Первыми в список, конечно же, включил артефакты, защищающие от слабых проклятий. Мы приобрели за огромную сумму два десятка таких, когда наш клан был еще совсем маленьким. С учетом уже состоявшегося расширения и резкого роста популярности нашего клана нам уже сейчас нужно еще более двухсот таких артефактов, а в перспективе на будущее — еще сотни. Ведь мы будем продолжать расширяться достаточно резкими темпами…

Сама эта мысль о темпах расширения нашего клана непроизвольно вызвала улыбку на моем лице. Мог ли я год назад, когда поступал в Королевскую Академию Магии Аргента, рассчитывать на то, что за такой короткий срок под моим началом окажется клан, состоящий из сотен членов? А в основе финансового благополучия этого клана будут заложены золото и артефакты на миллионы золотых монет?

Нет, не мог, конечно. Одно дело, что я всегда стараюсь ставить перед собой амбициозные задачи, но если бы кто-нибудь сказал мне тогда, что я добьюсь вот такого успеха всего лишь за год, я бы ему не поверил.

Мной действительно был совершен грандиозный прорыв к той цели, ради которой я совершаю почти каждый свой шаг — с утра, когда просыпаюсь, и до момента, пока не кладу голову на подушку. Подготовка к войне с высшими демонами…

Конечно, у меня сохранился адрес того грандмага, у которого мы заказывали эти два десятка артефактов. Как его звали, кстати? А, Фукрус! Но я предполагал, что Гредбенк сделает их в любом случае более высокого качества, чем Фукрус, с учетом его усовершенствованных знаний. Возможно, ему удастся сделать так, чтобы эти артефакты блокировали более широкий спектр слабых проклятий… А может быть, если особенно повезет, он сможет замахнуться и на противодействие средним проклятиям. Это было бы очень здорово, учитывая то, что я готовлюсь вскоре наведаться в королевские могильники ради сокрытых там артефактов и сокровищ.

Мелькнула, правда, мысль: а нужно ли мне лезть в королевские могильники, рискуя собой и членами своей группы? Если в теории Гредбенк может, изучив переданный ему трактат, вскоре создать те же артефакты, что мы планируем добыть из этих самых королевских могильников, включая редчайшие артефакты лечения?

Но, во-первых, в теории. Может создать, а может и не создать. Он все же артефактор по достаточно узкому спектру направлений. Может быть, даже усвоив часть знаний древних, он не сможет достигнуть быстрого прогресса по другим направлениям артефакторики. Или что-то годное выйдет у него только лет через пять. Не готов я столько ждать без твердой надежды на результат.

Ну а во-вторых, у нас в любом случае нет выхода, и в эти могильники обязательно придется идти, потому как если мы их не обыщем, то потом это неизбежно сделают высшие демоны и усилятся за счет того, что получат доступ к этим бесценным артефактам… За несколько лет они непременно найдут информацию о каждом из тех могильников, о которых я знаю из будущего и сам собираюсь обыскать…

На войне всегда есть приоритетные задачи, как и во время подготовки к войне. Одна из главных задач — не только собирать самые необходимые ресурсы, но и делать все, чтобы лишить врага этих ресурсов. Чем их у него меньше, тем выше ваши шансы на победу.

У меня было не только очень много практики военных действий во время той войны, на которой я провел восемь лет с девяти до семнадцати. Но в мою голову было также накрепко забито огромное количество военной теории от наших полководцев. Причем, что важно, теории, разработанной не кабинетными учеными, а действующими полководцами, сумевшими выжить на протяжении долгих лет войны с самым ожесточенным противником в истории человечества. Это была уже не чисто теория, а теория, подкрепленная практикой и пролитой кровью тех, кто к ней не прислушивался.

Так что когда я начинал размышлять о решении той или иной проблемы, зачастую это были не размышления восемнадцатилетнего парня в чистом виде. В основе подавляющего большинства моих решений лежали десятки военных стратагем, которые нам, перспективной молодежи, преподавали со множеством примеров.

Любая долго воюющая армия озабочена тем, чтобы готовить новые кадры взамен регулярно выбывающих. И наши полководцы, прекрасно осознавая эту истину, никогда о ней не забывали. Нас учили так, как не учат сейчас ни в одной королевской академии магии или военной академии в любом из королевств.

Ну и, конечно, и мы сами, несмотря на постоянную усталость из-за того, что спать приходилось мало, а работать и воевать часто по шестнадцать часов в день, учились как следует. Мы понимали, что, возможно, несколько лишних усвоенных слов спасут нам однажды жизнь.

Так что да, ни в одной нынешней академии нет не только таких знающих преподавателей, но и настолько готовых впитывать преподаваемые им знания студентов…

Вернулся было к размышлениям о том, что именно нужно будет заказать у Гредбенка в будущем, помимо артефактов от проклятий, но тут же пришлось прерваться, потому что пришло время принимать кандидатов. Я велел впустить всех, кто пришел без опоздания, а тех, кто придет хоть минутой позже, внутрь уже не пускать. К чему мне люди, способные опоздать на собеседование в новый клан? Просто сэкономлю порошок «Болтуна», не став даже допускать их внутрь. Толку от таких ожидать все равно не приходится. А вот проблем от настолько необязательных людей можно получить огромное количество. Мне нужно, чтобы все в клане функционировало как часы. Отдан приказ — и тут же его выполняют. А не откладывают на потом или и вовсе забывают про него…

Разместив всех пришедших гостей медитировать на фальшивые артефакты, мы с Илором тут же приступили к делу.

Начали прежде всего с архимагов — самых привлекательных новичков в качестве будущих членов клана. Их мы разместили в комнате, расположенной очень далеко от остальных. Все же взрывать бомбы с «Болтуном» будем. Дворец огромный, на другом его конце взрывы просто будут восприняты странной тряской. А вот если такое случилось бы в соседней комнате, то кандидаты могли бы и разбежаться куда глаза глядят из дворца, решив, что началось нападение сектантов или еще каких-нибудь противников клана «Дерзких».

Предвкушающе переглянувшись с другом, я, не заходя в комнату, где архимаги расположились вокруг камня, нажал на кнопку, активирующую все три взрывных устройства. Комнату тряхнуло от взрыва. Архимаги подскочили со своих мест и