К ним подошел орк, одетый странно для этого народа. Короткие штаны, туфли с пряжкой, белые чулки и бархатный темно-фиолетовый камзол, из-под которого выглядывали кружева белоснежной рубашки.

– Дамы, – галантно поклонился орк, – назовитесь. Раз вы попали сюда, значит, вам разрешено. Как вас представить хозяйке горы?

Две женщины недоуменно и растерянно смотрели на орка.

– А вы кто? – превозмогая смятение, спросила мадам Элен.

– Я управитель этого дворца, и просто Орк, – поклонился орк. – Так как вас представить?

– Не надо их представлять, Орк, я сама спрошу. – К ним из застекленной двери дворца вышла маленькая гномка в белом роскошном платье. Она величаво подошла, переваливаясь, как уточка, и смерила взглядом обеих женщин. Увидела младенца, и лицо гномки расплылось. – Гора приняла вас, дамы, хотя я и не знаю, кто вы, но вы в безопасности. Судя по вашему виду, вы откуда-то сбежали. Орк, забери у дам котомку. Потом вам все вернем, – она доброжелательно улыбнулась Гаяне. – Пройдемте во дворец и поговорим. Сколько малышу? – спросила она.

– Шесть месяцев, – ответила Гаяна и, прижимая ребенка к себе, пошла следом за маленькой гномкой. Позади них шел орк, он держался не ближе пяти шагов.

Гаяна вошла во дворец и увидела за круглым столом сидящих женщин из разных народов, и все они были беременны. Женщины с удивлением уставились на непрошеную гостью.

– Присаживайтесь, – гномка указала на два стула. Села одна Гаяна, а мадам Элен осталась стоять. Гномка это увидела и спросила: – Это ваша служанка, мадам?

– Нет, моя фрейлина. Я Гаяна, императрица Вангорской империи. Моего мужа убили, и хотели убить меня, но я использовала подарок одного человека и оказалась здесь. Мы спаслись.

– А этого человека зовут не Ирридар Тох Рангор? – спросила гномка.

– Он самый, госпожа…

– Называйте меня Глазастая, я жена этого человека, который дал вам свой подарок. А это тоже его жены, ваше величество. Сожалею о постигшем вас горе и приношу свои соболезнования, но не беспокойтесь, здесь, в обители богов, вам ничего не угрожает.

– Обитель богов? – удивленно прошептала Гаяна.

– Да, человек, который вам дал свой подарок, это, скажем… один из богов, но они себя называют Высокими.

– Я слышала, что у него жены от разных народов, но никогда вас не видела…

– А ребенок – это сын императора? – с подозрением в голосе спросила орчанка.

– Нет, – потупившись, ответила Гаяна, – это сын Ирридара. – Она не смогла соврать этим женщинам.

– Вот шарныга! – всплеснула руками орчанка. – И тут напакостил! Я сразу догадалась, чей это сын! Как он вас соблазнил, ваше величество?

– Это я его соблазнила… случайно, – потупила глаза Гаяна. – Муж избегал близости со мной, а я скучала. На одном из балов он подошел ко мне за шторкой гобелена и поцеловал. Там была просто игра в прятки, он ухватил меня, поцеловал, а я набросилась на него, как голодная волчица. Но я надеюсь, про это никто не узнает, дамы? – с просительными нотками в голосе произнесла Гаяна. За ее спиной тихо пискнула мадам Элен. – А что скрывать, Элен, тут все его жены, – обернувшись, произнесла Гаяна. – И раз он дал мне амулет, то они должны знать, что это его сын. Он хотел, чтобы ребенок жил.

– Я тоже родила недавно, – улыбнулась гномка. – Вас проводят в ваши покои, ваше величество. Там сможете привести себя в порядок, отдохнуть, а потом мы снова с вами поговорим и подумаем, что делать дальше, – доброжелательно произнесла гномка. – Орк, выдели служанок ее величеству, лучшие гостевые покои, подобающую одежду и позаботься о них и ребенке, пусть рядом будет нянька. Идите, ваше величество, вам надо отдохнуть, – настояла гномка. И та подчинилась, встала и, крепко прижимая к себе ребенка, пошла следом за орком.

Когда они остались одни, Лирда выдохнула, словно все это время она дыхание сдерживала.

– Уф… Это что же получается, у нашего мужа еще одна жена-человечка, и она родила раньше – значит, она старшая жена?

– Не говори глупостей, – остановила ее Ганга, – это жена императора, ребенок только Ирри. И вот он первенец.

– Нет, – ответила гномка, – первенец мой сын, он рожден в законном браке, а сын Гаяны – это бастард. Его удел – Вангор. Понимать надо.

– Да, все верно, – закивала Чернушка.

– Сколько же у него всего жен и детей? – спросила Тора, и все посмотрели на нее.

– Ты думаешь, что есть еще? – спросила Ганга. – Я его загрызу, вот увидите, и не удерживайте меня…

– Хватит истерить, – одернула ее гномка, – мой план сработал быстро, и это тоже его результат. Мы добились политической победы, император мертв, его жена и ребенок Ирри у нас. Надо думать, что делать дальше.

– А что есть в твоем плане? – спросила Тора.

– Ничего, я так далеко не планировала.

– Ты что, планировала убийство императора? – удивленно спросила Лирда.

– Да прям! Нет, конечно. План был устранить угрозу войны между нами и Вангорской империей. Но, видимо, без смерти Меехира такое бы не свершилось, но он сам виноват, нечего было кидаться на беззащитных женщин.

– Ты права, Глазастая, – тут же поддержала ее Тора, – стыдно воевать с женщинами, это не по-рыцарски и недостойно мужчины.

– Он наглый выскочка, я бы сама его прирезала, – вставила свое слово Лирда.

– Лирда, ты же вроде дриада была, – удивленная кровожадностью сестры, спросила Чернушка, – почему ты все время хочешь кого-то прирезать?

– Не знаю, – стушевалась та, – просто хочу, и все… Когда вижу несправедливость… Вот.

– Лирда еще молода и умеет только так защищать свою честь, – поддержала девушку Ганга, и вдруг ее лицо исказила гримаса страха.

– Что случилось? – всполошилась гномка.

– Воды отошли. Я рожаю!.. – истерично закричала Ганга.

– Орк, повитуху быстро! – еще громче закричала Глазастая и, подхватившись, подбежала к Ганге, приобняла ее и стала успокаивать: – Все будет хорошо, Гангочка, потерпи… Дыши глубже, не бойся, первые роды они долгие, потерпи…

* * *

Столица Вангорской империи

– Мятеж подавлен, – докладывал Гронд, – обошлось без излишнего кровопролития. Убийцы императора сами сдались, когда опомнились. Императрицу так и не нашли, она скрылась, когда тан Шаро и его сподвижники ворвались к ней в будуар. Где она – неизвестно. Ясно одно: она и наследник живы, значит, это знак богов. Над мятежниками будет суд, но сначала следствие. Однозначно все эти аристократы будут лишены званий, титулов и земель, все их имущество перейдет в казну. Теперь надо решать, как управлять страной до вступления императрицы в права регентши при наследнике. Считаю, нужно разослать воззвание, что был мятеж, убит император, страна ждет возвращения императрицы и наследника. Временным регентом надо назначить кого-то из вас,