Но не объясняло всего.

— Хорошо, принимается. А теперь рассказывай, что ты делаешь в квартире Софьи!

Отец замялся и покосился на журналистку.

— Максим, я видел ваши фотографии в газетах. И читал в Сети те мерзкие статьи! Я — глава Рода. И я имею право знать, если ты решил на ней жениться!

На этой фразе офигели все.

Я, Софья, Черепах. Даже Кыш в своём убежище, и тот очнулся от крепкого медового сна и фыркнул.

Я же наконец-то начал понимать, зачем отец сюда приехал.

Ему на глаза попались наши с Софьей фотографии с Вечера Искателей. Да и статей про нас успели написать немало.

Так что у него сложилась чёткая картинка того, что я едва ли не собрался на ней жениться!

Наследником я больше формально не считался. Но и от Рода он меня не отлучал. Более того, у меня было ощущение, что за все мои заслуги он планирует снова вернуть меня в статус наследника…

И сюрприз в виде жены-простолюдинки тут был совсем не в тему! Тем более такой жены, как Софья. С кучей поклонников и весьма необычной работой!

Вот он и воспользовался случаем и приехал в Петербург. И сразу направился на встречу с Софьей. Видимо, понимал, что от меня он ничего не добьётся, и планировал отговорить её от брака.

Но разговора один на один у них не получилось.

— Если хочешь узнать что-то про мою жизнь, то спрашивай меня сам! — резко произнёс я. — Жениться я не собираюсь. Так что можешь не волноваться!

— Тогда что у тебя с этой девушкой? — Отец и не думал отставать с расспросами.

— А вот это уже наше с ней дело!

Несколькими фразами я ему объяснил всё, что думаю.

Софья не мешала и в разговор не встревала. Только поглаживала Черепаха и молча кивала.

Софья и ничего не говорит? Это уже было странно!

Но я и без слов понимал — ей понравилось, как я отстоял нашу с ней личную жизнь.

Спокойно, без истерик. Только уверенность и голые факты!

Перед моим напором отец не выдержал. Ситуацию с Софьей он понял, но вопросы задавать не перестал.

Похоже, он решил разом высказать мне все накопившиеся претензии.

— А как ты объяснишь, что у тебя в управлении находятся активы Истоминых? Откуда они у тебя?

— Как ты об этом узнал? — Я обжёг его взглядом.

— Мне поступило официальное уведомление. Главы Родов всегда в курсе имущественных дел младших членов семьи…

Я скрипнул зубами.

Лидия не предупреждала, что отец будет в курсе моих дел.

И мне это совсем не нравилось!

— Новый граф Истомин передал мне свои компании в благодарность за помощь! Всё официально. И вообще, я сейчас ищу варианты выхода из Рода. Так что скоро это будет не твоя проблема!

— Из… Рода? Выхода? — Юрий непонимающе заморгал.

Такой новости он точно не ожидал.

— Ага. Надоело отчитываться за каждый чих!

Глава Рода сверкнул глазами и приготовился к новой словесной атаке.

Неужели будет меня переубеждать?

В разговор внезапно вступила Софья.

— Максим, ты как-то причастен к переделу в Роде Истоминых⁈ — Глаза журналистки светились любопытством. — Это очень громкое дело! Я хочу получить эксклюзив…

Про дело Истоминых я Софье ничего не рассказывал. Да, честно говоря, рассказывать и не планировал!

Меньше знает — крепче спит и дольше живёт!

Отец тоже понял, что совершил ошибку. При такой девушке важную информацию лучше не сообщать!

Понять ничего не успеешь, а наши секреты будет знать вся страна…

Так что больше он ни о чём меня спрашивать не стал. Во всяком случае, не в присутствии Софьи.

Я же объяснил ей ситуацию в общих чертах. Ничего такого, что могло навредить мне или Иннокентию.

Судя по её довольному взгляду, ответ её устроил.

У меня к Софье тоже было несколько вопросов. Но задавать их в присутствии Юрия я не собирался.

Я направил к нему Черепаха.

Отец не очень жаловал моего питомца. Но Черепах, когда это требовалось, мог быть очень убедительным.

Глава Рода и сам не понял, как начал с ним играть, выпустив нас с Софьей из виду.

Я на всякий случай окружил нас особой Ловушкой. Теперь нас невозможно было подслушать.

— Что ты узнала про Драго?

Задачу разузнать про их Род я давал Софье уже давно. Но всё никак не успевал как следует с ней поговорить.

— Вот так сразу к делу? — Софья усмехнулась и мгновенно стала серьёзной и сосредоточенной. — Не так много, как хотелось бы. Мои обычные источники сумели найти совсем немного. Тобиас предпочитает решать все вопросы исключительно за закрытыми дверями…

— Ближе к делу! Я по глазам вижу, что ты что-то узнала.

— Есть пара любопытных слухов! — Софья хитро прищурилась. — Во-первых, Меньшовы — не первая семья, которой Драго предлагали породниться… Сможешь угадать, кто был их первым вариантом?

— Шуваловы! — уверенно ответил я.

— Так нечестно! — Софья сморщила милый носик. — Ты знал!

— Нет, не знал. Догадался.

Я ей не врал.

Про то, что Тобиас предлагал заключить брак с его сыном кому-то кроме Меньшовых, я не знал.

Но вариант с Шуваловыми возник сам собой. В конце концов, мы совсем недавно разговаривали об этом с Анастасией…

— Почему брак не состоялся?

— Максим, ну это же очевидно! — Софья фыркнула. — Мои источники сообщили, что ты познакомился с Миланой… Думаю, ты и сам всё понимаешь!

Она и про Милану знает? Ха, а у Софьи и в самом деле везде глаза и уши!

На что она намекает, мне тоже было ясно.

Милана Шувалова — завидная наследница одного из богатейших Родов Империи. К тому же внешне она весьма и весьма ничего. Высокая, знойная… За такими парни обычно ходят косяками!

Вот только Милана, как бы это помягче сказать…

Немного странная!

Я с ней успел столкнуться всего пару. А мозги она мне умудрилась выклевать мама не горюй!

И это с учётом того, что я умею успокаивать одним взглядом…

Неудивительно, что связываться с такой невестой Драго не захотели!

— Так, я понял. А почему именно эти два Рода? Что у них общего?

— Общего? — Софья задумалась. — Это старейшие Рода Империи. Древнее их только Императорская семья.

Я вспомнил разговор с Меньшовой. Кажется, она говорила что-то такое…

— И