить, что она либо профессионально занимается каким-то видом спорта, либо ее работа постоянно связана с полезной физической нагрузкой. Девушка была одета в синий комбинезон с обилием нашивок, изображения на которых ровным счетом ничего не говорили Алексу. Но она определенно принадлежала к каким-то службам. Ростом девушка была чуть выше Джины.

– Здравствуй, Джина, – улыбнулась она.

Рэй заметил, что девушка говорит с небольшим акцентом, но не смог определить, к какому языку он относится. Однако акцент показался ему весьма знакомым.

Вообще рассуждать об этнической принадлежности жителей Федерации, как и об их родном языке, становилось все сложнее. Глобализация шла полным ходом, границы стирались. И пусть на местном уровне государственное устройство сохраняло свои исторические корни, в общем масштабе они были уже не так заметны. А особенно стирались границы для людей, которые большую часть жизни проводили в космосе. На космическом уровне национальностей не существовало. В космос летали люди, а не их национальности.

– Привет, Анна, знакомься, это Алекс, мой старый друг.

По манере общения Алекс понял, что девушки хорошо знают друг друга. Это немного успокоило Рэя, хватит им уже за последнее время сомнительных знакомств.

– О, капитан Рэй, наслышана о вас. Джина много хорошего о вас рассказывала.

– Я был бы удивлен, если бы она рассказала что-то другое, – улыбнулся капитан.

– Меня зовут Анна Юрьева, я член исследовательской группы по изучению последствий катастрофы. Я очень рада, что вы вызвались помочь нам. Нам очень не хватает рук.

Услышав полное имя девушки, Алекс тут же сообразил, с каким акцентом она говорила, и почему отдельные согласные звучали настолько твердо.

– Мы давно знакомы с Анной, – пояснила Джина. – Пару раз участвовали в спасательных операциях, где я была нештатным хирургом. А Анна, в свою очередь, профессиональный спасатель. Собственно, от нее я и узнала о катастрофе. В открытых источниках такую информацию сообщают неохотно.

– Да, совершенно верно. Говорят, что просто упал метеорит. Но ситуация крайне непонятная. Пойдемте, я вкратце обрисую суть дела.

Они прошли мимо рядов стеллажей с обилием контейнеров. Если все это предназначалось для гуманитарной помощи, то масштабы катастрофы были отнюдь не малы. Анна рассказала, катастрофа произошла около двух недель назад. По всем данным было похоже на взрыв куска кометы в атмосфере, как в свое время произошло с Тунгусским метеоритом, правда, не настолько глобально. Последствий взрыва было много, а сам метеорит так и не нашли. Вдобавок по площади произошло заражение неизвестным веществом. Природа в районе взрыва начала довольно быстро умирать, но анализы почвы и воды не выявили никакие патогены. В итоге колоссальная территория была огорожена и помещена на карантин. Кроме того, на территории не работала связь, образовались непонятные помехи. Что по сути своей также являлось чем-то аномальным.

– В общем, зона отчуждения, – подытожила Джина. – А какое влияние на людей?

– Лучше ты сама посмотришь, Джи, ты специалист. Я надеюсь, ты проведешь исследование, чтобы понять глубину проблемы. Людей, как я сказала, у нас катастрофически не хватает. Пришел указ особо не распространяться. А из тех, кто в курсе, не многие горят желанием лететь туда.

– Джи, может, нам стоило бы свои скафандры прихватить? В целях безопасности.

– Не переживайте, Алекс, – попыталась успокоить его Анна. – Территория заражена неравномерно. База расположена в безопасном месте, и мы разработали устройства, позволяющие определять зоны, опасные для человека. Невероятно, но в таких участках существуют магнитные аномалии, стрелки компаса начинают вращаться как ненормальные. В любом случае мы также снабжены хорошими костюмами защиты и фильтрации. Они проверены в полевых условиях и хорошо себя показали. Наши люди, работающие там, чувствуют себя хорошо.

– Да вот только непонятно, что фильтруем, – сказал Рэй. – Да, я понимаю, конечно, что скафандр в таких условиях неудобно использовать. На одном кислороде разоришься.

– Я полечу с вами, как раз готовят шаттл. У нас их в распоряжении всего два, а возить приходится много. Площадь огороженной территории огромна, причем распределена неравномерно от взрыва и тянется вдоль побережья протяженностью около полутора тысяч километров. Поэтому приходится прочесывать и изучать территории.

– Не хило так. А что потребуется от нас?

– Как я уже сказала, нам очень нужна помощь такого специалиста, как Джина. Большинство людей, что попали в зоны заражения, умерли за секунды. Но есть и единицы, которым удалось выжить, оказавшись на границе появления зон. Такие люди находятся сейчас в самом разном состоянии. У кого-то все ограничивается тошнотой и головокружением, а кто-то пребывает в коматозном состоянии. У всех по-разному. К сожалению, о тех, кто оказался в эпицентре взрыва, говорить не приходится… В общем, нужно будет осмотреть в том числе тех,